如羽毛般轻飘的吻让安东尼瞳孔缩成针尖大小，妻子美丽的脸似乎和怪物重合。
极致的恐惧淹没了安东尼，他仓惶逃离了现场，回到家中，努力扮演着一无所知的丈夫。
从那天起，他便活在巨大的阴影之下，开始暗中调查妻子的秘密——他必须知道芙奈尔在密教中的地位，必须评估她的危险程度，才能想办法保护自己，或许……也能为泰特讨回公道。
这一查，就是四年。
他始终未能摆脱芙奈尔的阴影，每次回家都如同踏入龙潭虎穴，于是，他以“带领学生进行野外课题研究”为借口，离开约里克夫镇的次数越来越频繁，时间也越来越长。
他不敢向教会求助，因为芙奈尔太过敏锐，他甚至无法确定家中那些仆从里，有多少是芙奈尔安插的眼线。
更重要的是，他缺乏一击必中的证据，一旦提前暴露，而芙奈尔没有受到致命打击，等待他的一定会是可怕的报复、虐待，而后是杀戮。
这四年来，他始终在孤独与恐惧中煎熬。
直到莎拉年满十八岁，考入约里克夫大学，出现在他面前。
看着这张与泰特有着几分相似的脸庞，安东尼终于将压抑多年的秘密全部告诉了她。
……
床上的莎拉流着眼泪，无法言说，她悲伤的声音只能从精神链接中传递到虞幸耳边：“是她杀了我哥哥……是芙奈尔……”
“哥哥连死后都没得到安宁，他被那可怕的女人分尸了！分尸了啊！然后，然后他的尸体就不见了，安东尼教授之后也没再找到过……”
精神链接对于讲故事有很好的助力，不需要莎拉说得多么详细，那些细节就会随着故事和精神上的波动，裹挟着情绪一起传输给虞幸。
这个故事不是假的。
他的枝条触手本就是他的一部分，可以当做眼睛，舌头，耳朵，意识，虞幸几乎看见了一幅幅画面，佐证着莎拉的悲伤。
“没想到，我的同事在五年前就已经发现约里克夫镇的异常，而理想国直到最近才派来我们……我很抱歉，莎拉，我会在报告中把泰特的牺牲一并告知总部。”
“谢谢你，谢谢……”这个承诺似乎让莎拉的精神宽慰不少，她的手紧紧握住被子，主动告知了虞幸后来的事。
……
在那次坦诚的交谈后，同病相怜的两人自此成为了调查芙奈尔的秘密战友。
他们小心翼翼地搜集着线索，试图找到能将芙奈尔定罪的铁证。
然而，他们之间这点细微的互动和联系，终究没能逃过芙奈尔那双敏锐的眼睛。
有一次，莎拉和安东尼选择在大学历史系的办公室里碰面。
这里对他们而言是相对安全的避风港，约里克夫大学受到丰收母神圣辉的庇佑，一定程度上能隔绝外界的窥探，而安东尼作为教授，拥有一间独立的办公室，关起门来，便是一个可以暂时喘息、整理线索的小小空间。
尽管因为莎拉出入安东尼办公室过于频繁，校园里已经开始流传一些关于他们师生的桃色流言，但对于两个执着于复仇与自保的人来说，这点名誉上的损失，早已是无暇顾及的细枝末节。
那天，莎拉拿出伪装成课堂笔记的线索本，指着上面用密文记录的几行字，压低声音对安东尼说：“教授，你看，这是我最近跟踪到的，这几个人行踪很可疑，活动轨迹和那女人外出的时间有重合，很可能是她的同伙。”
她的声音因紧张而有些发干：“芙奈尔太谨慎了，几乎不留痕迹，但她的同伙未必都这么小心。我们……我们能不能试着先匿名举报这些人哪怕只是给他们的行动制造一点麻烦也好。”
安东尼凑近细看，眉头紧锁，正欲开口，一阵突兀的敲门声猛地响起，打断了他们的密谈。
两人心中俱是一惊，如同被冷水浇头——这个时间，一般来说没人会找安东尼！
是谁
这间办公室陈设简单，根本没有可供躲藏的地方，莎拉反应极快，立刻将线索本合上，塞进一堆摊开的史学典籍下面，同时迅速翻开一本《古代民俗考》的课本，摆出虚心求教的姿态。
安东尼深吸一口气，强迫自己镇定下来，扬声道：“请进。”
门被推开，站在门外的，竟然是芙奈尔夫人的贴身女仆玛莎！
然而，此时的玛莎并未穿着那身标志性的黑白女仆裙，而是换上了一套剪裁得体、颜色低调的棕色女士裙装，头发也挽成了一个更为时尚的发髻。
她手中捧着一个包装精巧的深色木盒。
“玛莎”安东尼强压下心中的惊疑，语气尽量保持平稳，“你这是……”
玛莎脸上带着恰到好处的、属于体面仆人的恭谨微笑，微微屈膝行礼，解释道：“教授，夫人考虑到以女仆的身份进入大学可能会过于引人注目，所以特意嘱咐我换上这身便服前来。”
她的目光似乎不经意地扫过坐在一旁、正“专注”看着课本的莎拉。
莎拉感受到那道目光，适时地抬起头，脸上露出恰到好处的、被打扰到学业的一丝疑惑和礼貌性的好奇，然后站起身，轻声对安东尼说：“教授，您有客人那我先不打扰了，这些问题我下次再来请教您吧。”
安东尼顺势点了点头，语气温和：“好的，莎拉同学，你先回去吧，对了，晚些时候，叫你班上的卡冬来一趟，告诉他我对他的平时成绩有些疑问。”
莎拉喔了一声，开玩笑道：“好的，看来有人要倒霉了。”
玛莎看着莎拉收拾书本离开的背影，像是随口夸赞了一句：“这位同学真是勤奋好学。”
安东尼心中警铃大作，生怕玛莎过多关注莎拉，连忙将话题引回她手中的盒子上：“玛莎，夫人让你过来，是有什么事吗这盒子里是”
玛莎的注意力被成功转移，她微微躬身，将木盒轻轻放在安东尼的办公桌上，然后小心翼翼地打开盒盖。
黑色的天鹅绒衬垫上，静静躺着一支造型古典优雅的钢笔，笔身闪烁着暗金色的光泽，一看便知价值不菲。
“夫人昨日在拍卖会上见到了这支笔，想起教授您近来工作辛劳，着述颇丰，便特意为您拍下，命我今日给您送来，希望能对您的学术研究有所助益。”玛莎的声音依旧平稳恭谨。
安东尼心里暗暗松了口气，原来是送礼物。
他伸手拿起那支笔，触手微凉，做工极其精致。
然而，当他的目光落在笔夹下方一个细微的雕刻图案上时，浑身的血液仿佛瞬间冻结了——
那是一只栩栩如生的、展翅欲飞的墨绿色蝴蝶。
安东尼的手猛地一抖，钢笔险些从指间滑落，他脸色骤变，呼吸都停滞了一瞬。
“教授您怎么了是身体不适吗”玛莎立刻露出关切的神色，上前半步。
“没、没什么！”安东尼猛地回过神，强行压下心中的惊涛骇浪，将钢笔紧紧攥在手心，指节因用力而发白，脸上挤出一个极其勉强的笑容，“只是……太高兴了，夫人很久没有送我礼物了，让我想起过去那些热烈的鲜花。替我谢谢夫人，我很喜欢，晚上我会给她带她最喜欢吃的珍珠婆婆家的面包回去。”
玛莎仔细看了看他的脸色，又听闻他的话，这才重新露出微笑，行了一礼：“夫人知道了一定也会很高兴的，恕我直言，最近您有些忽略了夫人，就算夫人理解您，偶尔也会感到失落。”
“你说的没错……谢谢你提醒我，玛莎，你一直是芙奈尔的贴身女仆，她的情绪变化你也比我更清楚，我身为丈夫真是失职啊。”安东尼笑着摇了摇头，然后将钢笔放在了自己正装的内侧口袋中，紧贴着心脏。
玛莎连忙摆手：“不不，关注夫人是我应该做的，这是我的工作，您不必自责。那么，我就不打扰您了。”说罢，她优雅地转身，离开了办公室，并轻轻带上了门。
办公室里只剩下安东尼一人，他如同虚脱般跌坐在椅子上，额头上沁出细密的冷汗，立刻把钢笔从心口掏出，死死盯着手中那支钢笔，仿佛那不是书写工具，而是一条择人而噬的毒蛇。
过了一会儿，确认玛莎已经走远，莎拉才悄悄推门回来。
她看到安东尼失魂落魄的样子和那支被他紧紧握着的钢笔，心中升起不祥的预感。
“教授，怎么了那支笔……”
安东尼抬起头，眼中充满了难以掩饰的恐惧和不安，声音沙哑地低语：“莎拉……我们可能暴露了。芙奈尔她……起疑心了。”
他指着笔上那只墨绿色的蝴蝶：“这是警告……她在告诉我，她什么都知道……不不，不可能，如果她真的知道了，就不会只是送一支钢笔，我得冷静下来。”
他深吸一口气，努力让自己冷静，做出决定：“听着，从现在开始，我们暂时不要再见面了，也不要再有任何明面上的联系。先各自暗中调查，一切小心。等过一段时间，确认她的注意力不再集中在我身上，我们再想办法交换线索。”
那之后，莎拉谨遵约定，与安东尼切断了所有明面上的联系。
但她内心的火焰并未熄灭，复仇的执念与对真相的渴求驱使着她独自在阴影中前行。
她变得更加谨慎，利用学生的身份作掩护，小心翼翼地搜集线索，竟然真的成功匿名举报了几名行事不算严密的密教徒，给他们的活动造成了一些不大不小的麻烦。
她深知自己行走在刀尖上，随时可能步哥哥的后尘。
在一个阴雨连绵的周末夜晚，她怀揣着省吃俭用攒下的积蓄，独自前往镇郊的公共墓园。
雨水敲打着黑色的伞面，发出沉闷的声响，如同她此刻的心情，她想为哥哥泰特立一座碑，哪怕下面空无一物，至少也能有一个寄托哀思的地方。
接待她的是那位年迈的守墓人陶德。
老人穿着破旧的雨衣，脸上布满沟壑，一双眼睛异常浑浊，仿佛沉淀了太多的生死与秘密。
莎拉说明来意，并递上自己的积蓄。
陶德却没有接过那些钱。
他用那双仿佛能看透人心的眼睛静静地注视了莎拉片刻，布满老茧的手轻轻抚了抚她被雨水打湿的发顶，露出一个温和而悲悯的微笑：“孩子，收起你的钱吧，我愿意免费为你实现心愿。”
在莎拉错愕的目光中，他缓缓道：“因为我从你的眼睛里……看到了一个等待拯救的可怜灵魂。”
老人领着莎拉来到墓园一个僻静的角落，选了一块空白的小石碑，他拿出凿子，在雨水的伴奏下，一下一下，认真地刻下了“泰特琼斯”这个名字，以及生卒年月。
石碑之下，空空如也，陶德手中的提灯散发出温暖的亮光，他嗓音沙哑，却带着能够鼓舞心灵的力量，闭上眼念诵道：“敬畏死亡。”
莎拉撑着黑色的雨伞，站在细密的雨幕中，在提灯的光芒下对着这块空坟进行了第一次，也是唯一一次正式的祭拜。
她是个很容易流泪的孩子，那次她却没哭。
祭拜完毕，她深深看了一眼那石碑，然后转身离开，回到了学校，继续她那危险而孤独的调查。
与此同时，安东尼也在家中如履薄冰地试探着芙奈尔，他强迫自己扮演回那个热情、体贴的丈夫，对芙奈尔嘘寒问暖，试图消除她的疑心。
整整一个月，芙奈尔似乎并未表现出任何异常，只是对他之前的冷淡略有微词，在他“努力”弥补后，便仿佛放下了戒备。
这让他们稍稍松了口气。
一个月后，安东尼抓住机会，申请了一次带领学生外出调研的课题，这次他带上了莎拉，以及另外两名真正对历史感兴趣的学生作为掩护。
在远离约里克夫镇、确认安全的环境下，他们才敢再次交换各自搜集到的信息，这次成功的“安全”交流，让他们重新建立了信心。
自此，他们开始有规律地利用“外出研学”的机会进行秘密联络。
直到半个月前——
这一次的“研学”，安东尼只带了莎拉一人。
因为他们各自调查到的信息都指向同一个令人不安的结论：密教正在酝酿一场巨大的阴谋，大动作近在眼前。
他们需要交换的信息量巨大，而且，他们必须做出一个艰难的抉择——是否要不顾一切地向教会揭发芙奈尔这会不会是最好的机会
他们怀着沉重而决绝的心情来到了研学目的地的旅馆，那时天已经黑了，他们开了两间房，约定第二天早上在安东尼的房间进行商讨。
然而，等待着他们的，是一场骤然降临的噩梦。