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整整两个月后,陈宝儿方才回归安北牙帐,随行的还有新婚妻子李茕娘。当初谈婚论嫁的时候,嗣韩王妃杜氏在对这桩婚事有所意动之后,便让王容出面,撮合这一对男女见了一面。虽则只是一次简短的会面,陈宝儿对于善骑射,通女红,性格爽朗的李茕娘颇有好感,而李茕娘对于年长自己十余岁,谈吐气度都和京师贵介子弟截然不同的陈宝儿也有些心折。于是,在陈宝儿父母抵达京师之后,这桩婚事就紧锣密鼓地办了。
陈宝儿至今还记得,新婚次日拜见舅姑的时候,父母长年在乡野居住,纵使官府照拂,乡邻敬仰,可终究第一次进长安,又娶得贵媳,颇有些手足无措,慌张畏缩,可妻子毫不勉强,言行举止始终落落大方,对他的兄弟亦是恭敬有礼。婚后不数日他便要启程回漠北,在父母兄弟的一力主张以及王容的支持下,他问过李茕娘的意思后,见她竟然真的愿意离开长安,当即就带着妻子一同出发了。
尽管是伯父承袭了王爵,可李茕娘终究落地便生在宗室之家,看到的只有歌舞升平,对于塞外的生活着实又陌生又好奇。和陈宝儿一同来拜见杜士仪的时候,她没有太多新妇的羞涩,反而在寒暄之后主动开口说道：“恩师,陈郎今后有的是各种事务奔忙,可安北牙帐不比长安,没有那么多需要女人费神的家务,可有什么我能出力的地方？如果闲着无所事事,我可就白来了。”
按照京兆杜氏的辈分,李茕娘应该称自己一声叔父;而按照官场上的习俗,则应该称一声大帅。如今她却随陈宝儿称恩师,而且还主动表示不愿闲着,杜士仪看了一眼微微愣神的陈宝儿,不禁哈哈大笑。
笑过之后,他就点头赞许道：“不错,如今安北牙帐城还没建成,再大的官,也就是营帐多一些,仆从多一些,余者没有什么区别,也没有那么多需要迎来送往的地方,和长安那种时时刻刻都少不了女人去交际的帝都不同。漠北春夏秋极短,冬天却很漫长。一旦入冬,漫天飞雪,寒风凛冽,需要很多准备,尤其是如今正在筑城之际。你既然主动请缨,我就交一桩重要的事务给你。”
他顿了一顿,见李茕娘面露凛然之色,他就吩咐道：“你师娘留在长安,安北长史张奇骏的妻子还在灵州看顾孩子,怀恩此行也没有带妻室过来。也就是说,如今的安北大都护府上下文武,家眷跟来的少之又少,但人少,却不意味着没有。从朔方远来此地,将士们想的是建功立业,守御边疆,但女眷们却不免心中不安。茕娘,你是宗室之女,身份尊贵,如今随夫来此,便当义不容辞地安抚好这些女眷。她们心安,安北牙帐就会安定。”
对于一个年方十七刚刚出嫁的新妇提出这样的要求,杜士仪知道,这确实有些强人所难。可王容给他捎来的家书上说,她这两年和嗣韩王妃杜氏来往的时候,一直觉得李茕娘身上有一种迥异于千金贵女的柔韧特质,不若让她试一试。所以,话出口后,他就细细审视着李茕娘的表情。
“恩师交待的,还真是顶顶重要的事。”轻轻嘟囔了一声之后,李茕娘便抬起头来,“我不敢说一定不出纰漏,可我一定会尽力的”
“好。”杜士仪顿时笑了,“等到回头你把所有军中女眷拧成一股绳,我再吩咐你别的”
杜士仪留着陈宝儿还有要事吩咐,李茕娘便先行告退离去了。看着她出帐的背影,杜士仪便笑问陈宝儿道：“娶得新妇的感觉如何？”
陈宝儿又不是那些青葱少年,被这样打趣了一句,他也只是面色如常：“我当初只怕她身份尊贵,为人傲气,可却没想到出其意料的好相处。师娘真是好眼光,我家阿爷阿娘送我出发时,都说我是上辈子修来的福气,这才有今天
比起当个富家翁就已经心满意足的兄弟们,他从云州到漠北这一连串经历际遇,实在是太精彩了就连娶妻也是,他何尝想到能够娶得宗室女为妻？
“你能有贤妻照顾,我和你师娘也能放心些。如果茕娘真的能够安抚好这些女眷,那些来投奔安北牙帐城的小部族中,也可以走一走夫人路线,或是联谊,或是其他往来,总之就能进一步加强联系。对了,茕娘应该还不懂突厥语吧？你抽空教教她,身在漠北,语言不通就太不便了。”
“一路上她已经学了不少。”想起比自己年少许多的小妻子,陈宝儿不禁觉得心头微热,“我原本还担心她会觉得一路骑马劳累,可她愣是没说半个字。我想,再有一个月,她应该就能用简单的突厥语对话了。”
李茕娘的到来,为繁忙紧张的安北牙帐增添了几许亮色。正如杜士仪交待的那样,她很快就努力串联起了少数随军前来的女眷。时人对于宗室千金总有几分敬畏,见她平易近人,待人爽利,在最初的生疏之后,全都与她渐渐熟稔了起来。以至于陈宝儿平日处理事务时,也常常会听人说起自己的妻子如何如何,让他的心情也不知不觉愉悦得很。
而在陈宝儿李茕娘夫妻抵达安北牙帐后不多久,又一行风尘仆仆的人也到了。为首的那个将领三十出头,虎背熊腰,英武俊朗。当他把随从兵马留在外头,跟着领路的牙兵来到牙帐之外通报入见时,他的心里竟有一种说不出的激动。
这个地方,是曾经突厥统治漠北的中心,如今竟又重回大唐了
看到那个大步进了牙帐,行军礼参见的青年,杜士仪不禁笑吟吟地问道：“光弼还是第一次到这里来吧？”
“是,从前只闻漠北塞外风光,今日北行,才算是亲见。”李光弼恭谦有礼地答了一句,随即便束手说道,“郭太守得大帅行文,便从众将之中调了末将前来听候调遣。”
杜士仪在信上直接向郭子仪挑明了把李光弼要来,得知其对李光弼的说法却是从众将之中,独独挑了李光弼,他不禁暗笑郭子仪奸猾,知道自己不会拆穿,便睁着眼睛说瞎话。他也不捅破,微微一笑点点头,随即就说道：“你此前在丰州九原郡,西受降城戍守多年,颇有战功,我如今便命你为安北大都护府先锋使,将西受降城调拨来的兵马五千人,全数拨于你麾下。”
李光弼积功为偏将,如今一到漠北,杜士仪便直擢他为先锋使,他在感激涕零的同时,也不禁有些诚惶诚恐。可是,等到杜士仪授意他跟着,来到了毗邻牙帐的另一座大帐中那具沙盘前,他目睹那座惟妙惟肖的安北牙帐城模型,眼神就不知不觉变了。
“北疆历来纵有建城,也多在邻近中原的朔方之地,比如夏州境内,现如今还有统万城的遗址留存。可在这乌德犍山下,纵使突厥死灰复燃,据此多年,却只有土墙,没有真正的城池。倘若安北牙帐城最终落成,对于整个漠北诸族的震慑,绝对非同小可但是,你更要明白,如今我朔方兵马在此驻扎的,不过近万,其中还要轮换筑城,虽则我以给予保护为代价,又给出优厚的报酬,吸引那些前来投效的小部族参与筑城,可是万一有人兴师来攻,这里转眼间就会岌岌可危。我听子仪说,你治军严谨,望带好你这支兵马,击退所有胆敢来犯之敌”
面对这样的重任,李光弼立时凛然应道：“我定不负大帅所托,不让任何敌寇越雷池半步”
李光弼是契丹人,仆固怀恩是铁勒人,杜士仪此来漠北,启用的是这样两员蕃将,自然别有一番不同的意义。便如同大唐的安西和北庭都护府,历来也是蕃将居多一样,这是一种统治哲学。当然,放眼上下五千年这些大一统的王朝,汉朝虽然也用过匈奴人,但远不如唐朝能够这样不拘一格地使用蕃将。这些蕃将之中当然也出过几个赫赫有名的叛将,可赤胆忠心的却占据了绝大多数,忠诚绝不逊于血统纯正的唐人。
换言之,除了安禄山此等滑胥之辈,只要上位者不去逼反,没人会吃饱了撑着揭竿而起。
故而,在军政全都有人坐镇的情况下,杜士仪便以张兴知安北大都护府留后事,陈宝儿辅佐,仆固怀恩和李光弼各领兵马坐镇,自己带着虎牙以及牙兵千人,巡视安倍都护府东部领地。到了同罗之地见过阿布思,盘桓两日再次出发之后,阿布思立刻主动殷勤热络地亲自带着三千兵马,一直把杜士仪护送到仆固部领地,这才回返。
杜士仪在仆固部的领地也只停留了两天,通过乙李啜拔召见了那些贵族。他很清楚,一时的言语未必能够打消人们心中的疑虑,故而在嘴上安抚之外,也给出了相当的实际好处,让众人喜出望外。精美的丝绸,洁白的瓷器,以及各式各样塞外贵族很少能见到的精巧首饰,因此,当杜士仪提出安北牙帐城的修筑需要人手,只要有力气即可,他会给予各种回报,不少贵族都慨然拿出了人来。
不过是一些最不值钱的奴隶而已
此次东行的最后一站,杜士仪却是来到了如今合并了奚人度稽部的都播之地。当看到那个俨然突厥打扮,再瞧不出当年青涩样子的罗盈迎出来时,他在客套寒暄两句跟着其进入牙帐后,再没了外人,他方才主动笑着给了罗盈一个熊抱。
“直到今日,我方才能够名正言顺地来此见你”