对大部分知情人来说，杜乔与赵璎珞如今的困境，似乎有个最简单的解法。
只要赵璎珞退一步，松口嫁到太平县来，所有的难题都会迎刃而解。
杜乔有了称心的妻子，张法音了却了心事，连县衙的日常都能多几分烟火气，妥妥的大团圆结局。
如此一来，所有人的难处，都不再是难处。
可孙无咎一路看下来，却觉得这条路早已被堵得严严实实。
赵璎珞待张法音亲昵，对杜谦也格外照顾，可他们之间，绝口不提关于杜乔的只言片语。
不提长安时的过往，不谈往后的未来，仿佛那段藏在时光里的情愫，从未存在过。
外人瞧着她们亲如母女，哪能知道这亲近背后，还隔着一层不敢捅破的窗户纸。
孙无咎实在想不通，明明是天造地设的一对，怎么就走到了如今这一步。
太平县的风气比长安保守，赵璎珞头戴一顶白色帷帽，面纱垂落遮住半张脸，静静地跟在杜乔身侧，两人之间隔着三步远的距离，不远不近，却像隔着一道无形的墙。
何止是县衙内人多眼杂，县衙外的街巷更是如此。
甚至经过时，还有行人停下来和杜乔打招呼。
一男一女并肩走在街面上，哪怕身后跟着仆婢，也格外引人注目。
何况赵璎珞的衣衫料子、帷帽样式，都透着非富即贵的气息，绝不可能是普通下人。
好在两人态度坦荡，遇见熟人时，杜乔大方回应，赵璎珞则微微颔首，倒没引来过多的闲言碎语。
能避风的酒楼食肆去不得，赵璎珞明日拍拍屁股走了，杜乔却得长长久久地在太平县任官，若是被人瞧见两人单独在酒楼相处，难免会传出闲话，影响他的名声。
最后，杜乔带着赵璎珞绕到城郊，停在一个小小的水塘边。
岸边的柳树枝叶已染上秋黄，风一吹，枯叶便簌簌落在水面上，泛起一圈圈涟漪。
他们第一次正式打交道也是在水边，杜乔一不小心，把赵璎珞推进了水里。
好在那会儿天气暖和，换作如今这秋凉时节，怕是要遭不少罪。
杜乔下意识地用鞋底摩挲着地面的泥石，指尖微微发紧，轻声问道：“你去并州做什么？”
赵璎珞掀起帷帽的一角，露出光洁的额头，语气坦然，“查账。
虽然两家恒荣祥独立经营，到底利益勾连在一处，我得去看看，不能让并州那边的人‘吃相’太难看，坏了根基。”
杜乔深知高门大户内部人事、利益纷杂，哪怕白家父子立志要用羊毛搞大事，可底下的人未必都能安分，难免会有私心作祟。
赵璎珞一个远道而来的弱女子，若是真查出什么问题，触犯了那些人的利益，她手里那根鞭子，又能挡得住几个人？
杜乔轻声劝道：“若是真查出眉目，别自己扛着，报给白二和无咎，他们自会处置。”
赵璎珞轻声应着，声音里听不出情绪，“我知道。”
寒暄的话已说完，该切入正题了。
赵璎珞既然决定走这一遭，早就在心底演练了千百遍。
原以为可以举重若轻，可真到了开口的瞬间，才发现每一个字都重如千钧。
她的声音很轻，却带着斩钉截铁的决绝，“我们，就这样吧！”
杜乔的身体猛地一僵，像是没听清似的，转头看向她。
赵璎珞的目光落在远处的柳树梢上，不敢看他的眼睛，”我去并州查账，你在太平县好好地做官。
太平县的百姓能得你这样一位好官，是他们的福气。”
她必须一口气把话说完，怕这口气泄了，就再也没勇气开口。
她的声音微微发颤，却依旧没停，“你该寻一门好亲事，娶个能助你仕途、为你绵延子嗣的大家闺秀。
而不是守着一个远在长安、终日与商贾为伍的女子虚度年华。”
只有赵璎珞自己知道，这番话背后藏着多少无奈。
她经历过世事艰难、人情冷暖，差点被所有亲人剥皮拆骨、吃干抹净。
长安是她好不容易找到的安身之处，她不可能抛弃这仅有的安全感，跑到太平县来赌一个未知的未来。
哪怕她知道杜乔很好，杜家人也很好。
但她只有一条命，赌不起！
杜乔最后一点私心，在这番直白的话里，散得连残渣都不剩。
杜乔看着她紧绷的侧脸，只能强扯出一个玩笑，掩饰心底翻涌的失落，“怎么你们一个个的，都想让我去攀高枝呢！”
吃软饭，向来被大多数男子视为耻辱。
赵璎珞转过头，风吹得她眼眶微红，却依旧坚定，“因为你值得，值得更好的。”
她太清楚杜乔的处境了，出身寻常，仕途全靠自己打拼，若是能高娶一位有背景的女子，有岳家亲族提携，定能弥补出身的不足，走得更远。
况且以他的秉性，做不出软饭硬吃的恶心事来。
哪怕少了几分情爱，但有人品，也算得上一桩好姻缘。
赵璎珞挑眉，语气里带着几分自嘲，“我只会成为你的负累。”
杜乔猛地扭过头，声音里带着一丝急切，像是在反驳，又像是在说服自己，“你就很好，从来不是负累！”
赵璎珞终于提高了声音，积压在心底的情绪再也藏不住，“我是。
每次知道你有难处，我都恨自己不能在你身边！
每次看见朝中动向，我都恨不得散尽家财，为你打点铺路。
可我若真这么做了，你会开心吗？你会接受吗？”
杜乔哑口无言。
是啊，他不会接受。
他的清高，他的原则，注定他走不了捷径。
可转念一想，杜乔又觉得可笑。
直接拿女方的钱财是没脸面，难道接受岳家的资助，就体面了吗？
不过是中间多了婚姻这层遮羞布，多了几个男人从中周旋，本质上又有什么区别？
赵璎珞的声音又软下来，带着无尽的疲惫，“太平县的名字好，百姓待你也好，它会是你的福地。”
一时的低谷不算什么，以杜乔的能力，总有时来运转的一天。
“你的抱负，你的理想，不该被儿女私情所累。
你想想伯母，她也到含饴弄孙的年纪，不该再为你的事操心。”