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他话锋似乎不经意地一转，带着点感慨，“说起来，也多亏了亚特伯爵及时从伦巴第运回的丰厚贡赋，解了宫廷的燃眉之急。否则，以国库前些时日的窘迫，要应付巴黎使团这般规格的接待，恐怕还真是捉襟见肘，难免在法兰西亲王面前失了体面。”
这话听起来像是恭维和感谢，但细细品味，却隐隐点出了宫廷财政之前的困顿，以及亚特这笔“及时雨”的重要性。
亚特神色不变，顺着他的话，语气里带着一丝恰到好处的无奈与直率：“克里提大人言重了，分内之事而已。其实若非各地领主的赋税缴纳……时有延误，宫廷财政也不至于如此紧张。就算是前任国君在时，也常为此忧心。”
他这话看似在解释，实则暗指某些人拖欠税款，导致宫廷运转不畅。这是明晃晃的敲打，也是试探。
克里提脸上的笑容瞬间凝固了几秒，眼神深处掠过一丝阴霾。他作为军事大臣，也作为隆夏领伯爵，与地方领主，尤其是边境军事贵族关系盘根错节。亚特这话，无疑戳中了一些敏感之处。
但他很快恢复了常态，甚至发出一声短促的、听不出情绪的笑声，“赋税收缴，涉及诸多环节，各地情况不同，难免有些延迟。如今新君即位，百事待兴，相信在高尔文大人和诸位同僚的努力下，会逐步理顺的。”他巧妙地避开了具体指责，将话题引开。
这时，克里提看了一眼宫门内隐约可见的钟楼阴影，仿佛忽然想起什么，对亚特解释道：“亚特伯爵，我还有些军务急需处理，不便久留，就此别过。请您代我向高尔文大人问好。”
“一定。您慢走。”亚特微微颔首。
克里提不再多言，带着副官，步伐稳健地走向备好的马匹，身影很快消失在宫墙外。
不一会儿，宫门前恢复了短暂的安静。罗伯特神甫若有所思地看着马车离去的方向。灰狼抱着胳膊，眼神冷峻。
安格斯则上前一步，凑近亚特，用只有两人能听到的声音低语：“大人，你刚才提到‘高尔文大人’时，他的眼神不对。而且，他对您提到赋税拖欠的反应……很耐人寻味。”
亚特望着一行人消失的街角，目光深沉。“克里提·伊卡……弗兰德在位时期的旧臣，掌军多年，在边境军官中颇有声望。”他低声对安格斯和靠近的罗伯特、灰狼说道，“他一直试图在宫廷各方势力间保持平衡，或者说……观望。但最近，这位军事大臣似乎也太安静了些……”
他没有再说下去，但意思已经很明显。克里提的立场，可能正在发生某种不易察觉的偏移。
“走吧，”亚特转过身，面向巍峨的宫门，“先去见岳父大人。法兰西使团将至，贝桑松的水只会越来越浑。我们得知道，哪些鱼还在自己的水域里，哪些……已经悄悄游向了别处。”
他率先迈步，走向宫门。罗恩一挥手，侍卫们立刻跟上，安格斯几人紧随其后。
阳光依旧照耀着宫廷的石阶，但刚才那场短暂而暗藏机锋的相遇，却让每个人心头都蒙上了一层更深的思虑。
军事大臣的态度，或许只是冰山一角。在这座看似平静的宫廷之下，权力的暗流正随着巴黎使团的临近，以前所未有的速度涌动、碰撞……
…………
“来来来，亚特，快进来！”
高尔文位于财政官署的公事房中，见亚特一行人到来，他急忙招手让他们进去。
亚特步入公事房，只见高尔文的书桌上堆满了各种各样纷繁复杂的账簿文书。平日里，亚特本以为自己的军务已经够多了，但和自己的岳父大人比起来，简直不值一提。再加上高尔文年事已高，还能将宫廷财政辖下的账务理得清清楚楚，让亚特敬佩不已。
高尔文将亚特引到自己对面坐下，同时示意安格斯等人坐在一旁的客座上。
高尔文笑着询问亚特，脸上带着一丝疲惫，“亚特，你怎么有空到我的财政官署来了？”
亚特坐直身体，回答道：“这两日巴黎使团就要到了，我过来看看是不是能帮上岳父大人什么忙。”
高尔文大人听罢打量了一番自己这位女婿，以他对亚特的了解，这位向来对法王怀有戒心的南境伯爵，是不太可能关注迎接巴黎使团的细节的。
高尔文身体前倾，询问道：“亚特，你不是为这件事来的吧？”
亚特自知瞒不过高尔文大人，只好如实相告。
他直接了当地问道：“岳父大人，不知宫廷对我手里的伦巴第占领区是何态度？”
高尔文听完，眉头微皱，缓缓靠在了椅背上。他没有立刻回答，而是轻轻笑了两声，那双饱经世故的眼睛透过有些花白的眉毛，深深地看着自己这位女婿。他没有责怪亚特转移话题，反而带着一丝了然。
他伸手从书桌一角拿起一个不起眼的陶壶，往两个干净的陶杯里倒了点深色的液体——不是什么名贵的葡萄酒，而是提神的草药茶，散发着淡淡的苦味和薄荷香气。
“先喝点水，”他将一杯推给亚特，自己端起另一杯，慢慢啜饮了一口，似乎在用这个动作整理思绪。
“你这问题，问得很直接，也很关键。不是为巴黎使团，也不是为赋税，而是为你用血与火换来的那片土地，来要一个准话了。”
亚特接过陶杯，没有喝，只是握在手中，感受着陶器传来的微温，等待着下文。
高尔文放下杯子，双手十指交叉放在堆满账册的桌面上，身体微微前倾，语气变得严肃而清晰，道：
“宫廷的态度，或者说，格伦和以我为首的辅政廷臣们的态度，是明确且一致的：伦巴第占领区，是在你的统帅下，通过战争取得的领土。其主权，归属于勃艮第侯国，其治权……在现阶段，由你全权负责。”
这个表态，肯定了亚特的主导权，但也强调了“侯国主权”的前提。
“但是，”高尔文话锋一转，眼神变得锐利，“亚特，你要明白，这份‘全权负责’并非毫无代价，也并非固若金汤。它建立在几个基础上。”
亚特神情变得严肃起来，注视着高尔文大人。
高尔文屈起手指，逐一道来：
“第一，军事上的持续有效控制。南境的勃艮第士兵是骨干，但需要尽快整合当地力量，建立可靠的地方守备和民政体系，这一点你已经在做了，很好。”
“第二，法律与名分上的确认。”高尔文的声音压低了些，“占领区需要一份由侯爵签署的正式敕令，明确其地位、边界、以及你的权力范围。这份敕令，必须在巴黎使团离开之前，以恰当的方式公布。它既是给你的‘保证’，也是堵住他人（尤其是巴黎）非分之想的法律屏障。”
亚特目光一凝，立刻抓住了重点：“您担心巴黎使团会在这上面做文章？”
“不是担心，是必然。”高尔文语气笃定，“查尔斯亲王不是来游山玩水的。南境的土地，尤其是富庶的波河平原，是他此行的主要目标之一。他会利用一切机会，质疑占领区的合法归属性，提出所谓‘宗主权下的权益要求’，甚至挑拨离间，试图让宫廷内部或地方领主对你产生疑虑，从而为巴黎介入制造借口。”
他顿了顿，看着亚特：“所以，那份敕令会尽快准备好，内容周密，既会授予你足够的权力以便治理和防御，又不能过于刺激巴黎或引起候国内其他领主过度的嫉妒。这其中的分寸，需要仔细拿捏。”
“第三，”高尔文竖起第三根手指，“候国内的支持与平衡。你刚才说遇到克里提了，对他的看法如何？”
亚特回想刚才宫门外的对话，沉声道：“态度暧昧，对赋税问题敏感，对我提及法兰西使团和您时，眼神有异。”
“观察得很准。”高尔文点点头，“克里提代表了一部分军中旧人和边境贵族的态度。他们未必喜欢巴特莱，但也未必乐见你这样一个与侯爵有姻亲关系的勋贵凭借军功获得如此庞大的新领地和影响力。他们担心自己的利益受损，地位受到威胁。巴特莱的挑衅，某种程度上也利用了这种情绪。”
“您的意思是，我需要争取他们的支持？或者至少，避免他们完全倒向巴特莱甚至巴黎？”亚特问道。
“争取部分，分化部分，稳住大部分。”高尔文给出了简洁的策略，“对你而言，最重要的是候国内的支持，除了格伦和我，就是保罗伯爵在卢塞斯恩的呼应，以及南境那些切实从你的胜利中分享到战利品和商机的贵族与商人。展示你治理新领地、保障商路安全、带来繁荣的能力，比单纯的武力威慑更能赢得人心。至于克里提他们……适当的尊重，明确的利益划分，以及展示你无意触动他们基本盘的态度，可以缓解他们的敌意……”