大明宫后宫张宝同2017.11.30
大明宫规模巨大，是明清紫禁城的三倍。地方大了，里面的人自然就会多，有诗说“后宫佳丽三千人”，其实唐朝的后宫佳丽多达数万。嫔妃是中国古代帝王侍妾的统称。嫔原指女官，妃指地位次于后的妾。据记载，周代的制度是：“天子后六宫，三夫人，九嫔二十七世妇，八十一女御”，除皇后之外都是妾侍。为了管理，唐朝的嫔妃分为八个品级。除过皇后，还有正一品为夫人、正二品为九嫔、;正三品为婕妤，正四品为美人，正五品为才人，这三个等级人数均为九人，合在一起统称二十七世妇；正六品为宝林，正七品为御女，正八品为彩女，这三个品级的人数均为二十七人，合称八十一御妻，总计121人。玄宗时宫女增至三千。白居易诗句“后宫佳丽三千人”并非虚夸。肃宗宝应元年（公元七六二年）放入宫者三千，也足证确属事实。
唐朝选拔嫔妃多采取礼聘、采选、进献等方式。据记载唐朝后宫中较为出名和有权势的后妃多为豪门世宦家族。因为唐朝皇家会首先在豪门大族的女子和士宦人家美名远播的女子中进行挑选，然后礼聘入宫。这些礼聘入宫的女子大多出身高贵，气质高雅。她们有的来自皇亲国戚，有的来自权门贵族。如太宗徐贤妃，以才学驰名，聘为宫中才人；武媚娘以美色礼聘入宫，后做了皇妃。这些礼聘入宫的女子，受到皇家的特别优待，往往一入深宫就予以册封，成为有名位和身份的妃嫔和女官。而采选的方式是唐代宫廷定期向民间采选良家女子入宫，充实后宫和太子东宫以及诸王王府，再从入选的良家女中选取更好的册为嫔妃、太子妃、王妃。这些女子除了姿色出众和有特殊机遇而选为妃嫔的以外，大多数以普通宫女身份供职宫中，了却一生。事实上，只要美色和才艺超众，不论出身是贵是贱的女子都有可能脱颖而出，登上后妃宝座。因为皇帝看重的不是门第、身份，不分贵贱，只看重姿色，凡是容貌美艳，不管出身是什么，也不管是否婚嫁，全力虏入深宫，以供自己受用。还有一种方式叫进献，一些醉心于仕途的官吏往往将色艺俱佳的女儿和治下才色双绝的女子进献给皇上，送入后宫。唐代着名诗人和大臣崔湜于个人前程的考虑，甘心将美艳的妻子、女儿献给太子，送入太子东宫，从而获得高官。
嫔妃们伺候皇帝的时间集中在晚上，为了体现人人有份，又兼顾尊卑有别，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排。每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以，初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而从十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后的福气最好，可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。可怜的皇帝们白天忙政务，晚上忙御妇，一夜九人，而且要连续九天，那种痛苦是常人很难体会的。不过这也正体现了唐朝的人性化，试想在清朝，皇帝可以根据自己的喜好，随意翻牌子，如果他看不上的女人，一辈子都等不到见面的一天。在清朝，不知道多少女子在皇宫里守了一辈子活寡。而唐朝的轮岗侍寝制则取消了皇帝的选择权，使每一个女子都有机会得到温存，不管皇帝本人愿不愿意。男女平等的思想在这里得到了一定程度的体现，这也正是由于这种思想的长期培育，所以武则天成就帝业才变得相对容易。
后妃们虽然生活优裕但却争宠、争位，往往命运不佳。见于史书的唐代36个后妃，有15个结局凄惨：九个死于政敌毒手；两个死于争宠；两个失踪；一个自杀；一个获罪而死。宫中既然是后妃们享乐的天堂，后宫成千上万的女子自然希望登上后妃宝座，有得意的，自然就有失意的，妒嫉、孤独、忧愁、烦恼，命运莫测，惴惴不安，惶惶终日，坐在高座上的后妃们被这种种情绪所围扰，她们怎能安享天年？
政治斗争的残酷性必然使不少唐代后妃为此付出被废与被杀的代价。唐朝后妃被废与被杀的主要原因，不在于年老色衰，也不在于无子嗣，而在于参与政治斗争的胜负。身处深宫的后妃们为了自己和家族的切身利益，主动或被动地卷入了政治斗争，成者安享荣华富贵，败者或身居冷宫，或削发为尼，甚至失去身家性命。也有后妃未参与政治活动却无辜成为政治斗争的牺牲品。
后妃伺候着皇帝，而太监宫女们则伺候着后妃。根据品级的不同，各级宫妃享受的待遇也不同。第一等的夫人是除皇后之外最高等级的人，相当于宰相级别的人，服侍她们的人包括数目庞大的随侍女官，宫女，针黹妇，杂役等等，加上负责后宫炊事用度的宫女，比一个宰相府的人还要多。另外，还有一些工作是宫女们不能胜任的，于是就出现了由太监们充当劳力。可想而知，一位夫人需要那么多宫女和太监的伺候，那么，那么多的嫔妃需要多少宫女和太监？
宫中的大多数宫女都是没有品级的低级宫婢，她们从事低下的体力劳动，很少有机会接触等级较高的妃嫔，更无缘和皇帝见面，可谓是“不识君王到死时”。这类宫女死后没有墓志，所以她们的生活就更不为人们所知。宫女的职责就是为皇帝和后妃们服务。为了满足主子们安逸奢侈的生活需要，宫女们承担着后宫繁杂的劳动。她们的工作范围包括宫中衣、食、住、行等各个方面，此外还有专门从事歌舞杂耍等表演项目的宫女。不论日常劳动抑或歌舞表演，都是十分地辛苦。从唐诗中，我们得以形象地了解到宫女生活的辛劳。诗人王建《宫词一百首》云：“舞来汗湿罗衣彻，楼上人扶下玉梯，”刚跳完舞的宫女浑身是汗，湿透了云裳，而楼上那些观看表演的人还需要别人搀扶着走下玉梯。诗中又有“每夜停灯熨御衣”一句，可见每天晚上宫中熄灯之后，那些负责皇帝服装的宫女还要熨烫御衣，其辛苦程度可见一斑。宫女的生活范围被局限在长安宫城的“掖庭”中，除非有特殊任务或者不再当宫女，否则她们不能踏出宫门半步。大部分的宫女都在宫中日复一日的辛苦劳作中逐渐老去，“入时十六今六十”，待到青春逝去、娇颜不再，她们便只能在尼姑庵中与古卷青灯共度余生，或被发配到帝王陵寝侍奉先王，了此残生。也有一些年龄较大的宫女被遣送回父母家，官府会发给他们一些遣散费。这些被遣返的宫女是可以自由嫁人的，不过，这些宫女出宫时年龄偏大，一般嫁的并不好，往往嫁给那些娶妻困难的人、或者做妾、或者给人家续弦，还有相当一部分人根本就嫁不出去，孤独而死。还有很多人无家可归，便流落民间，过着飘零无依的生活。唐代很多出宫的宫女后来都沦为有钱人的“别宅妇”，就是被人包养了，在唐代的法律中属于通奸，是违法的，捉住了要判刑。
为了把嫔妃美女们养得白白胖胖，皇宫里还设置了内侍省，共有内侍四人，内常侍六人，内谒者，监六人，内给事八人，谒者十二人，典引十八人，寺伯二人及寺人二人。他们作为太监的管理机构，负责培训、考核宦官，保证向后妃们提供一流的服务。其实，随着后宫的扩大，这些机构也在一直不断地扩充。