大明取官必以科举，科举则必由学校。童生试便是入学资格考试，过后才有机会见识后面真正的抡才大典。
初十日一早，天色未亮，徐元佐已经起身了。虽然他的大靠山徐璠不在府中，但是徐诚已经帮他打点得妥妥当当，等徐元春过来的时候，他已经吃好了早饭，在检查入场的笔墨。
徐元春已经走过一遭，印象深刻，当即替他把关，让他多带了一支新湖笔，半坨徽墨，又检查攒盒道：“我叫人给你备的都是干松的糕点，团子就不要带了，冷了发硬没法吃。”
“谢谢大兄费心。”
“这些糕点吃的时候一定要小心。一是小心污了卷面，二是要小心噎着。”徐元春又道：“入场之后最好少喝水，以免三急耗费。所以我给你备了干梅糯米汁，不能大口喝，渴时裹一口，登时便能生津止渴。”
徐元佐暗道：这位兄长真是细心如发。
“多谢大兄。”徐元佐道。
“你若是准备好了，就早些走吧，迟了怕是人多。”徐元春道：“入场之后切切不要急着动笔，非要思虑仔细方可落寞。你稿纸也是要收好，切莫给旁人看。”他想了想，低声道：“有一等贱人，最见不得人好，出来之后便要人稿纸，点评文章。仗着自己名声大些，左右舆论，明褒暗贬，使人落第。”
县试规矩不像后面的乡试、会试那么严格，因为县官距离百姓又近，很容易受到舆论影响。于是便有这种贱人，通过诋毁别人。找别人的错讹，为自己人排除竞争对手。
徐元春觉得这事说出来便是污了自己的口，但又怕徐元佐被人如此构陷。
徐元佐倒是无所谓，谁家舆论能够改变县府两位老爷的既定决策？
“我晓得了。”徐元佐道：“不会让这等贱人如愿的。”
徐元春这才放心一笑，又给徐元佐准备了散碎银子。陪着他一起往县学去了。
徐元佐看外面还是黑洞洞，等出了门方才发现考试果然是人生大事，火炬如同巨龙，在长街上蜿蜒而行。
火光之下，闪烁着一张张木讷、纠结、自信的脸。
年轻的十七八岁，年长的七八十岁。真是黄发垂髫，汇聚一堂。
元春元佐二人乘的肩舆，前面六个壮汉手持徐府字样的灯笼开道，两旁还有健仆提着木棒保护。徐元佐虽然有种高高在上俯瞰群生的爽快，也担心这样做实在招人嫉恨。还好越是靠近县学。这样的肩舆也就越多了起来。
徐元春是廪生，即便在府学里也是学霸一样的人物。其人容貌好，家世好，文章好，性格也好，自然人缘就好。一路上颇有人与他招呼，他也是如实相告：送舍弟前来应考。
徐元佐从法理人情来说，只是他的义弟。但是徐元春对外介绍说他是徐璠的过继儿子，他也没有立场去纠正反驳。
如此一来，府、县学里的生员倒是都知道了徐元佐。而且想来也多半实力过人，纷纷上来皆就善缘。
徐元佐与他们一一招呼，直走到门口，却见了一个熟人。
“万官人，您老怎地在此？”徐元佐下了肩舆，连忙过去。他正要叫上徐元春。却见那位哥哥已经被生员同学围住，一时脱不开身。
这位“万官人”穿着吏员服色。正是陆夫子的蒙学同窗，华亭县户房书吏万鑫荣。他与徐元佐吃过两顿席。又有陆夫子那层关系，之前托大叫他“世侄”，如今却是半弓着腰上前嗔怪道：“小友今日考试，怎不提前与我说一声？还好赶上了，没误大事。”
徐元佐一奇：“这事焉得麻烦官人。”
万鑫荣心中暗暗道：看来之前实在是太托大了，惹人不悦！今日怕是要下点本钱了。
这话从何道起？
却正是年前陆夫子为徐元佐引荐了这位万鑫荣。
万鑫荣在户房多年，把持着个肥差。每年的夏税秋粮由他经手，县中百姓的婚嫁生死由他勾批，最最紧要的是他掌管着华亭县的鱼鳞黄册，可以决定户等高低，手中握着实权。
这样的人物，见了同学尚且趾高气扬，对于同学的学生，更是将自己摆在师伯的位置上。
虽然没有呼唤使役，但也绝对算得上是颐指气使了。而且当时徐元佐只是徐璠的义子，这义子也有三六九等，而徐璠却又高高在上，管不着一个书吏，所以万官人更不在乎那一层关系。
徐元佐是见过世面的人，当然理解这个道理，不会与他见怪，只是日后要用时才去找他，绝对谈不上亲近。
如今却是大不一样。
万鑫荣前两日知道县尊的文主李文明亲自为徐元佐跑腿办考牌，心中已经是咯噔一声。
虽然下吏可以拿捏县官，但是县官同样可以一言以决下吏的前程——尤其他最近在走路子，希望吏部能将他转为经制吏，也就是正儿八经吃上皇粮的高级吏目。
若是得罪了县尊老爷的爱徒，岂不是给自己找麻烦么？更何况他也知道徐元佐写了一本书，似乎在士林中颇受好评，若是因此过了童子试，成了生员，那就更开罪不得了。
“小友不知，这进场也是有讲究的。”万鑫荣神秘兮兮道：“且随我来。”
徐元佐一愣，这才转过弯来：他是生员，我是未冠，本来当不起“小友”这个称呼。如今他提前透支了“童生”称谓给我，这分明是要示好。
徐元佐并没有随他走，只道：“我兄长还在那边。”
万鑫荣望去，见是徐元春，心中暗暗道：这又是一桩尴尬了！当日只说是徐璠徐大官人的义子，怎地如今又成了过继儿子？
他连忙道：“正要过去拜会。”说罢往徐元春那边挤了过去，自报家门，道：“在下正要领元佐小友进场。”
徐元春见他一身吏员打扮，将徐元佐拉到一旁，低声道：“你倒是故交广泛，能有衙门中人带你进去是最好不过了。”
“那我先进去了？”徐元佐还有些不放心，时辰未到，龙门未开，自己就这么先进去了？
“无妨。一若省了三五两银子罢。”徐元春道：“等会便会有衙役卖这进场名额了。”
徐元佐会意。
华亭县今年参加县试的童生有两千八百七十九人，学宫之中自然容纳不了这么许多人，便要搭成考棚。这考棚虽然能够遮阳避雨，终究已经差了一等。然而还有更差的座位，便是在考棚之外，日晒雨淋的散座，乃至于紧邻茅厕，臭气熏天的座位。
谁不希望十年苦读有个舒适顺心的好位置，以此发挥胸中所长？
既然有资源的不平均，自然会有人的不平等。
人人平等，你有银子，就可以比别人更平等。
权力社会，你有权力，就可以比银子更平等。
徐元佐便是享受了这个令人钦羡，也会令人咬牙切齿的待遇。
万鑫荣自然不敢收徐元佐这个银子，否则就不是示好，而是拉客了。他带着徐元佐一路往里走，守门的衙役差人只是象征性地检查了一下徐元佐的束发、考篮，连攒盒都没开就放行了。这一者是万鑫荣的面子大，二者也是县试本身不甚严密。
徐元佐一路进了考场，心道：就这么随便找个位置坐么？
万鑫荣却是熟稔得很，替徐元佐选好了位置：“这里通风敞亮，又远离茅厕，坐这儿正好。”
“不需要对号入座么？”徐元佐犹疑道。
“无妨。”万鑫荣帮着徐元佐将东西放下，看了一眼这座位上的号牌，旋即走到礼房书吏那边，说了两句，讨要了答卷纸，笃悠悠回来道：“现在便是你的座了。”
答卷纸上有座位号，的确是对号入座，但也可以先入座再对号。(未完待续)
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