盐州。
刘恨从白池专程过来汇报河套区域的近况，那里近期有些变动。西夏通过其九原驻军在阴山加强了掌控，严禁漠北商行的商队越过阴山山口。耶律南仙派出几千精骑以税赋名义调查各地商队。
刘恨说道：“漠北护卫队一个分队在平原遇到草原族群偷袭，幸好当时有所准备，不过伤亡也不小。另外，一些原本熟悉的族群也在若有若无的和我们拉开距离。”
杨元奇说：“把商队的经营区域收缩回来，护卫队不做加强，我们没有这个能力。你选定一两个受压制的小部族，多保持和他们的沟通就好，要做取舍。”
刘恨点头，以前能说多熟悉河套的情况，现在关键是和那么游牧族群建立良好的关系，杨元奇的做法是种阳谋，杨家对河套不过有影响力，不需要承担任何管理职责，那就有指向性的扶持一两个小族群就好。跟着杨家有饭吃，这比什么都有说服力。
杨元奇从情报司汇集的消息已然清楚，耶律南仙对河套开始插手，只是考虑西夏东线与大宋的交易，她不能明面上驱逐漠北商行，暗地里却多有手段。
西夏东线事实成为西夏内部对盐州最为友好的集团，因为一来白池的盐物美价廉，给他们省下大笔开支，一来盐州互市对两国是有好处，贸易意味着繁荣和发展。盐定路是大宋这边最大的受益者，西夏东线则是西夏最大的受益者。
杨元奇极其希望这种情况能再稳定几年，盐定路会凭借贸易优势积累足够的财富，这里正在成为宋和夏最重要的口岸。
杨元奇和耶律南仙都在谨慎的试探对方，均不想双方关系撕裂又能压制对方发展，这很微妙。杨元奇给的方针：斗争中求共存。他把斗争放在前面，这是千年后的智慧。
杨元奇问：“漠北护卫队究竟能集中多少战力？”
刘恨这个问题答不上：“大概不到三千吧，具体如何不清楚，这得问军司。”漠北商行只提商队安全要求，具体兵力调配商行并不过多干涉。
杨元奇说：“嗯，这事我到时候和军司商议，你记得区域注意收缩。有选择性先满足要重点拉拢的族群就好。”拉拢一批打压一批忽略一批，这点手段还是有。
……
西夏盐州互贸市场来个一个使节，求见杨元奇。来人叫马步，是西夏汉族人，精通汉辽蒙多族言语，马步可以视为耶律南仙在盐州的代理人。
马步过来商议的是税赋的事，虞祺的关税减免只对本国商品有效，西夏商品进入还是得收关税，同时按现行市场交易又需交税，税制实际是双重的。
杨元奇奇怪的问：“这事你们找虞大人商议就好，他又不是不讲道理之人。”虞祺通判盐州，也是朝堂任命管理互市的官员，他不必来这里。
马步说道：“这事需得找大人商议，虞大人应该认为是减免市场税，不应减免关税。”马步这里用词“应该”，说明这事他们未去找虞祺，但他们判断这会是虞祺的解决方式。虞祺想让他的方案推行少点阻力，有个很重要的原则，整体税赋应该是减少的，明面上起码如此。也正是税赋额度本身做了让步，他才能严格的追索税赋收取的执行力度。
杨元奇知道马步的来意，宋夏互市，中枢是要收取关税的，这笔账是由盐州征收，也是独立出账的，按比例移交中枢户部。盐州因为新定，可以通过其他开支用掉这笔税赋，比如水利项目后期一些回款，但无论如何，朝堂是有记录的。要是记录市场税赋，西夏会省却部分税赋。
杨元奇冷冷的说：“马大人，宋夏在盐州双边互市，此事本就虞祺大人操持，盐州税赋改革也由他主持。你来找我是谁的主意？”西夏这事找他怎么都有点试探之意。马步不可能不和虞祺打交道，舍近求远就是有所图。杨元奇不会认为他是为了这么点税赋。
马步回：“在其位谋其政，对我大夏有利，自然就来商议，和其他人无关。”
杨元奇嘿嘿的笑：“马大人既然如此说，公事公办找虞大人就是。送客！”
马步想了想只得说：“我家耶律皇后让我来问问此事。”
杨元奇暗咐，这才对嘛，耶律南仙要试探的是自己的动向，对这笔税赋的看法。
杨元奇说道：“这事你们还是找虞大人，我可以帮着说道，仅此而已。关税相关的不仅是盐州内事，更是中枢方略。杨家是缺银子，这个主意我却是不会打，也不敢打！另外，告诉你家皇后，有什么事直接信函问我就是，何必拐弯抹角。”
马步应下离开，难怪萧有见大人还提醒他，随口问一句就好，不必多言。
……
马步离开，杨元奇内心并不平静。耶律南仙对他的试探能说明很多问题，首先她已经认定一点，盐定路会是杨家的世袭之地，杨家在河套草原上的动作表明这是杨家的长久打算。关于税赋杨家就会有自己的打算。边境穷困，比如府州折家，中枢事实是不抽取府州任何税赋，甚至还要补贴部分战时费用给折家。
杨元奇现在是不可能接下这事的，杨家要实现世袭还有最关键的一环没有走出，下一任盐定路经略使的人选。只有将来杨元奇接任这个职位，这最后一步走出去，一切才会顺理成章。只要经过两代经营，中枢那时候会绝了这里的心思。边境有一家将门服从大宋统治，为国牧守边疆，所谓一路，实际不过两州之地，这是中枢能承受得起的。这不像河东路这类，十多个州，那才会形成割据之势。
杨元奇的不平静在于，中枢和杨家在盐定路拉扯，并未放弃对这路的管控。耶律南仙做出的判断更符合实际情况，耶律南仙是直接得出结论，这事杨家能如愿，未来就是如此，所以她才有所试探。