“凉拌黄瓜，不知道奶奶会不会喜欢……”何雨柱低声嘀咕着，内心却在期待着。
手起刀落，黄瓜被切成一片片薄薄的圆片，刀锋与黄瓜皮的摩擦声清脆悦耳。他仔细地将黄瓜片摆放在碗里，撒上少许盐和蒜末，又倒入几滴醋和香油，快速拌匀。那股清新的酸香立刻在厨房中弥漫开来，带着淡淡的蒜香，激发出黄瓜本身的鲜甜。
何雨柱轻轻吹拂着碗中的黄瓜片，仿佛在为这道菜注入更多的温度和感情。他想到，虽然自己厨艺尚浅，但每一道菜都承载着自己的心意和对老太太的关怀，哪怕只是简单的凉拌黄瓜，也有着特殊的意义。
“饭桌上的味道，能不能传递出温暖和关怀呢？”他默默问自己。
厨房的门被推开，李老太太的身影缓缓出现，她依旧虚弱，但目光中闪烁着期待。何雨柱小心翼翼地端着那碗凉拌黄瓜，走到她身边，轻声说道：“奶奶，今天给您准备了点清爽的凉菜，您试试看，好不好？”
老太太微微抬头，用她那虽不能听见声音，却依然灵动的眼睛望着他。她轻轻点了点头，那眼神里满是信任和依赖。何雨柱的心不由得一紧，手微微颤抖着将一小片黄瓜送到她嘴边。
黄瓜的清爽口感让老太太皱了皱眉，随即舒展开来，仿佛那一刻她感受到了久违的轻松。她咀嚼着，眼角闪过一丝满足的神色，脸上似乎出现了柔和的光辉。何雨柱看到这一幕，眼眶再次湿润，手轻轻握住她的手，声音哽咽道：“奶奶，您要多吃点，身体会好起来的。”
老太太的目光温柔地注视着他，尽管听不到声音，她的神情中却包含了满满的感激。何雨柱深知，这种无言的交流，比任何言语都更加深刻，更让人心安。
厨房里依旧飘荡着黄瓜与蒜末混合的清香，伴随着窗外树叶的沙沙声，整个四合院仿佛都沉浸在一种静谧而温暖的气氛中。何雨柱收
他从厨房的小柜子里拿出了胡萝卜、西红柿和生菜叶，轻轻地洗净，动作细腻而温柔。手指轻抚过那些蔬菜的纹理，仿佛是在和它们沟通，也是在与这个家的生活对话。何雨柱的心跳有些加速——或许，是因为他对这件事情投入了前所未有的情感。
切菜时，他时不时抬头望向李老太太的房门，虽然门紧闭着，但他能感觉到那里面传来的微弱气息，似乎在默默地支持着他，给他力量。厨房里，菜刀在砧板上发出清脆的响声，黄瓜切成薄片，胡萝卜削成细丝，西红柿被切成小块，红绿相间，鲜艳欲滴。
“要是奶奶喜欢这些颜色就好了。”何雨柱轻声自语，眼神里满是期待和一丝不易察觉的紧张。他一边拌着蔬菜，一边往碗里加了一些橄榄油、柠檬汁和少许盐，用筷子轻轻搅拌，让每一片菜叶和蔬果都均匀地裹上了调味料。清新的柠檬香气瞬间扩散开来，仿佛给这座老旧的四合院带来了久违的活力。
他放下筷子，深吸一口气，走向李老太太的房间。推开门的一瞬间，微弱的光线照亮了老太太苍白的面庞，那张满是皱纹的脸此刻柔和而安静。何雨柱将沙拉轻轻放在她床边的小桌上，俯身说道：“奶奶，今儿给您做了点凉菜，您尝尝，鲜嫩又清爽。”
老太太的眼睛缓缓睁开，虽然听不见声音，但那专注的目光让何雨柱心头一暖。她用手微微指向桌上的沙拉，眼神中流露出渴望。何雨柱感受到那份期待，心中生出一股暖意，便用手轻轻托起她的下巴，让她能够更方便地品尝这道菜。
当一片蔬菜沙拉被送入口中，老太太的脸上出现了久违的神色。那是一种满足的喜悦，甚至带着些许惊喜。她缓缓咀嚼，唇角微微上扬，眼睛里似乎闪烁着光芒。何雨柱的心被这简单的表情牵动着，情感涌动得难以言喻。
“奶奶喜欢就好。”他轻声说，眼眶湿润，却忍住没有让泪水滑落。他感受到一种沉甸甸的责任感，仿佛这一切的努力都有了回报。
他坐在老太太床边，内心涌动着复杂的思绪。眼前这个坚强而又脆弱的老人，是他生活的重心，也是他不断前行的动力。每一道他用心制作的菜肴，都像是在对她诉说着无声的情感，连接着他们之间的羁绊。
但何雨柱心里清楚，他做这些事，不为别的，只因为秦淮如是他喜欢的人。他从不说，怕她承受不起，也怕自己说出口后，那点朦胧的温情会被打碎。
秦淮如早早地起来，穿着那件褪了色的青布衫，带着点旧日贵气的气质，却也夹杂着一份女子在生活中磨砺出的坚韧。她推开窗户，看到厨房那边忙碌的身影，不由地微微一愣，眼神里闪过一丝复杂。
她知道何雨柱对她好，也知道这好中有情意。她不傻，只是装傻。她有三个孩子要养，寡妇门前是非多，她不能让自己陷进去，更不能让这情意变成绊脚石。但她也舍不得全然拒绝，因为在这院子里，只有何雨柱愿意不计回报地帮她。
而在另一头，易中海那老狐狸，正坐在自家屋门口的小木凳上，眼睛却不时望向秦淮如的屋子，嘴角挂着似有若无的冷笑。他是个有心计的人，多年来稳坐“院里的主心骨”位置，风风雨雨，皆是他一手摆平。但他心里清楚，权力一旦稳定，就需要防守，他不容许这四合院里再出现第二个能聚众心的人。
而何雨柱，这几年声望越来越高，不仅手艺好、脾气直，连那几个调皮的孩子也都亲近他。更要命的是，他对秦淮如那份热乎劲儿，连瞎子都能看得出来。要是两人真成了，那他易中海的话怕是越来越没人听。
于是，他便动了心思。他知道，直接挑明没用，反而要从秦淮如下手。这女人外柔内刚，心里算得比谁都清楚，只要稍加引导，便能让她自己生出疑心来。