夜深人静，孤灯闪烁，齐宁起身过去给老尚书倒了一杯水，双手放在老尚书面前，老尚书微微颔首，才道：“陆晓朝的父亲跟随金刀老侯爷征战过，在战场上受过伤，后来老侯爷安排他在兵部，官位最高时也只是兵部的一个主簿，此人性情耿直，为人清廉，所以家境不是很好。他过世之后，陆家一度举债为生，是卢霄知道情况后，出手帮了一把，算是帮陆家渡过了难关，但交集也仅止于此，此后陆晓朝进入虎神营，也就没有与卢霄甚至是澹台家有关任何往来，不过因为根源在此，所以真要说起陆晓朝在朝中的人脉，也只能是金刀澹台那一系。”
齐宁道：“如果陆晓朝真是卢霄的人，他接掌了虎神营，受益的自然是金刀一系，可是.....如果陆晓朝并不认同自己是卢霄的人，那么这次受益的当然不是兵部和澹台家。”身体微微前倾，神情肃然：“陆晓朝究竟是谁的人，就至关重要。”
“陆晓朝是兵部所举荐。”老尚书道：“仅凭这一点，陆晓朝或许就对卢霄心存感激。”
“但如果这个位置在卢霄举荐之前，就已经确定要落在陆晓朝的手中，陆晓朝又怎会感激卢霄？”齐宁双眸宛若星辰，光芒闪烁：“如果有些人刺杀薛翎风本就是为陆晓朝铺路，而陆晓朝也知道真相，那么陆晓朝岂会在乎卢霄的举荐之恩？”
老尚书脸色微变，苍老的手竟然开始颤抖起来。
他伸手扶住桌上的茶杯，勉强稳住颤抖的手，沉吟片刻，才缓缓道：“你的意思是说，有人设计好了陆晓朝接替薛翎风，但却利用了卢霄，让满朝文武以为陆晓朝是因为兵部的举荐才坐上那把椅子？”
“虎神营三大副统领，最有可能成为统领的就是陆晓朝。”齐宁道：“再加上卢霄自认为陆晓朝就是他的人，以兵部的名义举荐陆晓朝自然是理所当然，而某些人就等着卢霄的举荐折子，只要卢霄举荐的人合他们的心意，便顺手推舟同意，如此一来，既然陆晓朝掌控了虎神营，拥有控制京城的能力，同时还不露行迹，不让任何人起疑心。”
老尚书皱眉道：“你口中所说的某些人，又是什么人？”
齐宁想了许久，才道：“黑鳞营被调开，直接编入了黑刀营，由瞿彦之掌控，黑鳞营的几位部将，全都被调往东海，可是......！”他眸中划过厉色：“老尚书或许并不知道，被调往东海赴任的赵无伤共计五人，在去往东海的途中遭遇袭击，五人全都被害。”
老尚书身体一震，失声道：“竟.....竟有此事？朝中并无风闻。”
“千真万确，但这件事情并没有声张。”齐宁平静道：“也便是说，有人不但将黑鳞营编入黑刀营，而且直接斩尽杀绝，彻底毁了黑鳞营。”沉默了片刻，才道：“实际上是有人要对锦衣齐家斩尽杀绝，可这一切绝非皇上的意思。”
老尚书叹道：“皇上当初重建黑鳞营，目的本就是
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为了制衡黑刀营，老夫也觉得皇上没有必要毁掉黑鳞营。”顿了顿，才继续道：“曲小苍被赐封为神侯，可是当日西门神侯却并没有出现，此事十分蹊跷，按理来说，既然西门神侯要卸任，也该上朝亲手将神候令交给曲小苍，当年西门神侯接任神侯之时，就是前任神侯当朝在百官面前将神候令交给了他。此外.....宫内应该发生了一些事情，范德海突然消失不见，突然出现一名叫做贵和的太监，老夫此前并没有听说过此人，但内宫数千内监，老夫不认识他并不奇怪，奇怪的是皇上对范德海一直十分信任，为何会在突然间撤换了范德海，让一名此前不为人知的贵和担任执礼太监？”
齐宁叹道：“宫中发生最大的事情不是这个。萧璋在皇陵叛乱，早已经有定论，但如今却被洗清了罪名，反倒成了大楚的忠臣，老尚书不觉得这才是最古怪的事情？”
“不单是你，朝中许多人都觉得不可思议。”老尚书道：“可是淮南王世子萧绍宗拿出了当年先帝留给萧璋的密旨，而且在御内档有存档，确认无误，萧绍宗有铁证在手，谁也说不出不对来。”
“御内档有存档，也并不代表那道密旨就是真的。”齐宁道：“如果是萧绍宗事先派人将存档放入御内档，自然可以找出来。”
“御内档是宫内禁地，守卫森严。”老尚书道：“没有人敢擅闯御内档，没有皇上的旨意，任何人只要靠近御内档，就是死罪，守卫御内档的内卫可以先斩后奏。”
“既然羽林营能得到密旨诛杀晚辈，要弄出一道进入御内档的旨意并不困难。”齐宁正色道：“老尚书，之前我一直无法确定京中到底发生什么，更不知道宫内发生了什么，可是现如今我已经有七成把握可以断定，皇上......已经是身不由己！”
“身不由己？”老尚书皱眉道：“你是说皇上被人所挟持？”
“否则最近发生的这些事情，根本无法解释。”齐宁道：“老尚书是三朝老臣，见多识广，总不会觉得这一切都是合情合理。”
“你说皇上被人挟持，那又是谁人挟持了皇上？”
“萧绍宗！”
老尚书眼角跳动，但却并没有变色，只是道：“萧绍宗一直都被软禁在王府，而皇上在宫中，两人此前见面都不可能，萧绍宗又如何能够挟持皇上？”
“老尚书错了。”齐宁叹道：“实际上萧绍宗一直有机会进入宫内，而且还是得到了皇上的准许，只不过.....知道此事的人并不多。”不等袁老尚书说话，便接着道：“司马岚在秋狩之时被诛，计划周密，这一切背后的策划人，其实就是萧绍宗。”
老尚书身体一震，齐宁继续道：“司马岚那时候权倾朝野，势力太大，皇上知道要对付这样的人，绝不可有丝毫疏忽，而且那时候皇上身边可用之人并不多，所以秘密召萧绍宗入宫商议对策。”
“司马岚那时候
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的眼线遍布宫内宫外，萧绍宗入宫，司马岚为何没有丝毫察觉？”老尚书兀自有些不敢置信：“若是司马岚知晓萧绍宗入宫，必会心生警惕，只怕萧绍宗也活不到现在。”
齐宁沉默了一下，才道：“有一条入宫的密道，知道的人不多，但萧绍宗恰好是知晓这条密道的人之一。”
老尚书更是骇然道：“有入宫的密道？”嘴唇动了动，似乎是想多问一句，但终是没有问出来，神情变得凝重起来：“照你这样说，萧绍宗利用那条密道入宫，在宫中控制了皇上，所以才有这些蹊跷的事情发生。”
“虽然我不能拿出确凿的证据，但真相应该就是如此了。”
“不久前皇上上朝，当时他气色似乎不是很好，而且.....说话的嗓音也与从前有些不同。”老尚书道：“当时大家都以为皇上是因为龙体不适，所以说话时声音有些变化.....！”
“如果我没有猜错，上朝的根本不是皇上。”齐宁叹道：“萧绍宗既然控制了皇上，就绝不敢让皇上在群臣面前露面。你们见到很可能是替身。”
“替身？”老尚书眯起眼睛：“萧绍宗以替身代替皇上，尔后操控朝政？”
“萧绍宗是个极谨慎的人，而且心机极深。”齐宁道：“此人多年来一直示弱，让人忽略他的存在，但他此番所为，绝非一时兴起，必然是计划良久，每一步在事先都经过了周密的部署。”凝视着老尚书的眼睛道：“也许早在许多年前，这一切就开始布局，他一直在隐藏自己的实力，静观其变，暗中谋划，等到时机成熟，便即迅速出手。代替皇上的替身，当然是早就准备好了，萧绍宗能够接近皇上身边，对皇上的言行举止深有了解，对替身按照皇上的举止进行训练，以达到以假乱真的目的。”轻叹道：“以萧绍宗的实力，要找寻一名样貌身形酷似皇上的替身，并非难事。”
老尚书靠在椅子上，沉默不语，良久之后，才道：“如果照你所言，萧绍宗已经控制了皇宫？”
“现在已经远远不止控制皇宫。”齐宁道：“薛翎风被害，陆晓朝掌握了虎神营，如果这一切都是萧绍宗所安排，那么整个京城如今也都在萧绍宗的控制之下。”
老尚书骇然道：“陆晓朝是萧绍宗的人？”
“也许不是这样糟糕的局面。”齐宁道：“可是如果被我言中，陆晓朝确实是萧绍宗安插在虎神营的棋子，那么一切都已经在萧绍宗的掌控之中，我大楚帝国也到了生死存亡的时刻。”
“陆晓朝是萧绍宗的人.....！”老尚书喃喃重复了一遍，忽然间感觉到后背一阵发凉。
若一切真如齐宁所言，萧绍宗控制了皇宫，甚至利用兵部举荐让陆晓朝顺利掌控虎神营，那么这位身材宛若侏儒般的淮南王世子心机之深沉、手段之阴险当真是令人心生悚然。
（本章完）