现在的诺克萨斯前所未有的虚弱。
如果卡尔亚的态度稍微缓和一点，或许他也能和德莱厄斯达成合作，把霜卫部族曾经的临时盟友变成自己的临时盟友。
但是，卡尔亚却并未这么做。
他打心底里不相信诺克萨斯——具体来说，是不相信以德莱厄斯为首的、经历过诺克萨斯帝国军事帝国主义最盛行时代的诺克萨斯人。
一个人的生长和教育的环境，会极大程度地影响一个人的观念，哪怕真正意义上经历过生死的卡尔亚，也无法免俗。
所以，他从来都不相信诺克萨斯人会愿意合作。
在卡尔亚看来，诺克萨斯人从来都不会放弃自己的独霸思维，只要有机会，他们都愿意孤注一掷地押上自己全部的筹码，获取一个逆风翻盘的机会，选择他们作为队友，那结果只能是惨遭背刺。
当然，这并不是说卡尔亚就对诺克萨斯人充满歧视——实际上，在接触过了现在名义上的大统领芮尔之后，卡尔亚就对这个小姑娘印象不错。
自小被关在隐秘魔法学校、经受不人道培养的芮尔打心底里厌恶旧诺克萨斯的很多观念，在她毁掉了魔法学校、带着同学们求生的时候，她展现出了非常“不诺克萨斯”的一面。
卡尔亚看得出来，她和德莱厄斯完全不是一种人。
所以，对于卡尔亚来说，抛出掘沃堡贸易自治区这个橄榄枝，其实还有一种别的含义——把德莱厄斯这种军事帝国主义的遗老从诺克萨斯的中心清除出去。
如果德莱厄斯真的愿意真诚地合作，那结果就是诺克萨斯渐渐脱离旧日的军事帝国主义，成为一个正常化的国家。
这也是卡尔亚所乐见的情况。
不过，从现在的结果来看，德莱厄斯依旧没有死心——他虽然已经算是超水平发挥，将心中的犹豫和迟疑放大到了极致，希望用这种手段为诺克萨斯争取行动的时间，但心中早有判断的卡尔亚却对一切都洞若观火。
卡尔亚想得很清楚，如果德莱厄斯斩钉截铁地做出结论，并主动提供去往掘沃堡的通道的消息，那双方也许还有那么一点合作的余地；而如果德莱厄斯第一时间不给出答案，那就意味着对方还有别的念头。
如今德莱厄斯的拖延直接暴露了他的态度，所以，接下来卡尔亚要做的，就是守株待兔、盯着诺克萨斯人的物资调配和市场波动。
只要诺克萨斯人的行动被他抓住了一点尾巴，北伐军就有了一条直抵掘沃堡核心地带的隐秘通道！
……………………
德莱厄斯显然并不知道卡尔亚的想法。
在超水平完成了表演之后，他第一时间联系了芮尔，并提出了自己的火中取栗计划。
“德莱厄斯先生。”芮尔在耐心地听完了德莱厄斯的话之后，终于皱起了眉头，“现在诺克萨斯的情况，恐怕已经不足以支持我们进行任何的军事活动了。”
如此毫不留情的泼冷水行为，让德莱厄斯忍不住停顿了一下。
“实际上，在我接触到这些数据之前，我从未想过，诺克萨斯的局势已经恶劣到了这种地步。”和表面上的高冷不同，芮尔在私人场合下话还是比较多的，“债务和赤字已经积累到了惊人的地步，但进项却少得可怜，如果再这样下去，我恐怕要去掘沃堡挖矿补贴财政了。”
大统领——哪怕只是名义上的大统领——亲自去掘沃堡挖矿，这显然是一句玩笑话，但对芮尔经历有所了解的德莱厄斯却很清楚，这位年轻的女士，在被黑色玫瑰迫害、不得不带着自己的同学们四处躲藏、漂泊流浪的时候，真的干过挖矿的工作。
实际上，芮尔的天赋主要就在对于金属的控制上，这份能力用于挖矿，效率还是非常高的，而芮尔也从不主动避免谈及那段经历，对她而言，那时候的生活虽然窘迫，但也算是充实而有意义。
“诺克萨斯还不到那个地步。”面对着这个不好笑的玩笑，德莱厄斯只能干巴巴地摇一摇头，“但如果继续下去，那也许有一天，我也会去做伐木工。”
“我和那位卡尔亚先生聊了很多。”似乎是感觉到气氛有所缓和，之前只是观察、很少表达自己观点的芮尔，主动尝试着提出了自己的看法，“虽然他比较骄傲，但他所讲述的、德玛西亚人的经验，其实也可以适用于诺克萨斯。”
“啊？”
芮尔的语气让德莱厄斯有点懵逼。
你的意思，该不是要向那些德玛西亚人学习吧？
很可惜，是的。
“将魔法用于生产和工作，在这一点上我和我的同学们也算是小有心得。”芮尔显然没有理解德莱厄斯这句【啊】的意思，反而如同受到了鼓励一般继续道，“在躲避黑色玫瑰的时候，我们自己砍伐树木、建造房屋；自己狩猎、自己采摘、自己烹饪，魔法在很多领域都有着让人意想不到的优势……”
“但在战争之中，魔法的优势最大。”德莱厄斯有些粗暴地打断了芮尔的话，“黑森林的战斗已经证明了这一点，不再排斥魔法的德玛西亚人做出了那些巨大的傀儡，轻而易举地击败了我们的战士。”
芮尔僵硬地停止了自己的表达。
德莱厄斯所说的，是无可辩驳的事实，那些庞大的、让人不知道怎样应对的傀儡，的确是不折不扣的魔法造物，虽然以芮尔的水平，还完全搞不懂它的活动原理，但伴随着它们的行动，那惊人的元素波动是瞒不过人的。
从这个角度上说，德莱厄斯的话没有任何问题，当魔法被应用在战争之中，它的效果好得令人惊叹。
“而且，这不仅是为了让帝国摆脱糟糕的困境。”眼见着芮尔的表情有所动摇，德莱厄斯开始趁热打铁，“同时，也是为了避免黑色玫瑰的混蛋归来。”
听到了【黑色玫瑰】这个名头，芮尔第一时间宛如条件反射一般，迅速站直了身躯。
显然，在漫长的逃亡过程之中，这个隐秘而危险的魔法结社，给她造成了难以磨灭的深刻印象。
“托比西亚战役之后，黑色玫瑰背叛了诺克萨斯，而这一次，卡尔亚威胁我的主要依仗，就是那些该死的渣滓。”见到芮尔这副模样，德莱厄斯在心中轻轻叹了口气，然后加快了自己的语速，“如果我们拒绝，他们就会把这些渣滓放回来，允许他们将功补过……相信你也知道，那些人是不可能将功补过的。”
“他们只会利用自己的权势和关系网，带来毁灭和灾难。”芮尔咬紧了牙齿，“他们绝对不能回到诺克萨斯——至少不能以什么将功补过的形式回来！”
“所以，诺克萨斯归根结底还要靠自己。”德莱厄斯顺势道，“我们必须抓住这仅有的机会，在霜卫部族和德玛西亚人两败俱伤的时候，取得最终的胜利，这样我们才有谈判的余地。”
“……”
芮尔依旧认为这个计划非常冒险，而且如果再失败的话，那诺克萨斯的经济就会崩溃。
但当问题涉及到了黑色玫瑰的时候，她也没法真正以平常心对待，这种情况下，随着德莱厄斯的坚持，她这位“诺克萨斯大统领”最终还是批准了这场特殊行动。
至此，诺克萨斯的【黑色行动】计划正式启动。
……………………
虽然卡尔亚并未亲耳听见德莱厄斯和芮尔的密谈，但他却对自己的判断充满了信心、对诺克萨斯下一步行动做出了非常具体的预估。
而实际结果证明，诺克萨斯人的行动效率比卡尔亚所预期的甚至还要高一点。
不朽堡垒的粮价出现了小幅度的短期上扬。
驻扎在不朽堡垒附近的战团进入了戒备状态。
虽然德莱厄斯时不时还会和卡尔亚会面，然后双方大吵一架，但卡尔亚却已经非常笃定，诺克萨斯人就要行动了，时间可能就在附近。
只是，唯一让卡尔亚感觉有点麻烦的问题是，他虽然发现了部分战团的消失，但这些战团是怎么消失的，却怎么都探究不到。
因为消失的战团最后一站从来都是黑暗之井。
而黑暗之井，是诺克萨斯帝国最大的机密地带，哪怕他是德玛西亚的特使，也没法进入其中。
如果去往掘沃堡的隐秘通道起点在黑暗之井，那除非卡尔亚真的打算和诺克萨斯撕破面皮，否则进入其中几乎完全不可能。
不过，卡尔亚却并不着急。
虽然并不知道黑暗之井内的具体情况，但他可以确认的是，通往掘沃堡的隐秘通道，绝对和黑暗之井没啥关系。
这份自信来自于一条卡尔亚在市场打探到的消息——按照工匠和商贩们的说法，流入诺克萨斯市场内的黑铁铠甲，大部分都来自于德鲁涅。
除非诺克萨斯人非要吃饱了撑得多支付一笔往返运费，否则出产自掘沃堡的黑铁产品，应该是在德鲁涅集散的。
这也就意味着，那条通往掘沃堡的隐秘通道出口，肯定是在掘沃堡和德鲁涅之间。
而且考虑到黑暗之井的重要性和隐秘性，卡尔亚也不认为运输黑铁产品的工匠和商人有资格出入黑暗之井。
所以，虽然还不知道为什么那些军队都在黑暗之井集结，但那绝对不代表通往掘沃堡的隐秘通道的存在于黑暗之井。
至于这些军队在黑暗之井消失的原因么……
很快卡尔亚就有了答案——在几天之后的一场例行谈判之中，德莱厄斯终于“展现出了自己的诚意”，他花了不少心思，提出了明显超过卡尔亚这位“特使”所具有的权限的条件。
虽然以卡尔亚的身份，他完全可以给出答复，但为了配合德莱厄斯的演出，他还是选择了“回去请示”，留给了诺克萨斯足够的操作空间。
他倒是要看看，自己离开之后，诺克萨斯人会不会主动行动起来。
随着卡尔亚离开了不朽堡垒，德莱厄斯明显松了口气——虽然他心中笃定这个德玛西亚人绝对不知道那条隐秘通道，但有卡尔亚在这，他还是总觉得心中发虚。
正是因为清楚自家的战争石匠是一群怎样的家伙，所以德莱厄斯对于卡尔亚这个“充满了好奇心的使者”充满了警惕，甚至花了不少心思，编了不少对方绝对不可能做决策的条件，为的就是让他离开。
虽然也许卡尔亚很快就会回来，又或者德玛西亚人会派一个新的使者回来，但这一来一回之间，已经足够德莱厄斯将军队完全调动起来了——他们会携带足够的补给，去德鲁涅，然后北上进入那条隐秘通道。
诺克萨斯的大量施法者都被抽调到了行动之中，他们会和工兵一起，打通那条现在已经被部分堵死的通道，等德玛西亚和霜卫要塞打得不可开交的时候，再神兵天降，给予致命一击。
这一次，德莱厄斯深刻吸取了之前失败的教训，他此时已经清晰地意识到，在德玛西亚人的面前，大规模的战团所起到的效果有限，相较于增加兵力，也许增强单兵战斗力才是更好的方法，所以他极其大胆地调集了诺克萨斯政府所能征召的七成施法者，让他们参与到了这次行动之中。
虽然看起来诺克萨斯的法师并没有德玛西亚人来得专业，但这次的情况和之前绝对会完全不同！
只要抓住了这个机会，那诺克萨斯就可以一举逆转劣势！
行动起来的德莱厄斯信心满满，工作之中他似乎再次恢复了信念，再次变得积极而热情了起来。
只是，热情而积极的德莱厄斯并不知道，那个说自己要“回去请示皇帝陛下”的卡尔亚，其实并未真正离开。
甚至在诺克萨斯大军行动之前，他就先一步抵达了德鲁涅，然后在这里好整以暇地准备着迎接诺克萨斯军队的到来。
而由于之前在不朽堡垒的经历，现在的卡尔亚说得一口流利的不朽堡垒官话，没人知道这个带着面具的艺术家，实际上却是一个等待着猎物自投罗网的顶级猎手。