如有来生（中篇）张宝同
第二天一大早，高原上天寒地冻，河面上已经结下了厚厚的一层冰。李秀英顺着河边的小路来到了公路边上等车，坐上车后，不到一个小时就到了县城。县城虽然只离她家四十多里路，可是，她这一生中也只是来到三两次。县城变得让她认不出了，也辫不清东南西北。她一边打听着一边来到了一所很漂亮的学校门前。别人对她说这就是白水县一中。她进到传达室，说要找儿子。传达室的门卫老汉问她，“你儿子叫什么名字，在哪个班？”她只说儿子叫李小乐，可是，在哪个班她不知道。门卫老汉说，“那就没法找了。”李秀英就对老汉恳求说，“你让我进到里面找一找好吗？”老汉说，“学校里有一两千人，有几十个教室，你能找得过来吗？”李秀英觉得人家说话在理，也就只好离开了学校。
可是，一天下午，村主任来顺顶着寒风满头大汗地跑到河沟边上的垃圾堆旁找到了李秀英，说，“李婶，县医院打来电话，说你家小乐得病住院了，让你快去。”李秀英一听，拎着蛇皮袋子，把两只羊一牵，就回到了家。她知道看病住院会要很多的钱，于是，她把自己这几个月里存的钱全部都带在了身上，然后，就朝着公路那边赶去。
等她来到县医院时，已是傍晚时分。她进到了医院，医生让她去住院部。她来到住院部，医生问她孩子得的是啥病。她也说不出，只说孩子过去发过高烧。医生就让她到四楼内科病房去问一问。她上到了四楼，到值班室一问。医生对她说，“李小乐在403病房。”她就来到了403病房，从房门的窗子上朝里一看，就见到儿子躺在病床上打着吊瓶。
她进到了病房，来到儿子的病床前，想问儿子到底是怎么了。可是，儿子正在熟睡，身边坐着一位中年女人。她就对中年女人说，“老师，我儿子他咋了？”中年女人说，“我不是老师，我是宿舍管理员。李小乐昨晚就开始发烧，一直昏迷不醒，今天一早，学生们给我们说了这事，我们就把他送到了医院。医生检查说他得了胸膜炎，要住院治疗。我们就给你家打电话，打了半天才打通。”说着，便把一些检查、治疗和住院的票据给了李秀英。李秀英看了看票据，一共是358元，就从衣兜里掏出了400元钱给了管理员。管理员给她找过钱，对她说，“那我就走了，我还要回去打扫楼道呢。”李秀英说，“谢谢你了。”
李秀英坐在刚才管理员坐过的那个凳子上，看着儿子在输液。儿子还处在熟睡之中，表情非常地平静。她觉得儿子真可怜，这让她不禁又回想起了儿子的身世，想起了自己的身世。其实她知道自己的身世和儿子的身世是亲密相关的。
过了一会，一位护士来给儿子量体温。于是，她就用手**着儿子的额头。儿子醒了，看到了她，就说，“妈，你来了？”李秀英点了点头，说，“现在还难受不？”儿子摇了摇头，说，“感觉好多了。”她把体温计放在了儿子的液下，然后，把儿子的被子裹好。
儿子说，“妈，我不争气，又让你操心了。”李秀英听着这话，心里就一阵感动，她说，“妈这是应该的。”接着，她就把吴老板帮着家里修房子的事给儿子讲了一遍。儿子说，“咱们该咋样感谢人家？”李秀英也想不出办法，就说，“要不，啥时买些东西去看看人家。”
过了一会，护士过来收体温计，李秀英就问护士，“咋样？”护士看了看了体温计，说，“36度8，还算正常。”
吃过晚饭，不再打吊瓶了。李小乐也感觉好多了，就躺在床上跟母亲一起说着话。晚上，母子两人就挤在一张病床上睡了起来。
第二天一早，刚吃完早饭，护士进到病房喊道，“李小乐。”李秀英问护士，“啥事？”护士把一张单子递给她说，“该交费了。”李秀英问，“多少钱？”护士说，“你自己看。”说着，便出了房间。
李秀英一看，还要再交300元，眉头就一下子皱了起来，因为她的衣兜里只有200多元钱了。看着母亲皱着眉头，李小乐就把交费单从母亲手里要了过来，一看，就对母亲说，“这费咱不交了。”李秀英问，“怎么不交了？”李小乐说，“我的病已经好了，没必要再住院了。”说着，就从病床上下来，把外套往身上一穿，对母亲说，“妈，你快回吧。我要去上课了。”李秀英说，“不行，你的病还没好呢。”可李小乐说，“我的病好了，一点都没感觉了。”说着，便小跑着出了病房。李秀英追出病房，可是，儿子已经跑下了楼。
她也知道儿子再往下住，她也没钱交费了。没钱交费，医院肯定会把他们往外赶。所以，儿子跑了也就让他跑吧，反正大男孩小伙子的抵抗力也强，有点病一看也就好了。于是，她就赶着往回走，因为家里的猪和羊还都关在圈里，多长时间都没喂过东西了。她一步也没有耽搁地往回赶，走到离家门还有很远的地方，就听到自家那边有猪哼羊叫的声音，于是，她三步两步地进到了家，刚打开那小屋的门，那群鸡就从屋里飞了出来，开始在门前的草地里慌忙地觅食。那只猪和两只羊就朝着她喊着叫着。她把昨天剩下的饭倒在了盆子里，让猪和羊吃。其实，她自己都还没有吃早饭呢。
大概又过了二三十天，儿子放寒假了。这时，也差不多快到过年了。农村的人一年到头忙来忙去，不舍得吃不舍得花，可是，到了大年这阵，赶集的和串亲戚的就多了起来。可是，李秀英和儿子没有任何亲人，他们每年都是母子两人在一起过年。他们还像往年一样，买上一斤糖果和一斤花生，好招待来他们家拜年的人。可实际上，从来都没有人来他们家拜过年，因为他们家就不是村里的人家。
他们还会买上一斤猪肉、一斤豆腐和一斤粉条。他们用半斤猪肉和大白菜烩在一起包饺子，再用剩下的猪肉和豆腐粉条炖成一锅烩菜，吃上两三天。对他们母子俩来说，只要大年三十和初一一过，大年也就算是过去了，初二初三再一过，整个一年就算过去了。对穷人来说，过年只是喜庆一下就行了，不能过得太久，因为过年的每一天都得要花钱。
大年初一这一天，李秀英把给儿子买的新衣服拿出来让儿子穿上，她自己也把平时舍不得穿的衣服拿出来穿上，在门前放上一挂鞭炮，吃完饺子，就把一只装着几只鸡的篮子往胳膊上一挎，带着儿子李小乐到村子里给人家拜年。他们先去了崔智才家，一进到人家门里，李秀英对崔家人说，“我们来给你们家拜年了。”说着，让儿子跪下给长辈们磕头。李小乐听着母亲的话，就跪下来给崔智才的父母和家人磕头和拜年，说，“伯伯婶婶和哥哥你们新年好，李小乐给你们拜年了。”
也许是现在都没有人再跪下磕头了，所以，见李小乐跪在地上给他们磕头，大家都赶忙过来把李小乐拉起来，说，“不要这样，委屈孩子了。”说着，便把盘子里的糖果和花生往李小乐的口袋里装。这时，李秀英就把一只三四斤重的公鸡从篮子里拿出来，说，“这是我们家养的土鸡，过年了，让你们尝尝看好不好吃。”崔智才的父亲马上变着脸说，“别这样，你们家那么可怜，我们吃你的鸡会感到心里不安。”可是，李秀英说，“你们家给我们帮了大忙，我们一辈子都不会忘记，就让我们表示一下感激之情吧。”听着这话，人家也就不好把那只鸡再退还给他们了。
他们又来到了村长来顺家和其他两户人家，这些人家都是给他们帮过大忙。可是，吴老板家不在本村，李秀英只好让来顺帮着把鸡送给人家。给这些人家送鸡和磕头拜年，李小乐觉得是应该和必须的。可是，再要去其他人家拜年，李不乐就觉得没有必要了，因为有很多人家跟他们家从来没有来往，甚至都不知道他们姓啥叫啥。可是，李秀英还是坚持要到每家每户拜年，因为她想他们母子两人无依无靠，说不定哪天遇到了什么困难，就要请人家帮忙。反正，拜年又不是请客送礼，不用带任何东西，只要给人家鞠个躬说句话就行了。听着母亲的话，李小乐虽然心里不太情愿，但还是跟着母亲从村头到村尾，一家接着一家地给人家拜年。村子里总共才只有三四十户人家，所以，不到中午，就把每家每户都走遍了。
拜完年，一年中的人情礼节算是对付过去了。回到家里，李秀英开始烧火炖烩菜，把馒头馏热，然后，母子俩一人一大碗菜，就着馒头香喷喷地吃了起来。吃着这饭这菜，回顾着一年来的生活，李秀英就觉得他们又顺顺当当地过完了一年。