江户，北番所，奉行的办公间——
“来来来，东城，试试我朋友昨日送我的长崎蛋糕。”
薄井将自己最钟爱的长崎蛋糕，往东城身前一推。
“嚯嚯，味道闻起来不错嘛。”
办公间内，町奉行：薄井与定町回“东城组”与力：东城，隔着桌案相对而坐。
薄井和东城的私交一直不错，薄井在闲暇之余，常常会邀东城过来与他一起来吃些点心，谈上一会儿天。
“最近的天下，真是越来越不太平了啊。”薄井一边叹着气，一边往东城的杯子倒满茶水，“真怀念以前夷狄还未叩关的太平日子啊……”
不论时代怎么发展，不论年纪或老或少，男人们聚在一起，都最爱谈三样东西——军事、政治、女人。
嘴里塞满长崎蛋糕的东城，点点头，含糊道：“嗯，是啊。天下乱糟糟的，也不知何时才能恢复安定。”
“在这个急需幕府由上到下，由里到外都团结一致，去共同应付外患的紧要关头，幕府内部竟还倾轧不断……”薄井苦笑着摇了摇头，“我最近听说：井伊大老和天璋院殿下前些天又吵架了……他们二人之间的间隙，似乎越来越大了……”
“……没办法。”东城咀嚼蛋糕的牙齿一顿，“井伊大老这2年来的一些行为，实在是有些做太过了……他与天璋院殿下的关系越来越不好，是理所当然的。”
在美利坚的黑船舰队于嘉永六年（1853年）的6月叩开日本国门，仅几个月后，上上代幕府将军、第12代将军：德川家庆病亡。
在德川家庆病亡后，他唯一的儿子：德川家定继将军位，成为江户幕府的第13代将军。
在国家正内忧外患之际，那个德川家定竟成了这个国家的新统治者……许多人对此都感觉相当忧心。
因为德川家定是人尽皆知的脑残。
字面意义上的脑残。
自幼年起，他便身体病弱，而且生性懦弱，极端讨厌在别人面前说话，只有乳母歌桥能与他进行正常的沟通，完全没法处理政务。
因家定的身体实在太差，所以人们都觉得——用不了几年，家定也要嗝屁了。
而家定因身体原因，又无子嗣……以他那副路都走不好的鬼样子，他也不可能生得了孩子了。
因此，为了保证国家安定，在家定继位后没多久，幕臣们便开始商议该立谁来做“储君”。
江户时代的日本，其政治结构和中华的周朝相当像——都采用分封制，而非中央集权制。
江户幕府只统治全国四分之一的土地，另外四分之三的土地，全部以藩国的形式分封出去。
这些受封藩国的人，便被称为“大名”。
江户时代的大名们的等级，由高到低共分为3级：亲藩大名、谱代大名、外样大名。
亲藩大名，德川家族的亲族，被分封到各个经济富庶之地或军事要冲
谱代大名，曾跟着江户幕府初代将军：德川家康一起打天下的功臣们的后裔。
外样大名，在初代将军德川家康发达后，才投靠、效忠德川家康的人的后裔，除了一些特例之外，基本都被封到一些老少边穷地区。
这3种大名加起来，共有300余个，所以江户时代的诸藩也被统称为“三百诸侯”，这300余个藩国瓜分了日本另外四分之三的土地。
而亲藩大名中，最重要的、势力最大的，便是被统称为“御三家”的尾张藩、水户藩、纪伊藩。
初代将军德川家康有立下规定：当将军家没有后继者之时，以水户家作为大名继承人产生的监督，而继承人则在纪伊、尾张两家产生。
到了江户时代中后期，又立下了“御三卿”，即田安德川家、一桥德川家和清水德川家，御三卿家格仅次于御三家，但和御三家的尾张家和纪伊家一样，拥有着继承将军之位的资格。
在决定要赶在德川家定嗝屁之前确立继承人后，幕臣便开始在“御三家”和“御三卿”中物色合适的人选。
适合继承将军之位的，仅有2人——“御三卿”一桥家的一桥庆喜，以及“御三家”纪伊家的德川庆福。
这二人可谓是各有优劣。
一桥庆喜1837年出生，年纪更长，而且素有贤名，支持一桥庆喜来做继承人的幕臣们，认为在这内忧外患之际，必须得由一个实力足够坚强的将军来主持大局。
而德川庆福1846年出生，年纪太轻，但他身上的血脉要更正统，支持德川庆福继位的人，认为不论在何时，都必须要由血脉更正统的人来做将军。
于是，幕臣们分成了两派。
支持一桥庆喜继位的，被统称为“一桥派”，支持德川庆福继位的，被统称为“南纪派”，两派人争吵不休。
各地的大诸侯们，也纷纷加入到这场继承人之争中，试图在这场政治斗争里分一杯羹。
为这场“一桥南纪之争”挥下定音之锤的，便是目前坐在大老之位的那个男人——井伊直弼。
2年前的1858年，井伊直弼作为铁杆的“南纪派”，在通过一系列的政治手段，顺利就任为掌握全国大权的大老。
而在就任为大老后，他以铁腕手段强推德川庆福上位，让德川庆福被确立为将军家定的世子，并以残酷手段镇压“一桥派”。
“一桥南纪之争”以“南纪派”的全面胜利而告终。
也刚好就在德川庆福在井伊直弼的支持下成为将军继承人后没多久，一向体弱的德川家定终于病死。
德川庆福于1858年就任为第14代幕府将军，并改名为“德川家茂”。
将军年幼，今年不过也才14岁，还无力独自处理政务。
再加上还有“井伊直弼是南纪派胜出的最大功臣”的这一特殊关系在，所以自德川家茂继任将军以降的这2年来，权力基本都掌握在井伊直弼的手中，重要的政务皆由井伊直弼来做决断，德川家茂跟傀儡无异。
井伊直弼的这副权臣做派，以及他暴力镇压“一桥派”的血腥行径，惹得幕府的天璋院极其不满。
天璋院——此乃上代将军家定的正室的戒名。
按照江户时代的规定，将军死去后，其妻室都得落发为尼，然后拥有一个戒名。
天璋院本名笃子，人称笃姬，在上代将军家定病亡后，落发为尼的她获得戒名：“天璋院殿従三位敬顺贞静大姉”，通称“天璋院”。
按地位而言，身为上代将军家定正妻的天璋院，其地位类似于“太后”。
天璋院非常年轻，1836年出生的她，今年也不过24岁。
虽然家茂和她一点血缘关系都没有，但身为“太后”的她，还是全心全意地辅佐着这个仅比她小10岁的名义上的儿子。
井伊直弼的种种做派惹得这位年轻的“太后”，对这位权臣越来越不满——此事其实已经不算是什么秘密了。
在江户的大街小巷，“井伊大老和天璋院殿下的矛盾不断加深”成了人们茶余饭后的最大谈资之一。
“唉……还是希望井伊大老和天璋院殿下能尽快恢复关系啊……”薄井长叹一口气，“现在世道本来就乱，幕府内部还不能齐心协力的话，实在是太不成样子了。”
薄井拿过旁边的茶水，一饮而尽。
“东城，你知道我最近在市井之间，听过的最离谱的关于井伊大老和天璋院殿下的讨论是什么吗”
“什么”东城往自己的嘴里又塞了一块长崎蛋糕。
薄井嗤笑一声：“有些脑子不知是不是有问题的人在那瞎传：天璋院殿下和井伊大老其实有奸情，天璋院殿下未曾尝过男人滋味，于是……”
“无稽之谈。”薄井话还没讲完，东城便翻了个白眼，“井伊大老都几岁了啊他今年都45了啊，就算天璋院殿下想找男人，也不可能会找井伊大老啊。”
“就是。”薄井撇了撇嘴，“编出这种瞎话的人，真不知脑子里在想些什么……”
薄井拿起一块长崎蛋糕塞入嘴里。
“不过……天璋院殿下的这一生，的确很坎坷啊……”薄井长叹口气，“虽然我没能有幸亲眼见过天璋院殿下一面，但也听说过她是一个肤如凝脂、国色天香的美人。”
话说到这时，薄井的脸上泛起一丝猥琐的笑意。
“年纪轻轻的，连鱼水之欢都未尝试过，就以处子之身永生永世地守寡。”
东城的脸上这时也露出猥琐的笑：“薄井，你也认为天璋院殿下是处子之身吗”
“这不是理所当然的吗”薄井耸了耸肩，“就家定公那副德性，别说和天璋院殿下行房了，他有没有碰过天璋院殿下都是个问题啊。”
在天璋院嫁给德川家定时，德川家定的身体状况和精神状态已糟糕至极。
本就讨厌见人，只能和自己乳母正常沟通的他，在天璋院嫁给他时，他的身心状态已经恶化到将自己终日关在屋里，什么人也不愿见。
而他那形同废人的身体状况，也让人很难相信他还有行房的能力。
于是人们都在传：直到家定公病逝为止，天璋院都是完璧之身。
天璋院年仅23岁就没了丈夫，以处子之身守寡——这种话题，可太令人兴奋了啊！
尤其是天璋院还是个秀外慧中的着名大美人，这就更让人觉得血脉喷张了。
明明德川家定病亡、天璋院沦为寡妇已经是2年前的事情了，但即使已经过去了这么长的时间，和天璋院的处子身相关的话题，仍旧热度不减。
无数江户男儿都幻想着自己以孤胆英雄的姿态，孤身进入天璋院的闺房，抚慰天璋院寂寞的身体与灵魂！
谁都知道——天璋院这种级别的女性，若要喜欢上别的男性，也不可能会喜欢上普通的阿猫阿狗，怎么说也得是那种王者一般的男人才能获得天璋院的青睐，但这也仍旧不妨碍江户男儿们尽情地去幻想。
天璋院的完璧身——这恰好是薄井和东城都很喜欢的话题呢。
谈起这个双方都喜欢的话题，薄井和东城这两个中年男人双目放光，兴致盎然地开始胡天海地。
就在二人都聊得正酣时——
“奉行大人！奉行大人！”
屋外响起带着几分兴奋与惊异之色的大喊。
薄井听出了叫喊者何人——这是专门负责帮他处理文书工作的某名同心。
“何事”薄井高声反问。
“木柳町的命案破了！木柳町的命案破了！案犯已抓捕归案！”
“破了！”薄井先是因惊愕，两只眼睛往前一凸，紧接着一脸激动地站起身，抚掌大笑，“西野君真是厉害啊！自派他去负责此案算起，也只过了1个时辰不到吧竟然这么快就把案件给破了，把案犯抓了回来！”
“了不起！了不起啊！”
“不、不是！”门外的同心略有些结巴嚷道，“破案者并非西野君！”
“嗯”薄井神情一顿，“不是西野君那是谁破了案”
“是‘有马组’的橘青登！”
……
“嗯奉行大人”门外的同心见房内迟迟没有回应，疑惑地出声反问。
他收不到回应是理所应当的。
因为办公间内，薄井也好，东城也罢……都像是身体被定住了一样。
东城的反应还算镇静，仅仅只是瞳孔微缩，面露讶异。
而薄井的反应就要大得多了，只见他瞪圆着双眼，嘴巴张成“o”形，满脸的不敢置信。
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在江户时代，将军死后，将军的妻妾们都得削发为尼，但并不是将头发全都剃掉，一般来说都只是将头发剪短一些，意思意思、走个形式即可。
关于天璋院的发型究竟如何，大家可以看右边的图，此图出自大河剧《笃姬》，图中的女子便是宫崎葵饰演的天璋院在削发为尼后的造型