对功臣落井下石对勋贵秋后算账是大齐制度的传统艺能之一。
张若渟对皇帝刘烨多有不敬，曾屡次忤逆皇帝旨意，更不要说他掌权这些年来得罪的各藩大佬数不胜数。
所以，张若渟必须死已经成为各派势力的共识。
如同前明万历皇帝迅速清算权臣张居正一样，刘烨对张若渟的清算也是迅雷不及掩耳堪称神速。
唯一的区别在于，张居正死后才被抄家，而张相在活着的时候就已经失去大家支持了。
有的人死了他还活着，有些人活着他却已经死去。
战败，必须有人负责。
尽管大家将张相作为替罪羊，不少人恨不能食肉寝皮，然而出于维护帝国合法性以及议会权威等方面考虑，清算只能秘密进行。
至少不能公之于众。
不能让民众知道张相被清算的消息。
因为那样就相当于告诉世人，大齐败了。
大齐不可能失败。
一百年来，大齐不是在赢就是在赢的路上。
帝国在刘招孙和他的后代统治下，从没有过错误。
即便是有，也只能称之为“前进道路上的挫折，发展的阵痛，必要的坎坷”。
五月初，辽东天降异象。
具体说来是在某日的一场暴风雨后，约莫上千名开原民众目睹到飞龙在他们头顶上空云层遨游。
龙兴之地天现游龙。
不啻为咄咄怪事。
于是，好事者说这预示着有不好的事情即将发生。
帝国上层对这种鬼神荒野之事素来深恶痛绝。
稳定是第一要务。
任何不可控的不稳定因素都要扼杀在萌芽状态。
哪怕它是真龙呢？
只有不断的赢才能稳定人心。
于是，在大齐皇帝访问不列颠王国期间，在刘烨用他那帕金森左手签下“丧权辱国”的伦敦条约时，天心城内的主流报纸继续以“大胜”作为国内宣传的基调。
在一些老成谋国的参谋口中，是英国人而不是大齐率先提出的议和。
出于维护世界和平正义，保障人类福祉，天心城方面在思虑再三后最终勉强答应了老乔治的请求。
“和平与发展成为主流，给英国人一次改过自新的机会吧，谁让帝国在外务活动时总是那样的谦和大度呢？”一位不愿意透露姓名的智囊团高级参谋这样说。
据《真理报》报道，在伦敦和谈的第二天，当不列颠财政大臣森北特被记者询问到此次和谈是谁主动时，可能因为太过紧张（主要是因为心虚），那位资深官僚一时竟期期艾艾结结巴巴说不出话来，成为此次和谈的经典笑料····
总之，此次和谈可以看作是帝国的又一次胜利。
至于帝国军队在东部行省的撤退，参谋们强调那只是一种转进。
转换进攻的方向，是为了取得更大的胜利。
刘烨对帝国宣传机器很是不满。
以《真理报》为代表的宣传机器擅长颠倒黑白信口雌黄，这种宣传低劣愚蠢，让刘烨想到了曾曾祖父刘招孙。
刘招孙统治时期，万马齐喑，所有人都生活在恐惧之中。
不要说寻常百姓，就是帝国官员，每次上朝前都要先和家人们告别，生离死别那种告别。
据说一些写字儿快的官员每天写好一封遗书，交待自己死后的家产分配（其实也没什么家产，刘招孙认为官员家产超过五百两就属于帝国硕鼠就要被处死）。
在这种氛围下，邸报，便由新闻工具变成了宣传工具。
上面刊载的新闻真实与否并不重要，只要能对皇帝歌功颂德，就算是一流报纸了。
“此时此刻，就如彼时彼刻，兜兜转转百年，最后又回到了原点，一百年的奋斗牺牲又有什么意义呢？”
夜深人静时，刘烨会这样质问自己。
不过没人能给答案。
在梦中，杀气腾腾的刘招孙大声呵斥不肖子孙：
“不想赢就滚！”
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在与不列颠王国达成协议的一个月时间内，主战派遭到残酷打压。
张若渟接连被弹劾，终于不堪压力，引咎辞职。
然而议员们不愿放过这个赶尽杀绝的机会。
虽然并没有任何证据证明张若渟在诏狱中受到了不公正待遇（也就是刑讯逼供），不过最后，张相还是承认了所有罪行。
包括但不限于叛国、以危险方式危害公共安全、煽动战争罪、贪腐、渎职、包庇·····
共计超过三十八项死罪，以及不计其数的民事犯罪。
判处绞刑。
审判与判决都是秘密进行的。
半个月后，《真理报》在报纸角落刊登消息，大意是说帝国首相由于个人健康问题，现在正在克里米亚半岛的温泉酒店接受妥善疗养。
文章作者在最后祝福张相身体健康。
祝张相永远健康。
半个月后，报纸低调报道了张相在克里米亚疗养院病逝的消息。
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帝国政治仍是暗箱操作。
刘烨不得不接受这一切。
因为他知道，不想赢就滚。
他的嫡长子也就是现今太子，在张相入狱后不久便开始为其求情。
张相曾是太子的老师，教授太子多年。
太子与张相的关系，类似于小万历和张居正的关系，亦师亦父。
“求父皇饶张先生不死。”
“你可知道，有多少人想要他死？”
刘烨强压住怒火。
太子初生牛犊不怕虎，针锋相对道：
“儿臣只知道，当年出兵虾夷，不止张相一个人同意！为何把所有罪责都推给他一人身上！”
刘烨笑道：“出了这么大的事，死了这么多人，最后肯定需要有人负责，不是张相，就是我！”
“难道你是想让我下罪己诏吗？或者说你觉得罪己诏有用吗？”
“可是····”太子欲言又止。
罪己诏确实没太大作用了。
这不是皇权独尊的时代，大齐皇帝在决策时所占的票数不到议会的十分之一。
平日大家和和气气时，锦上添花的事情可以做做，如果与议会相悖，就没人在意自己了。
“至少，我们可以让张相体面的离开。而且不会破坏他的声名。”
太子满脸疑惑。
刘烨耐心解释道：“他会留下一个好名声，战败的责任，我是说具体责任，将由其他人承担。”
“父皇，其他人是什么人？”
“比如一些前线军官，国内部分主战派。报纸会把民众的仇恨引向这些人。”
“哦····”太子想要说什么终究还是没能说出。
“这或许就是帝国的本质吧。是非对错并不重要，重要的是所有人都要为帝国所用，我也不是迫不得已。”
太子陷入了长久的沉默。
刘烨盯着儿子的眼睛，一字一句问道：“你是不是很失望？张先生从前教授你圣贤经典时，没说过这些吧。”
“如此愚弄民众，这样做，大齐又怎能维持长久呢？我们大齐君臣难道就不能像不列颠那样，非要斗得个你死我活吗？”
刘烨干笑两声：“你提出的这个问题太过复杂，还是留给后人，要相信他们的智慧。”
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战争的结局是双方都宣布自己获胜了。
也就是说英国人和齐人同时宣布他们赢了。
当然齐国人的宣言主要面向国内，也就是所谓的内宣。
因为在欧洲人面前，大齐已经被人家嘲笑得体无完肤。向欧洲人宣传东部平叛胜利，只会徒增哂笑，而且还有面临被英国人抗议的风险。
帝国从建立开始，其宣传重点就不在外部，而是在国人身上。
齐国人对新闻舆论背后的真相并不了解。
无论大齐报纸上写了多少漂亮数字，无论今年的钢产量比去年增长了多少，无论英国人是否怂了，老乔治又是否尿裤子了，这些都不重要。
从前齐人对新闻半信半疑，演变到现在，很多人开始一个字也不信。
《真理报》还是几十年如一日的报道欧洲各国的社会新闻，最近老乔治吃饭时假牙飞出的窘态成了本国报纸报道的重点。
很短的时间内，齐国媒体火力全开嘲笑那个万里之外的老人，嘲笑他的暮气沉沉行将就木日薄西山···
好像嘲笑了老乔治，就能击败不列颠，大齐所有的问题都能迎刃而解。
或许真是这样吧。
在英国人的逼迫下，皇帝不得不进一步削减皇权。
各省巡抚总督获得了直通首相的资格，国家对各藩征收的税收将削减三分之一。
两广福建的商人得以重新出海与欧洲人贸易，很多人选择一去不回，抛弃大齐····
巡抚总督们对于英国人的这些改革措施颇为赞赏，大家都是积极支持。
只是刘烨父子感到很沮丧。
因为皇权再度陨落。
皇帝安慰太子说，其实英国人提出的这些政策，都是先皇遗愿。
是的，先皇想要的就是这样。
还政于民。
当然这都只是安慰，刘烨担心几年之后帝国便会分崩离析，重新春秋战国那样的混乱局面。
尽管刘烨在欧洲游学时曾对大一统相关概念颇为反感，然而现在他的身份变成了大齐皇帝，皇帝必须为他的国家负责。
(本章完)