奥地利的轻率和贪婪将1815年以来的俄奥友谊彻底葬送，从此两国关系再也没有好过。沙皇感觉到了可耻的背叛，他终于明白自己落入了一个可怕的陷阱。战争和他当初的预想完全两样，敌人越来越多，而朋友加兄弟的奥皇弗兰茨·约瑟夫一世的背叛，使他对战争开始失去信心，但战争还要打下去。奥地利皇帝此时正忙于迎娶来自巴伐利亚的茜茜公主，可谓一个天堂一个地狱。尼古拉严令俄军取得一场胜利来稳定局势。6月22日，俄军统帅米哈伊尔·德米特里耶维奇·戈尔恰科夫亲王亲自指挥对斯里查要塞的围攻。
俄军倾全力苦战一天，米哈依尔·戈尔恰科夫本人也在战斗中负伤，还是没有拿下斯里查要塞。俄军士气空前低落，第二天向北方撤退，斯里查要塞解围。土耳其军队乘胜追击，1854年7月7日，在古杰沃，俄军再次被击败。疲惫的俄军开始全面撤退，先是布加勒斯特，到7月28日，俄军完全撤出瓦拉几亚和摩尔达维亚。俄军已经撤退到1853年的出发点。战争从政治上讲已经没有理由继续。8月8日，维也纳方面提出四点建议来结束战争。
俄罗斯认为接受这一建议意味着失去自1829年以来得到的全部利益，沙皇无法接受，他决心继续打下去，求得一个体面的和平。英法也不想俄罗斯此时求和。在英国看来，要结束俄罗斯在黑海的优势的最好办法是将俄罗斯黑海舰队消灭掉。维多利亚女王力主继续战争，她催促驻扎在瓦尔纳的联军尽快行动。拿破仑三世认为他的主要目的已经达到，俄奥翻脸了。但是他想继续维持苦心经营的英法合作，他也批准了联军继续行动。于是战争不但没有停，而且还要扩大。
英法土三国军队在瓦尔纳相处的很融洽。但是健康问题却越来越让人担心。潮湿、小昆虫和血吸虫侵袭军营。英国后勤组织的缺陷非常明显:没有人知道邮局在哪里，野战医院在哪里，甚至他们的将军在哪里。
1854年7月19日，法国军营中霍乱爆发。22日蔓延到英国军营。尽管所有帐篷被销毁，瘟疫仍然没有得到控制。1854年8月10日，一场大火烧掉了很多军需品，包括双靴子和150吨饼干，使得情况更加糟糕。来自伦敦和巴黎的命令不断催促联军展开行动。联军并不知道克里米亚到底有多少俄军，估计从人到人不等，实际上俄军此时只有人。
1854年8月24日，联军开始登船，计划1854年9月2日完成全部登船任务。能够参加行动的部队包括英军、法军和7000土军。
1854年9月7日，联军海军司令英国海军上将邓达斯(詹姆斯·惠特利·迪恩·邓达斯)下令起航。圣阿诺德因为患上霍乱在5日就出发了，独臂的拉格伦勋爵跟随大部队一起行动。拉格伦的旗舰卡拉多克号悬挂俄国军旗前出侦察，最终选择塞瓦斯波托尔以北35英里的卡拉米塔湾的耶夫帕托里亚作为登陆地点。9月12日，联军舰队到达耶夫帕托里亚。耶夫帕托里亚的镇长同意投降，但鉴于联军带有瘟疫，镇长要求联军必须进行隔离。9月14日黎明，联军开始登陆，登陆一切顺利。每个联军士兵都负荷沉重，19日上午9点，联军主力人出发，登陆场交由土耳其军队把守。但是霍乱又使一部分士兵染病。在巴尔干涅克河，联军首次与俄军前哨遭遇。英军骑兵要求追击，被拉格伦拒绝了，因为他发现这是个陷阱。俄罗斯骑兵的远方还有俄军第17师的6000人。双方使用火炮相互远距离攻击，英军获胜。俄军撤退到奥马的主要阵地，他们希望在那里阻止联军向塞瓦斯波托尔前进。当夜，联军宿营准备进攻奥马，英军由于没有帐篷只能在寒冷中入睡，而法军则舒服的多。
俄军方面，黑海舰队被英法联合舰队困在塞瓦斯托波尔港内。俄军统帅缅希科夫亲王的打算是利用阿尔马的有利地形给予联军重大打击，然后反攻，将联军赶下海。他乐观的认为只要一场战斗就能实现目标。他的部队有4个步兵师和1个骑兵师，大约人。但出乎他的意料，他发动的阿尔马河战役被英国主帅格拉伦男爵粉碎了。
联军在奥马的胜利打开了通向塞瓦斯托波尔的道路。拉格伦的工兵指挥官博格涅爵士建议联军修筑一条工事防御来自北方俄军增援部队的进攻。尽管在敌国领土修筑工事非常困难，但建成后将成为日后俄军增援的严重障碍。联军可以从塞瓦斯波托尔的南部发起攻城战。此时已经病重的圣阿诺德元帅支持这个方案。联军的计划很稳妥，但却丧失了从北方直接进攻，快速占领塞瓦斯托波尔的机会。
1854年9月23日，英军在风和日丽中向南进发，部队被允许沿路抢劫因此士气高昂。霍乱的魔咒也减轻了很多。英军穿过波贝克河后塞瓦斯托波尔已经可以看见。拉格伦决定按计划继续向南前进然后从南向北进攻塞瓦斯托波尔。当联军从侧翼行军绕过塞瓦斯托波尔的时候，也丧失了用自己的优势拖延了攻城的时间，塞瓦斯托波尔有一个天然的深入内陆的港湾，可以驻泊大量海军舰只，俄军黑海舰队就以这里为母港。城外是连绵的高地，要塞临海一面有海岸炮台13座，火炮611门，易守难攻。
1854年的塞瓦斯托波尔城本身还没有完全要塞化，因为俄军之前还从没有预料过在克里米亚打防御战。使要塞守备部队在居民的参与下构筑了一道长7公里长，由8座棱堡和大量中间工事组成的防线。面对实力强大的联军舰队缅希科夫认为黑海舰队出海作战毫无胜算，因此强迫海军上将科尔尼洛夫凿沉舰队堵塞航道。俄军将水面战舰中的帆力战列舰5艘(共14艘)和巡航舰2艘(共7艘)横向沉没于港口的入海处，以阻止联军的蒸汽战舰突进塞港内停泊场，其余的帆力船和所有汽船及蒸汽巡航舰参加要塞保卫战，大约有1000门舰炮先后被搬至陆地，海军官兵也上岸充实守城部队。缅希科夫带领俄军主力前往城外的东北方，希望与俄罗斯援军会合从那里威胁联军侧翼。拉坎爵士的轻骑兵追击了这只俄军并在拉格伦勋爵招回之前缴获了一些俄军补给马车。