林长晔回到家刚躺下，就听夫人郑悠儿告诉他：府里的用度超支了得加钱。
“最近粮价涨了三成，连带着很多东西都涨价，府里人口又多，钱不够了。”郑悠儿说。
“粮价也涨了，什么时候的事？”
“有个把月了，我原以为是暂时的，没想到这几天越来越贵。常去的米行说他们的存量也不多了。”
“真不让人消停！看来我又得出去一趟。”林长晔一骨碌爬起来，边整理衣冠边往外走。
“夫君，怎么刚回来又要走？出什么事了？”郑悠儿不解地问。
“你问我？我还想问你们呢！真是的，算盘都打到我头上来了！”林长晔没好生气地丢下一句话就走，听得郑悠儿一愣一愣的。
次日，林长晔悄悄带人埋伏在临淄城内一家知名米行——鸿通米行的周围，在赵姓老板和一位蒙着脸的神秘人接头的时候将他们堵了个正着。
“可算是逮着了！你们这些奸商，哄抬米价，扰乱市场，实在可恶！来人，通通给本君带回廷尉府！”
“清源君，放了他吧，我跟您回廷尉府。”那位蒙面人说。
“呵，你也不看看这是什么地方，轮得到你讨价还价？”林长晔表面上冷笑着，心里却暗暗吃惊：这个人的声音很是耳熟，只是一时想不起来在哪儿听到过。
话音刚落，只见那人一跃而起，竟直奔他而来！
侍卫们早已刀剑出鞘，一拥而上试图拿下此人，却被那人用粉末糊了一脸。就在众人停滞的那一刹那，他已经冲到林长晔面前。林长晔也是反应极快，闪身躲过第一击。不料那人的身手十分诡异，就在众人以为他剑势将尽的时候突然半空转身，用左手的暗器攻向林长晔。林长晔避之不及，被他打到了右手。“当啷”一声，剑落在地上。那人趁机将一柄细长的剑抵住了他的颈部。
“君上！”“君上！”眼看林长晔被劫持，侍卫们不禁一阵惊呼。林长晔的身手在渤海国已属顶尖，而那人竟然在众人护卫之下将他轻松劫持，实在令人意外。众侍卫焦急万分，按照国法，主君若是遇刺身亡，随班的侍卫们个个都是死罪，有个别侍卫不禁暗暗担心起自己的脑袋来。
就在众人六神无主之际，只听得那人轻笑一声：“看来我不在的日子里，君上的防卫可是松懈了不少。”
林长晔终于认出了他，笑骂道：“萧儿，你个小崽子越来越出息了，敢对我动手！”
在众人惊诧的目光中，那人松开了林长晔，去了面纱，原来是郑萧儿。
郑萧儿退后两步，施礼道：“一别十载，君上一切可好？”
“好，要是没人捣乱我就更好了。”林长晔说：“你们这是？”
郑萧儿笑道：“君上，放了赵老板吧，他就是个商人，胆小，也不知道内情。您有什么话尽管问我就是。不过，这里人多嘴杂，不是说话的地方。”
“那去廷尉府？”林长晔笑着说。
“别呀，君上，”郑萧儿讨饶道：“我这个人您还不了解吗？不用上刑，只要您问，我什么都招！”
“死小子，你也有怕的时候！”见郑萧儿真的服了软，林长晔大笑着上前，拉住他的手道：“走吧，去我家。”
回到府上，林长晔即刻吩咐管家的二儿子：“告诉夫人，多准备些酒菜，她娘家来人了。”
须发皆白的二儿子林聚德面有难色地回道：“父亲，夫人……夫人她一天一夜没吃东西了。”
一句话听得林长晔和郑萧儿很是错愕。林长晔皱着眉头问：“她怎么了，身子不舒服？我走的时候还好好的嘛。”
“父亲，儿子有句话不知当不当讲？”
“讲，我什么时候不让你们说话了？”林长晔道。
“夫人自从进了咱们家，操持内务万般辛苦，虽然我们偶尔觉得她手伸得太长，私底下有些抱怨。但最近粮食涨价到底不是她的错，您……您不该为这个事情责怪她。”林聚德说。
“我什么时候责怪她了？”听完他的话，林长晔更觉得奇怪。
“您还记得自己临走前说过什么吗？”林聚德无奈地问。
“嘶，”林长晔仔细地回忆了一遍，似乎自己在离家之前抱怨了高昌王一句，想来是悠儿误会了。他笑道：“嗨，我那些话不是对她说的。你让她……啊不，你去准备酒菜吧，让她歇着。嗯……晚些时候叫她过来一起喝两杯。就说她弟弟来看她了。”
“好嘞。”林聚德表面答应着，心里却直犯嘀咕：“弟弟？夫人不是孤女吗，哪儿来的弟弟？”
两人携手来到内室，桌上已布下了酒和果品。林长晔邀请郑萧儿与他对坐。郑萧儿不敢坐，站着回道：“君上万万不可，我曾经是您的侍卫，怎敢跟您坐一张桌子？”
林长晔笑道：“夫人出嫁前不是和你姐弟相称吗？她的弟弟就是我小舅子，小舅子和姐夫怎么不能一起坐？”又压低了声音对他说：“你不会想让所有人都知道你是高昌王派来的探子吧？”
郑萧儿只好坐下了。不多一会儿，郑悠儿梳洗打扮完毕也过来了，见到萧儿又惊又喜：“他们说我弟弟来了，我还在揣测到底是不是你，果然是你啊。你怎么有空过来？”
“姐姐，是王……”郑萧儿瞟了一眼林长晔，忙改口道，“啊，是娘叫我来看看你。”
“娘？”郑悠儿一愣，瞬间反应过来，“哦哦，那娘亲她身体可好？”
“好，一切都好。”郑萧儿答道。
听到郑萧儿叫“娘”的时候，林长晔已经在一旁憋着笑了，又听郑悠儿也跟着叫娘，他终于憋不住，口中的酒“噗”地一下喷了出来。
这一下引得郑氏姐弟双双回头。郑悠儿起身给他递上手绢，问道：“夫君，你怎么了？”
林长晔胡乱擦了把脸，指着他俩笑道：“你们娘亲当然好了，一天天的净给别人捣乱，好得不能再好了！悠儿，我和萧儿有话要说，你过会儿再来和我们一起用饭。”
“那好，你们聊，我去厨房看看菜好了没有。”郑悠儿说完这句话就出去了，还替他们掩上了房门。
“君上，我们王上说这些话可以不用避着君夫人的。”一谈起正事，郑萧儿不由得站起身来，对林长晔也恢复了原来的称呼。
林长晔摆摆手让他坐下，说：“内外不通问，这是我府上的规矩。对了，你这次干什么来了？”
郑萧儿笑道：“王上说了，君上这么聪明，肯定猜得到。”
林长晔轻哼一声，道：“你们故意炒高绒鼠价格，鼓动孤竹国的百姓放着地不种、跑到山上去捉绒鼠，误了农时。可以预见，今年秋冬孤竹国一定缺粮严重。而孤竹国历年除了自产的粮食之外，还从钟离国进口大量的粮食，所以你们又炒作香茅草，糊弄钟离国的百姓放弃种粮改种利润更高的香茅草，到时候钟离国的粮食不够自己吃，自然也就不会出口给孤竹国了。”
“君上所言极是。”郑萧儿道。
“那你们来我们国家做什么？还把我们的粮价炒高了！”林长晔没好生气地问。
“君上误会了，我们这么做只是为了搜集民间的存粮，用来防孤竹国和钟离国的，绝不是针对渤海国。”郑萧儿道。
“收粮都收到我们头上来了，就算不是针对我们，也害得我们受了牵连！你们处心积虑对付别的国家我不管，但不能损害我们的利益！你们在我们国家大肆收购粮食，难道不会造成我们的粮食短缺吗？”林长晔愠道。
“君上息怒，我们收集的粮食绝不会运出渤海国，如果到时候渤海国内粮食不足，那这些粮食可以平价卖给你们，只要不落到孤竹国和钟离国手中就可以。这也是我王特地派我前来的原因，怕别人给您带话您不相信。”见林长晔怒气未消，他忙道：“我王还说，此举非但不会损伤渤海国的利益，还会给你们带来大大的好处？”
“好处？”林长晔冷笑一声，道：“呵，不是我背地里对高昌王不敬，当着她的面我也敢这么说：就你们王上那副德性，不坑我们就不错了，还有大大的好处？”
郑萧儿狡黠地一笑：“原本我们的目标只是孤竹国，可是君上您也看到了，孤竹国和钟离国同气连枝，要打击孤竹国就必须连着钟离国一起打。事成之后，我们只要孤竹国，绝不染指东域一寸土地，怎么处置钟离可就是渤海国的事了。我王言尽于此，不知君上意下如何？”
林长晔沉默半晌，说：“要我相信你们也行，只是需要答应我一件事。”
“君上请讲。”
“从今日起，你们不得在我国境内再收购粮食，由我来组织收购。”
郑萧儿眼珠子一转，笑道：“没问题，我王说了，只要粮食不落到孤竹、钟离二国手里，您想怎么样都行。”
在接下来的日子里，绒鼠的价格继续攀升。有的商家为了得到更多的绒鼠，就花钱雇佣当地农民进山搜寻，抓得到重重有赏，抓不到也有基本收入还管饭。农民们一见抓绒鼠不会饿肚子，连最后的顾虑也没了，全员参与到抓绒鼠的行列中。因为每出现一只绒鼠都会遭到大家的疯抢，孤竹国干脆将绒鼠的交易放到了拍卖行。说来也怪，明明绒鼠产地的每一座山上都被翻过好多遍了，却总有人时不时带着新抓到的绒鼠来到拍卖行。随着绒鼠价格越拍越高，参与者和旁观者也变得越来越亢奋。每当有人质疑究竟还能不能抓到野生绒鼠的时候，总有一群人跳出来反驳：“你说山上没有绒鼠了，那拍卖行的绒鼠是从哪儿来的？”“抓不到还管饭呢，又不会饿肚子！”“你自己懒就算了，不要耽误别人赚钱！”慢慢地，质疑的声音日渐稀少了。
永昌五十七年九月，高昌国忽然单方面宣布无限期关闭边境集市、封锁边境，同时不断往两国边境增兵，短短十天内就陈兵三十万。这引发了孤竹国的恐慌，朝野上下都在猜测：高昌国要和我们开战吗？他们不要我们的货物了，不要绒鼠了？墨宁接连派了三波使者前往高昌国，希望弄清楚缘由，但当使者们到达颍州行宫时却被告知：高昌王和虢相外出巡游去了，目的地不确定。目前在颍州主持大局的是段相，但她对封锁边境和陈兵一事完全不知。孤竹国使臣们这才感到大事不妙，于是第一波使者返回孤竹国通报情况，其余的人则留在颍州待命。墨宁收到使者的回信后也慌了，急忙召集群臣商议，大家一致决定：不管三七二十一，先备战。
俗话说：兵马未动，粮草先行。既然是备战，就少不了三样东西：兵源、粮草和装备。装备孤竹国最是不缺，国内不乏壮劳力，因此兵源也不是难事，但粮草却出了大问题。孤竹国君臣赫然发现，不要说备战用的粮草，就连百姓自己吃的粮食也快不够了。
“怎么会没粮了？粮食都去哪儿了？”墨宁急得一脑袋汗。
治粟内史奏道：“回王上，只因今年春天国民纷纷上山捕捉绒鼠，地荒了一大半，国库收的粮食不足往年的三成。”
“不足三成？那他们拿什么交的税？”墨宁觉得奇怪，他知道有些地被荒废了，但百姓总不能不交税吧？
“他们交的是银子，今年国库收的银子比以往多了两倍。”治粟内史道。
“那我们的存粮够吃多久？”墨宁问。
治粟内史道：“回王上，按照以往的经验，国库的粮够京城和各郡县的官吏们吃三个月。民间就不好说了，有两个月、一个月的，也有没几天就要断粮的，现在各郡县都是拿着钱买不到粮食。”
“怎么会这样？”“怎会如此啊？”听到他这样说，满朝文武都惊呆了。他们每月的俸禄有粮食和银钱两部分组成，其中的粮食部分完全够家庭开销，所以根本想不到百姓会缺粮。
丞相沉吟片刻，道：“王上莫急，粮食的事的确重要，但好在我们手里银子充足，多花点钱找钟离国买就是了。有断粮危险的地区，先从国库里拨一部分过去，撑过这些日子再说。”
“唔，对，找钟离国买，赶紧去！”墨宁道。