位于堡垒上层的办公室外墙不过简单用条石砌成，中间铺上一层木板，人来人往之间，空气中难免尘埃升腾。阳光穿过那片烟尘，如同其中有无数细小的发光生物上下沉浮。
赛尔·吉奥斯从窗外收回目光，看向松木桌上的一只星轨仪，第二道铜轨在第四次翻转时回归原位，周而复始。
直至再有人推门而入，向他回复：
“指挥官阁下，按您的吩咐，东西已经送过去了。”
赛尔点点头，平淡地问了一句：“告诉他们时间了么？”
“和威尔叮嘱过了，那小子办事不至于出这样的漏子，”那人犹豫了一下，“只是海湾那边的船，要是他们说谎，那个女海盗……”
“不必担心，”赛尔神情中一副有所预料的样子，“他们不是考林人，这我能分辨得出来，只是那个小姑娘——”
他笑了笑，“有些意思。”
……
方鸻返回之后不久，一位书记官就找上了他们，给他们留下了一口木箱，并告知他们半天之后帕库斯岛就会退潮。
“届时，”对方开口道，“指挥官阁下希望再与各位会面。”
方鸻只点了点头：“告诉赛尔先生，我们会准时前往。”
“对方可靠么？”洛羽小声问道。
方鸻默默点了点头。虽然铜钟议院对这位大探险家施以审判，但历史对其评价多为正面，经常冠以正直与公正的头衔。
只有仿佛大病一场的爱丽莎脸色仍旧苍白，在一旁警惕地审视着这一幕，虽然她分析出了赛尔的意图，但对一切自己没有亲身参与的事件都持怀疑态度。
两个水手用撬棍打开了那口木箱子，打开才发现里面全是岛上的地形图、生态与植被分布、水文资料。
“这位指挥官阁下还挺慷慨。”奥利维亚走了过来。学士小姐也不需要得到允许，便主动一页页翻看起这些资料。
方鸻看了她一眼，摇了摇头，对方还和在卡普卡时一样，对这些历史上的文献非常感兴趣。
但他有些不以为意。
艾塔黎亚的云海上一样有洋流、潮汐与风向，云层之下有浮礁带。尽管这些资料云海上的水手们有自己的叫法，但圣选者们可不管这么多，只沿用来自于地球上的术语。
赛尔提供资料固然非常详实，甚至有动态气海图、气压表与元素梯度分布图。只是这些东西在方鸻看来反而没什么大用，两三个世纪已经足以让帕库斯附近的以太流向发生好几个周期的变化，地图上记载的暗礁群在这个时代早已消失不见，而出现在别的地方。
这意味着曾经安全的航道在几百年之后也可能危机四伏，而过去危机四伏的航道又有可能变成通途。
奥利维亚这时从其中抽出一页，递了过来。方鸻看了一眼，发现那才是自己需要的东西——盐骨舰队在德拉基利姆岛群的前期探勘记录。
“看来这位指挥官阁下对于这次合作相当有诚意。”奥利维亚看着这份资料浅浅笑了笑，说道。
方鸻点点头，这份记录上不但有准确的日期，还有关于附近几座岛屿的地形图，甚至标记出了岛上的遗迹、秘地甚至是溪流走向。
他接过这份资料，然后拉下一边的护目镜，从兜里取出一只发条妖精。虽然答应与赛尔·吉奥斯合作，只是他忽然想到另一档子事：
赛尔·吉奥斯似乎对于他们登岛并未表示出太大的惊讶。
而历史上的这个时期，还没有太多人对于这片位于大断层之后的海域有多少了解，海湾地区的住民大多将南方的海域视作禁忌。
这个时代穿过大陆抵达东部地区的航道只有两条，要么取道北方绕行过整个大陆，要么穿过大陆中央的山脉。
但这两条航线都不完美，绕行的航线安全但漫长，而横穿大陆的航线为海姆沃尔的野精灵所封锁，这个时代的看守圣地的精灵与秋日林地、人类的关系还远没有后来那么融洽。
在这样的情况下，铜钟议院才不得不一次次派遣舰队寻找南方的安全航线。
但这也就意味着这片海域不会出现太多海湾住民以外的船只，除非早在那之前，赛尔就已经见过了别的人。
是帝国人？
方鸻放出发条妖精沿着岛上飞了一圈，这座环形岛屿并不太大，除了北边的某些地方，几乎全在发条妖精的飞行半径之内，
而根据地形图上的描绘，岛屿北方几乎全是绵延的峭壁，并不适合船只停泊，海湾之子选择在这个地方补给也并非是没有原因的。
发条妖精大约花了一个钟头将岛屿南面巡逻了一圈，但并没有什么多余的发现。方鸻甚至看到了海湾之子的那座堡垒，正坐落在山麓的缓坡带上。
他这才明白过来为什么对方选择在那里建立要塞，似乎是为了卡死通向后面森林的路，那山里可能有什么秘密，方鸻怀疑就与对方与自己一行的合作有关。
收回发条妖精，最终也没发现什么帝国人，甚至是别的外来者，但再往北飞已经超出了控制的极限，这不是他第一次感到七海旅人号不在身边的不便了。
“艾琉西丝，”方鸻将那位公爵小姐放了出来，这会儿她老实了不少，大约是怕方鸻再将她关到什么东西之中去。
但这不代表着这位公爵小姐态度友善，只是一反常态地一言不发，也不知道在打些什么主意。
“艾琉西丝小姐，”方鸻也懒得追究之前的事情，再问了一遍，“你说帝国是为了追捕你而来，你对他们有什么了解？”
“那是两路人，你们不是看出来了么？”艾琉西丝冷冷哼了一声，“那也是他派出的舰队，他自有自己的想法——”
“但谁又知道那老东西是怎么想的，连那些天天和他在一起的近臣们都未必猜得透的他想法，我又怎么会知道？”
方鸻知道她说的是那位皇帝陛下。
但这位小姐对自己的父亲似乎一点尊重也欠奉，也是，这对父女都想着怎么除掉对方，这种关系对于他这样的普通人来说实在难以理解。
不过艾琉西丝说不知道，且不论这位小姐是不是真不知道，那么这个怀疑一时也只能放下。好在方鸻也不是拖泥带水的人，只又问道：
“刚才我们飞过的地方，有像是目标的么？”
艾琉西丝摇了摇头，方才方鸻向她共感了发条妖精的视野，她算是半个影人，天生擅长此道。而有妮妮在，也不怕这位小姐有什么不必要的企图。
“没有？”方鸻也不算太过失望，这和他预计得差不多，“那就是说在那片海湾之子看守起来的山谷之中了？”
那片森林也位于山麓之下，两道起伏的山脊构成一道峡谷，延伸向岛屿的北方。他的发条妖精从那个方向一掠而过，也没法接近去看。
“大概吧，”艾琉西丝答道，“不过你放心，只要我靠近了那个地方，我就能认得出来，但别忘了你们答应我的。”
方鸻不置可否。
……
云间很快开始退潮，赛尔派出的人也适时抵达，带他们再一次前往那座要塞。
这次同行的人不但多了洛羽，爱丽莎也勉强支撑起身体同行，不过那位大探险家见到他们时，目光并未在洛羽身上多作停留，反而看了夜莺小姐两眼。
赛尔让手下在广场上集合，他自己也骑上了一头无翼龙，居高临下向众人开口：
“我也不打算和众位兜圈子。”
“我知道你们的目的是不老泉，而那口泉水的确在这座岛上，我也正好知晓其位置在什么地方，只不过那里并不是谁都可以靠近的，外围有一层封印存在，我也需要借助你们的力量打开这‘扇’门。”
方鸻闻言点了点头，这番话并不让人意外，倒不如说和他们预料中差不多。
不过他的反应倒是让赛尔·吉奥斯有些意外，目光在方鸻等人身上梭巡了几个来回，最后停留在奥利维亚身上，忍不住摇了摇头。
他将其归结为年轻人的天真，于是主动解释道：
“打开那个封印之后，我其实另有目的，但各位可以放心，不老之泉在一段时间内取之不竭，没有谁可以独占。因此你们可以带走任意自己需要的份额，只要你们的船装得下——”
这番解释倒是磊落，但方鸻其实也不太介意。
他们其实本也不担心海湾之子目的不纯，因为他们原本就不可能从时间乱流之中带走任何东西，合作只是为了确定不老泉曾经出现过的位置罢了。
退一万步说，就算赛尔·吉奥斯想要独占那封印之后的一切，于他们其实也没有任何冲突。只要打开封印确认那之后是不老泉的所在，就足够了。
他们甚至大可以离开时间乱流，回到现实之中去亲自探索那片区域，只不过有人引路，又何必多此一举？
何况海湾之子掌握了齐备的资料，纵使其中有一些是过时的，但也比他们一无所知要来得好得多。
方鸻其实还有一个目的，就是想从这位大探险家身上了解关于那座神秘的浮空港、霸主之证——萨-沃拉斯提尔的过往，毕竟那才是他们本来的目的。
他回头看向爱丽莎，夜莺小姐也轻轻向他点了点头。
见众人允诺，赛尔·吉奥斯也不是喜欢多话的性子，直接将手一挥，命令队伍开拔。他带的人手其实也不多，不过十来人，毕竟他堂堂龙骑士，不可能会担心来自于方鸻一行人的威胁。
这些人实际上是为了开掘而行的，都带着各式各样的工具，绳索、铁锹与稿子，方鸻猜想那里可能是一座遗迹。
事实也和他设想的差不多，队伍沿着北边的道路穿行进入山谷之中，进入森林的地界，大约走了半个钟头，周围就出现了人工建筑的痕迹。
让方鸻有些意外的是，那些建筑遗迹看起来并不是常见的辛萨斯蛇人时代的风格，反而与他在埃贡恩森林北方见过的那些差不多。
他一眼就认出来，这些正是努美林精灵的遗迹，高大的拱廊，断裂的石制回廊构成的墙垒在森林之中散落成一段一段，植物的根须在上面斑驳生长，与他于月光下见过的那座遗迹一模一样——
茂密的根系撑开岩石的裂隙，古老的时光早已在其上留下荏苒的痕迹。
“那家伙没说谎，”艾琉西丝的声音忽然在方鸻耳边响起，有些兴奋，“不老泉多半在这地方了，这些遗迹……”
方鸻本来想问她这些遗迹怎么了，但想了一下忽然恍然。
传闻沃—萨拉斯提尔与努美林精灵的技术有关，而不老泉又与那座浮空港息息相关，那么这里出现上古精灵的遗迹倒是理所应当。
“这附近果然有封印，”艾琉西丝的话锋一转，“还是真正的努美林精灵的手笔，难怪他们解不开，不过没关系，我们可以合作，要不要我教你——”
方鸻懒得理会她，也不知道是谁给这位公爵小姐的自信。
艾琉西丝神秘兮兮地一笑，“呵呵，看起来你有些不以为然，我知道你懂一些古代炼金术，但那毕竟与封印是两回事。”
“而且我刚才也看过你操纵发条妖精，老实说，虽然还行，但充满了野路子——看起来你根本没经历过系统学习，而我，可是受过帝国系统学习的中阶炼金术士。”
方鸻终于忍不住打断这女人：“中阶炼金术士？”
艾琉西丝不由看向方鸻衣领，不由一窒，气急败坏道，“海林晨星了不起么，你们圣选者成长本来就快，有本事二十年后再来比比？在我这个年纪，在艾塔黎亚也算是天才之中的天才了。”
这话倒不假，方鸻其实自己也知道自己是野路子出身，虽然他炼金术相关的基础知识还算扎实，但战斗工匠方向全靠自己摸索。
虽然后来在冥女士那里恶补过一阵子，但毕竟只是临时抱佛脚而已，何况那是集训，那位构装女王也不可能专为他一人开小灶。
艾琉西丝出身自魔导技术最鼎盛的奥述帝国，以她的年纪成为中阶炼金术士的确可以算是天才之中的天才。再加上她出身皇室，肯定能比一般人了解更多。
但方鸻并不相信艾琉西丝的身份，何况她表现出的样子也谈不上友善，要不是奥利维亚，只怕这位女士还在谋算怎么对付他们。
“你在警惕我？就因为我现在是‘它们’一方？”艾琉西丝从他眼神之中读出什么，不由有些不满。
她忽然发出一声冷笑，在一片黑雾氤氲中化作一位穿着黑裙的少女，在方鸻身边与他同行。
方鸻见状吃了一惊，下意识看了看四周，才发现除自己之外似乎没有任何人可以看到这位公爵小姐，甚至包括赛尔·吉奥斯在内。
方鸻心下一凛，那可是一位货真价实的龙骑士，影人的能力还真是有些奇特，难怪它们能在无声无息之中控制那么多人。
不过他心下吃惊，却没表现在面上，只瞟了对方一眼，不置可否。
“怎么样，心动了么，论及人类的样子，那位学士小姐可远远比不上我，”艾琉西丝得意道：“她能给你的，我一样可以给你，何况你当真以为她的话就可信？连我都看不透她在想些什么，她说自己从不说谎，但实际上呢？”
方鸻摇摇头，也不知道对方哪来的莫名的胜负心，“至少比你可信一些，艾琉西丝小姐。”
平心而论，这位公爵小姐的确算是一位难得美人，在方鸻见过的人当中，也只有希尔薇德可以与之相提并论。
她有一头漂亮的黑发，身上充满了成熟的韵味，一举一动莫不有帝国名媛的风范。只是艾琉西丝会错了意，方鸻与奥利维亚的关系与她想象中并不一致。
“你——”艾琉西丝咬牙切齿，“你大可不必如此，我还并没有完全成为它们的一员。我之前对付你们，也只是为了攫取利益而已，但现在我们有共同的利益。”
“你想多了，艾琉西丝小姐，我只是认为你不够资格。”
方鸻摇了摇头，伸出手来，在空气之中划出几个符号，那些符号都脱胎于精灵炼金术士的一个分支——创生法。
艾琉西丝脸色一变，一时间竟然卡住了。其实方鸻早就看出这下面所谓封印的成色了，这个封印的确很庞大很繁杂，但并不是他完全无法了解。
事实上同样的封印——他曾经在那片月光之下的森林中见过一次。
那座被封印的古老巨像，与其下的精灵遗迹。
“自以为是，你会后悔的——”艾琉西丝顿时变得有些气急败坏，毕竟这一次她其实是真没安什么心思，只是为了拿到那不老泉水而已。
“你真以为那女人安什么好心，别忘了是谁向枢焰誓庭传递了关于七海旅团的消息，我不可能暴露自己的所在，所以难道她就没有嫌疑？”
“还有不久之前你们在那条船上找到的那座雕像，我知道那座雕像有什么含义——”
但方鸻忽然打断她。
他看向前方，那位大探险家赛尔·吉奥斯正好在那个方向停了下来，对方一勒缰绳，让座下的无翼龙停住脚步。
其他也一同停下，然后向那个方向看去。
在那头无翼龙的正前方，一座几乎深不见底的巨坑出现在众人面前。
……
(本章完)