接着上回来看柳湘莲如何设计智取薛蟠。
一面说，一面出了书房。刚至大门前，早遇见薛蟠在那里乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了！”
上回说到这回柳湘莲隐射的是李定国，薛蟠隐射的是清军统领尼堪，他此回率领大军南下，就是因为李定国此前的一系列胜利，让清军颜面扫地。
于是清廷命亲王尼堪领满汉大军十五万，直扑长沙，誓要击败李定国找回场子。
李定国探明军情，引兵退出长沙，南下湘江准备利用南方水网迟滞清军的进攻，书里写薛蟠乱嚷“谁放了小柳儿走了，”应该是当时尼堪得知李定国退走，放出的狠话。
柳湘莲听了，火星乱迸，恨不得一拳打死，复思酒后挥拳，又碍着赖尚荣的脸面，只得忍了又忍。
这说明李定国听说尼堪侮辱性的放话，内心已经恨不得立即与尼堪大战一场，只是他不会硬拼，经过一番思考之后，选择了暂时忍耐。
薛蟠忽见他走出来，如得了珍宝，忙趔趄着上来一把拉住，笑道：“我的兄弟，你往那里去了？”
这段柳湘莲出现，应该是他故意让薛蟠发现的，就在尼堪着急的时候，李定国并没有快速逃走，而是让尼堪的先头部队追上了自己。
湘莲道：“走走就来。”
薛蟠笑道：“好兄弟，你一去都没兴了，好歹坐一坐，你就疼我了。凭你有什么要紧的事，交给哥，你只别忙，有你这个哥，你要做官发财都容易。”
薛蟠这样说，说明当时尼堪还对明军进行了招降，许给了升官发财的条件，这在明清交战中是很常见的。
湘莲见他如此不堪，心中又恨又愧，早生一计，便拉他到避人之处，笑道：“你真心和我好，假心和我好呢？”
湘莲心中早生一记，也就是说李定国心中早就想好了计策，接下来就是按计行事。
薛蟠听这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”
湘莲道：“既如此，这里不便。等坐一坐，我先走，你随后出来，跟到我下处，咱们替另喝一夜酒。我那里还有两个绝好的孩子，从没出门。你可连一个跟的人也不用带，到了那里，伏侍的人都是现成的。”
通过柳湘莲骗薛蟠跟出来，让他不必带人跟着服侍，可以看到李定国当时的作战部署。
由于双方的实力有巨大差距，清军有十五万人，且来势汹汹，李定国自己的部队加上冯双礼，马进忠两部明军一共才7到8万。
所以他的策略是引诱一部分清军出击，在他们前后脱离的时候，先集中优势兵力歼灭其先头部队。
薛蟠听如此说，喜得酒醒了一半，说：“果然如此？”
湘莲道：“如何！人拿真心待你，你倒不信了！”
李定国实际的操作是：让冯双礼派兵在前线与清军接触，佯装败退，但是要确保清军相信这是真的，为了麻痹清军，明军一路丢了800多匹战马，四头战象，要知道战象可是明军的致胜法宝，当时一共只有17头。
所以这里薛蟠先是不信，但是柳湘莲骗他说自己是真心的，你倒不信了，是明军付出了足够的代价，骗得了尼堪的“信任”。
薛蟠忙笑道：“我又不是呆子，怎么有个不信的呢！既如此，我又不认得，你先去了，我在哪里找你？”
见李定国的军队连战象都丢了，尼堪大喜过望，清军发的战报记载，他们此战大获全胜，追杀20余里，缴获战利品无数。
有了柳湘莲给的这些好处，薛蟠就这样信了真，大胆的去追柳湘莲了。
湘莲道：“我这下处在北门外头，你可舍得家，城外住一夜去？”
薛蟠笑道：“有了你，我还要家做什么！”
到了次日，尼堪再次领军出击，双方交战，果然明军再次败退，面对凶悍的八旗主力，明军溃不成军。
尼堪见李定国的部队在衡州外向北撤退，命贝勒屯齐驻守营地，自己则亲率5千骑兵追杀明军溃兵，所以薛蟠说连家都不要了。
湘莲道：“既如此，我在北门外头桥上等你。咱们席上且吃酒去。你看我走了之后你再走，他们就不留心了。”
薛蟠听了，连忙答应。于是二人复又入席，饮了一回。那薛蟠难熬，只拿眼看湘莲，心内越想越乐，左一壶右一壶，并不用人让，自己便吃了又吃，不觉酒已八九分了。
这段说明尼堪在追击时又收获了很多战果，就在这些胜利当中，他逐渐迷失，就像喝多了酒一样，一心只想着俘获李定国。
湘莲便起身出来，瞅人不防去了，至门外，命小厮杏奴：“先家去罢，我到城外就来。”
说毕，已跨马直出北门，桥上等候薛蟠。
这是说李定国领大军出北门外，在城外已经布置好了埋伏，埋伏地点有一座桥，只等尼堪进入包围圈。
这正是李定国的厉害之处，如果守城，则变成了阵地战，在城外野战是八旗的习惯战法，自信心爆棚的情况下更容易上当。
没顿饭时工夫，只见薛蟠骑着一匹大马，远远的赶了来，张着嘴，瞪着眼，头似拨浪鼓一般不住左右乱瞧。
及至从湘莲马前过去，只顾望远处瞧，不曾留心近处，反踩过去了。
李定国埋伏在路的一侧，尼堪大军甚至跑到了他的前面，加上前面埋伏的人马，清军即将被完全包围。
湘莲又是笑，又是恨，便也撒马随后赶来。
薛蟠往前看时，渐渐人烟稀少，便又圈马回来再找，不想一回头见了湘莲，如获奇珍，忙笑道：“我说你是个再不失信的。”
湘莲笑道：“快往前走，仔细人看见跟了来，就不便了。”
李定国为了引尼堪彻底进入包围圈，主动现身让尼堪发现自己，此时再跑
说着，先就撒马前去，薛蟠也紧紧跟来。
湘莲见前面人迹已稀，且有一带苇塘，便下马，将马拴在树上，向薛蟠笑道：“你下来，咱们先设个誓，日后要变了心，告诉人去的，便应了誓。”
薛蟠笑道：“这话有理。”连忙下了马，也拴在树上，便跪下说道：“我要日久变心，告诉人去的，天诛地灭！”
到此双方正式开始交战，此处人烟稀少，且有一带芦苇塘，应该是不利于骑兵作战的地形，所以双方都下马步战，并且战前还进行了对话，立下了誓言！