温含芷本是调笑之语, 也不过就是想诈一诈顾柔嘉。然而顾柔嘉心中本来就藏着事，一听完这话，眼前立时浮出沈澈那瘦削的身形，那清癯冷淡的面容，好似在挥之不去, 就在眼前打着旋。本就胀红的脸一下子更红, 软绵绵的啐了温含芷一口：“你才想郎君了。”
温含芷何等敏感细腻的人，一听这话, 捂着肚子直笑，半晌后伏在罗汉床上揉肚子：“欲盖弥彰, 的就是你。”她一面笑, 一面坐起身, “我就不知，你如今对轶哥儿愈发冷淡, 又能对谁如此上心？莫非是那日在人群中救下你的九殿下？”
正月初一那日, 若非沈澈及时将她从人群中拉起, 只怕顾柔嘉早就死了。温含芷对于沈澈也是十分感激，但想到沈澈那冰冷的目光, 让温含芷禁不住的打了个寒颤, 不等顾柔嘉反驳, 便摇头道：“那九殿下可真是个可怕的人，我那日不过与他对视一眼, 便给他唬住, 这辈子可都不敢再看他了。”
沈澈气度清贵无华, 却又是个冷漠到了极点的男子。遑论温含芷，便是她自己，在知道他就是前世的摄政王之时，也是害怕到了极点。直至后来，她发现沈澈并非是不近人情之人，与其是不近人情，不如，他身边并没有一个能让他近人情的人。
而这一点，在陆剑锋的接风宴上，更是体现得淋漓尽致。宫中亲情极为淡漠，连哥哥都对他漠视至此，遑论别人。若非沈澈走了一步险棋，险胜陆剑锋，更是当众闹出了中毒之事，只怕皇帝也不会对他改变态度。
她忽的不话，温含芷难免觉得是不是自己错了话，张了张口，还是没有出什么。顾柔嘉却是一笑：“他的确挺渗饶。”一面着，一面起身让明月给自己更衣。坐在罗汉床上看她梳妆，温含芷微微肃敛眉头，心里隐隐觉得，嘉嘉只怕当真是喜欢上那九殿下了。尽管对于家的私事不甚清楚，但她也知道，沈澈并不得皇帝待见，听这些日忽的变了态度，但总让人有些放心不来。
她暗自沉思着，顾柔嘉也自行梳妆，屋中安静如许，窗外传来雀儿的清啼，生机盎然。门忽的响了一声，旋即传来一个男子的声音：“不是阿芷在嘉嘉这里？好端赌，怎的这屋中一声不闻，难道两人齐齐的哑巴了？”
这声音两人都是熟悉得紧，温含芷怔了片刻，忙起身笑道：“鸿哥哥！”
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因顾鸿影入了衡山书院，因而每月只有一日能够回家来，甫一相见，顾鸿影便将妹妹的脸结结实实的捏了一顿，让顾柔嘉皱着脸儿再不肯理他。一家子坐在一起了半下午的话，待吃过晚饭，顾老爷便又考量了儿子的功课，见他对答如流，大有几分长进，更是老怀甚慰，当即问儿子是否要参加今年的秋闱。
顾鸿影笑道：“儿子才入书院不久，先生还有长进的余地，暂且不急，待夏日再看看儿子的能耐，若是入得先生眼，也就许了儿子去参加秋闱。”他到这里，看了一眼妹妹，露出了几分得意来，“总不能辱没了书院和咱们顾家的名声。”
他这得意的样子，让顾柔嘉和温含芷轻轻的咬起了耳朵，直这厮又翘起了尾巴，只怕要找不到东南西北了。谁想这话又给顾鸿影听去了，当即将妹妹的脸捏得通红，气得顾柔嘉当即躲到了母亲怀里，还不忘做了个鬼脸。
自顾鸿影正月十六入了衡山书院，便一直不曾回来，因而这短短的一日也十分珍惜。一夜好梦后，春/色正好，众人也就齐齐往京郊踏青去了。
虽不比京中繁盛，但京郊的景色却也是极好，加之二月正是盛春之景，官道旁的草地仿佛上好的绒毯，上面点缀着正怒放的各色花卉，时不时有几只雀儿落在草地上，连啼声也透着几分喜气。官道另一侧的运河也透着波涛滚滚，在阳光的折射下，粼粼波光，仿佛一河碎金，河上飞着一些捕鱼的禽鸟，偶尔有行船经过，又聒噪的飞起。虽是吵闹，但却无端让人觉得安详非常。
这般春回大地的景象，自然是惹了不少文人墨客出京踏青，赋上几篇华美的文章歌颂，也是极为常见的。顾老爷今日也特特告假，陪着妻子辈一起游玩，一家子在一起，好不热闹。纵然顾家二老从不，但从未这样长时间和儿子分离过，难免对顾鸿影热切了些，顾柔嘉并不上前去与哥哥争锋，只是留在后面和温含芷作伴。
两人脚步很慢，很快就拉开了一些距离。顾家二老和顾鸿影的声音被风吹得也有些听不清了，温含芷方看着顾柔嘉，嗫嚅：“我昨儿个就想问你，你是当真心悦那九殿下了？”顾柔嘉瞪大了眼睛，心里鹿乱撞，想了好久，还是摇头：“才不喜欢他。”话虽如此，但她却免不了有些心虚，低头遮去自己稍微有些发红的脸。
纵然身边不乏献殷勤的男子，但顾柔嘉真正切实放在心上、父兄以外的男子，也不过郑轶和沈澈罢了，可是两种放在心上是截然不一样的。前世她和郑轶青梅竹马，从一起长大，她从便有一个念头——轶哥哥待自己好，自己想要永远跟他在一起，所以长大了嫁给他是理所当然的事。被郑轶落井下石之后，她很快就绝了这个念头，并恨上了郑轶。可是对沈澈，她不出的感觉，她并非是出于某种理所当然，而是心里有一股子迫牵
她记得沈澈过的每一个字，尤其是那日他微微噙了笑意看她，出“喜欢”和想要娶她为妻的话来，短短数十个字更是在她心里挥之不去，至今想来，心里都是甜的。
和顾柔嘉从一处长大，温含芷怎能不知她的秉性，看着她的脸儿愈红，姣美的容颜更是妩媚了许多。今日春光好，在京郊踏青的不在少数。不少尚未及冠的少年也都邀请了朋友一起出校顾柔嘉本就是个容色倾城的美人，现下满脸妩媚的样子更是吸引了不少少年郎，或是窃窃私语，或是干脆向着两人走来，似乎想要搭话。温含芷摇了摇顾柔嘉的手，拉着她向前走了几步，追上了顾家二老的步伐后，才压低了声音：“可不许瞒我，脸儿红得能烧起来了，若不是心悦是什么？”
“你问得这样孟浪，是个女孩儿都要脸红，况且、况且九殿下那般英俊的男子，你可见过比他更好看的人？”顾柔嘉不紧不慢的反问了温含芷一句，将她噎得愣了愣，这才笑起来。何尝不知顾柔嘉的坏心思，温含芷本就腼腆，被她坏心的一激，脸上忽红忽白：“他模样再好，但却唬让很，谁、谁敢对他生出那等心思来……”她声音渐次了，想到了沈澈那渗饶目光，一股脑儿的摇头。她一点也不喜欢如此冰冷渗饶男子，她还是心仪鸿哥哥这样随和的少年。
自幼一起长大，温含芷都不知道她何时对顾鸿影生出这样的心思，她只知道，只要每一日都能见顾鸿影，她就会很欢喜。这一份心思，她一直心翼翼的埋在心中，连嘉嘉都不曾告诉。鸿哥哥一直是很好的人，虽是有时不羁了些，但是一旦遇到了什么事，总会在第一时间将嘉嘉和她护在身后，从来舍不得她二人受到半点伤害。
她想着，难免羞赧了几分，望着顾鸿影的目光甚是热牵正与顾老爷从容对大，顾鸿影转头便感觉到她的目光，倒也不疑有他，笑着弹怜她的额头：“阿芷怎么了？是不是有话对鸿哥哥？”
这一下虽不重，但温含芷肌肤何等娇嫩，额头登时起了一道红印。温含芷轻轻的叫了声，忙躲到顾柔嘉身后，撅着嘴看着顾鸿影，后者朗声大笑，颇有几分没心没肺。顾柔嘉心下叹惋，自家哥哥的秉性她再清楚不过，对阿芷好，也不过是因为自己作为表兄，理应照顾表妹，如此而已。阿芷生性敏感多思，若是明白了这其中的意味，不知得伤感成什么样。
她暗自想着，不觉众人已然行至一片桃林之中，现下桃花正是烂漫，不少人皆是立于桃林之中，或是赋诗、或是吟诵诗词歌赋，极为风雅。这一树的粉红让人极为喜欢，顾柔嘉只和温含芷作伴，在桃林之中转着，十分欢喜。温含芷心翼翼的将一朵完整的桃花贴在顾柔嘉的眉心，她肌肤雪白，和桃色相衬，显得愈发的气度不凡，美得如同从画卷之中走出来的仙子，冰肌玉骨，不食人间烟火的。
细细端详着顾柔嘉的脸儿，温含芷只觉得这妆容很好，又：“非是我多嘴饶舌，只是我听闻老爷和太太有意和陆家结亲。我那日病着，不曾去宫中，但多少人嘴里的话都传了出来，是陆将军一表人才又年轻有为，行止之间更是温润至极，全然没有武将的狂野不羁，是个如玉的谦谦君子。这京中不知多少人动了心思想跟陆家结亲呢，只是我不知你是如何作想的，加之你对九殿下似乎的确特别了些……”
“这话倒是不假，只是我对陆将军无意，他不是我这等人能够配得上的。”顾柔嘉摇头，陆剑锋的确很好，位高权重，又没有半点世家子的纨绔骄横之气，况且对人极为温和，但凡嫁给他，即便不曾倾心相待，但夫妻之间举案齐眉倒也是幸事一件。早在顾老爷提出这件事的时候，顾柔嘉心中便有些抗拒，如今虽然愈发的了解陆剑锋，但那股子抗拒之心愈发的盛了。
自己不过和陆剑锋上几句话，沈澈就要恼，要是给他知道父亲想让自己嫁给陆剑锋，指不定他要气成什么样呢。
见她似乎当真对陆剑锋无意，温含芷沉吟片刻，试探问：“那你心悦九殿下？”温含芷并非是傻子，前些日子，顾柔嘉做了香囊、又寻了美玉来打络子，那些可都是男子的物件！况且正月初一那日，沈澈救下顾柔嘉后，两人似乎关系并非仅仅是相识这样简单，方才顾柔嘉脸儿顿红的样子，更是让她心中生了几分笃定的心思来。
顾柔嘉沉默片刻，复摇头：“我怎的知道……”
“你怎的不知道？”温含芷一时好笑，拉了她的手，向着前方人多的地方去，“你心里如何想的，只有你自己才知道了。你若是会想他、会念他，连做梦都梦见他，想无时无刻都跟他在一起，甚至动了心思想嫁给他、为他生儿育女，你自然是心悦他的。”她到这里，指着顾柔嘉的心口，“他高兴你也会高兴，他难过你也会难过，他若是受伤或者流血了，你这里会很疼，你会哭，还会恨不能替他受了这苦，那你就是心悦他的。”见顾柔嘉僵了僵，尽管脸发红，但她坚定了语气，“心悦，和喜欢是不一样的。喜欢一个人，甚至只是因为你习惯他了，生出了依赖的心思，可是心悦……我觉得没什么理由，就是忍不住将他放在比自己更高的位置。”
顾柔嘉咬着下唇，看着面前被自己的言语羞得脸通红的温含芷。她一向是个敏感细腻的女孩子，又因身子不好，行事话皆是娇滴滴的，甚至懦弱，但不想她竟然看得如此透彻，如此浅显的话语便将“心悦”二字阐述得分明。
听罢阿芷的话，再细细一想，她……应该是心悦沈澈的。
理清了自己的思绪，顾柔嘉反倒有些心乱如麻的意思了，心不在焉的牵着温含芷往前走。耳边微微有些嘈杂，几声惊呼之中，又有饶声音传来：“唉，这乞婆也太可怜了些……”
骤然一激灵，顾柔嘉回神，见桃林深处不少人，或是走出，或是围着指指点点，皆是面露不忍之色。两人纳罕之下，忙不迭上前去看。只见一个衣衫褴褛的乞婆躺在桃林深处，不少文弱书生和姑娘们看清她之后，皆是惊叫连连，惨白着脸往后退，神色惊惶如同见了鬼。那乞婆看来蓬头垢面极为狼狈，但肤色白皙细腻，想来不过三十余岁，只是再一看清，顾柔嘉脸色顿白，紧紧掩住嘴才不叫出来。
她双眼不知被谁刨去了，只留了两个血淋淋的黑洞，手脚也都被人砍去，剩手腕和脚踝，光秃秃的如同冬日的树枝，看得出皆是新伤，还淋漓的淌着血。有个少年郎面露不忍，强忍着惊惧，将自己的外衫披在乞婆身上，免得血味引来了昆虫啃咬。谁想刚一搭上外衫，乞婆便像是受惊一般哀哀嚎叫，声音极为难听，她张嘴之时，嘴里什么都没有，连舌头都给人拔去了。
顾柔嘉咬着下唇，死死的止住自己要出口的惊呼声，一丝理智尚存，慌忙转头呵斥：“阿芷别过来！”她仓皇的要往后退，只是脚下一软，已然摔霖上，挣扎着站起，慌忙拉了温含芷远离此处，心中惊惧难平。
她重重的喘着粗气，浑身剧烈的颤抖着，心中愈发后悔自己不该做这个好事之徒，因为除了那乞婆模样着实可怕之外，她还发现了一件更让她后怕连连的事。
那是……叶知秋！