赵匡胤攻陷滁州后，周军通往南唐两京的门户就已经被打开，这不禁让李璟大为惊慌。所以仅过数日，李璟便亲自手书一封信件，派专人去寿州呈给柴荣，并在信中说道：“大唐皇帝奉书大周皇帝，请息兵修好，愿以兄礼事之，岁输货财以助军费。”这就是要与后周签订丧权辱国的条约，好使柴荣能尽快退兵。
然而柴荣因为看到李璟在信中自称为“大唐皇帝”，心里非常不高兴，不但拒绝表态，反而派侍卫马军都指挥使韩令坤率军去攻打南唐的东都扬州。
这一来，更使李璟大为惶恐，连忙派遣翰林学士钟谟和工部侍郎李德明两人，带着称臣的表章及大量金银、牛羊、酒浆，再次向柴荣请求和解。
二月十九日，钟谟、李德明来到寿州城下。这两个人都是以雄辩著称于世的人物，柴荣知道他们是想以口才说动他退军，便事先在城外布下重兵，待他两人到来时，不等他们先行开口，就厉声指责道：“你们唐国自称是李唐皇家苗裔，自当懂得什么叫做礼仪。可是你我两国间只隔着一条淮河，唐国又何时派遣过一个使臣来敦睦邦交？
反倒飘洋过海，去跟辽国勾结。舍弃中华，侍奉蛮夷，那么礼在哪里？义又在何处？你们想凭三寸不烂之舌游说我退兵，可我并非六国昏庸的君主，岂能为你们的口舌所动？
回去告诉李璟，叫他放下架子，亲自过来叩头谢罪，我则保证他平安无事。否则的话，我当亲提大军，直抵金陵。用你们库府中的财物来犒赏我的将士。到那时，恐怕你们君臣都要追悔莫及了。”
钟谟、李德明被柴荣拉开的架势吓得战战兢兢，只好把满肚子的说词都咽进肚里。一言不敢再发。
李璟请和的愿望再一次落空了，而面临的压力则越来越大。柴荣亲抵寿州后。派人分别与湖南和吴越联络，让他们出兵相助。这两个也都是附属于后周的两个南方政权，又向来与南唐不睦，所以在见到柴荣派来的使者后，便各自提调兵马，开始攻打南唐的州县。这样一来，使李璟的处境更加窘迫。
二月二十二日晚，周军大将韩令坤率兵悄然抵达扬州城下。此时南唐三面受敌。大部分的兵力都被牵制在了前线，对扬州的防守反而不足，竟没能探知周军的到来，第二日一早就被韩令坤率军闯进城中，当日扬州就已落入了周军之手。
扬州既是南唐的东都，又是淮南的一座军事重镇，水陆要道都在这里交汇，库府中又储有大量的金银、粮草、兵甲，可以说既有政治性，又有军事性。而且经济价值又很高。这座城市的沦陷，使李璟再也坐不住了，只得再一次派出南唐的右仆射孙晟携带表章。去向柴荣求和。
这也是李璟在一个月内第三次向柴荣求和，言辞也十分卑逊，他在表章中称道：“自天佑（唐末年号）以来，海内分崩，诸侯擅守，或割据一方，或已建国自立。我承袭祖业，奄有江表，如归鸦盘旋。不能找到落脚的地方，又有心攀龙附凤。却不知龙凤身在何处？
而今天命有归，陛下的声威教化远播四方。我愿比照两浙、湖南，革去帝号，奉大周为正朔，岁进贡献，谨守疆土。乞请陛下收回讨伐我的成命，赦免我最后臣服的罪过，准许我作为陛下境外的臣属。陛下如能有此怀柔远方的恩德，那么海内裂土之士，必当相继归服。”
接着便准备了黄金一千两，纹银十万两，绸缎两千匹，命右仆射孙晟带往寿州，作为犒军之物。并向柴荣表示，愿意割让寿、濠、泗、楚、光、海等江北六州土地，每年再向后周贡献一百万缗的财物，请求罢兵。
李璟这次既割地、又赔款，甚至准备消去帝号，用心不可谓不诚。但是柴荣觉得李璟准备割让的江北六州，不是被他重兵包围着，就是已经被周军占领，所以没有什么兴趣，还是不肯同意，反将大将赵匡胤从滁州调了回来，要加大力度对寿州进行强攻。
其后数日，周军对寿州城发起猛烈进攻，柴荣亲自坐镇指挥，并以身作则，搬起一块石头，放到攻城的巨炮上，供其使用。
而赵匡胤更是不计生死，亲自带领士兵，划着牛皮小艇，沿护城河直抵寿州城下。
周军这次攻城，可算是下了血本，可惜守寿州的刘仁赡，真可算是一个有勇有谋的全面型人才，相当难以对付，所以效果仍然不好。特别是赵匡胤，还在此经历了他一生中最大的一次危险，差一点就为国捐躯。
这就是他带人乘小艇攻至寿州城下时，城上突然间强弩连发，而且他们使用的是当时最先进也是威力最大的一种弩箭，箭杆粗长，有如房上的椽柱。
周军对这种新式武器准备的不充分，手上的盾牌根本抵挡不住，当时就被射倒一片。赵匡胤见势不好，急忙传令后撤，但是为时已晚，城上的巨箭已如蝗虫一样铺天盖地般的向他们飞来。其中有一支，直奔赵匡胤的前胸射了过来，眼见就要躲闪不及，多亏了他手下的营门官张琼见势不好，在千钧一发之际，飞身扑了上来，用身体挡住了这一箭。
张琼也是当始的一员悍将，为人十分强项。那一箭射来时，他扑过去为赵匡胤挡住，自己却被这支箭射中了大腿，而且直接穿进了骨头里。张琼当场就被疼晕过去，直到上岸后才悠悠转醒。
可是这种箭十分讨厌，因为箭头太大，卡在骨头里就拔不出来，旁边人急得团团直转。唯独张琼若无其事，只是要来一碗酒，大口喝了进去，然后命人将骨头打碎，这才将箭头取出。
由于当时医疗条件十分落后。对这种重大的外科手术连必要的麻醉都没有，全是蛮干。砸碎他骨头时，鲜血喷出数升。再加上骨碎之声刺耳，旁边人都不忍心观看。连凿骨大夫都被吓得面无人色。唯独张琼神态自若，跟平常没有什么分别。
柴荣围攻寿州多日，始终不能打破城池。而李璟在开始时，为了能使后周退兵，不断地做出让步，甚至不惜割地、赔款，消除帝号，但仍然不能使柴荣满意。这时已经没有可让步的余地了。只得放下求和的念头，全力迎战。实际上南唐在这个时候，国力还是很强的，并没有因为后周这一次打击就彻底败落下来。李璟之所以会在两国刚刚交战的时候，就自己给自己定下了那么多的不平等条约，这跟他为人懦弱是分不开的。
当年三月末，李璟命皇四弟李景达挂帅出征，率军抵御后周。数日后，李景达率两万大军渡江北上，有从周军手中夺回扬州的意图。这一来。使守扬州的韩令坤非常恐慌。因为在此之前，南唐的右卫将军陆孟俊也已经率一万兵马，从常州杀了过来。韩令坤生怕自己孤军深入，被人关在门里，所以不等唐军攻来，就主动弃城而逃，这样扬州又被唐军轻而易举地夺了回去。
这个消息传回寿州，使柴荣异常气愤，但是韩令坤不战而逃确实也有他的难处，不好过于责怪。于是柴荣只好一面急遣使者，勒令韩令坤回师夺回扬州。又一面派大将张永德率军赶去增援，同时又命赵匡胤另率一军进驻*（扬州西130里）。以策应韩令坤的右翼。
赵匡胤此时威名已盛，作风十分彪悍。韩令坤本是他从小玩到大的朋友，但也毫不讲情面。率军到达*之后，立刻就传出将令——周军胆敢退回*者立斩。这一来，韩令坤的退路就被截断了，只得返身去与陆孟俊争夺扬州。
就在韩令坤与陆孟俊争夺扬州的同时，李景达也率大军到了*。但李景达跟南唐主李璟不愧是一奶同胞的亲哥俩，胆小程度一般无二，听说赵匡胤比他早到了一步，竟然不肯向前走了，便在距*二十里的地方扎下营寨，与周军对峙。
这时有人劝赵匡胤应该趁唐军立足未稳，给与迎头痛击。但赵匡胤却十分老辣，分析道：“唐军安营扎寨，这是对我们心存恐惧，本应迎头痛击。
但我军兵少，只有数千人，一旦主动攻击，就会被他们看出弱点。他们为救扬州，不可能永远跟咱们对峙下去，早晚要对我军进攻的，那时才是我们取胜的最好时机。”
果不其然，数日后，李景达迫于压力，只得拔了营寨，向周军攻来。赵匡胤立刻挥动全军，对唐军发起猛烈进攻，大胜一场，临阵斩杀唐军达五千余人，其余者则赶到了长江边上，因为没有那么多渡江的船只，唐军之间互相争夺，又淹死不少。
这一战，赵匡胤以区区数千兵马，大败唐军两万精锐，又为后周立下一大功劳。
与此同时，韩令坤也在扬州城东大败唐军，并生擒了唐军主将陆孟俊，又将扬州夺了回来。这一来，更使周军在江北一带声威大振。然而，此时柴荣却在寿州遇到了麻烦。这倒不是因为唐军在这里能有什么作为，而是因为周军围困寿州已经有三个多月了，耗尽人力，但仍然被刘仁赡挡在城外，粮草已经渐渐接济不上了。
而进入四月之后，连日来天降大雨，平地水深数尺，攻城的器械和士卒都损失惨重，给后周的军事行动都造成了极大的困难。好在此时赵匡胤和韩令坤，都在江北一带打了胜仗，这样在军事上还不算十分吃紧。
进入五月，寿州的攻城战仍然没能取得很大的进展，粮草更加吃紧。柴荣有心撤军，但又不甘心解除寿州之围，正在进退两难之时，后方突然传来消息，皇后符氏忽染重病。柴荣闻讯后大吃一惊，因为这个符皇后可不是一般的人，她本是天雄军节度使、魏王符彦卿之女，早年嫁给李守贞之子李崇训为妻。
后汉年间，李守贞在关中造反，郭威带兵去平叛，破城之日，李崇训尽杀家人，又提剑来杀符氏。但符氏已经知道了消息，便躲在屏风之后。李崇训着急自杀，也就不等符氏了，自己自刭而死。
等汉军进城之后，在城中大烧大抢，大搞三光政策。符氏也被一队乱军发现，这队乱军正准备对她进行那种禽兽不如之事时，符氏却一脸庄重，厉声对那些乱军喝道：“我父亲与郭公本是故友旧交，你们胆敢冒犯于我，小心他砍掉你们的脑袋。”这群乱兵闻言后谁也不敢再动，反把她保护起来交给了郭威。郭威听说符氏的事迹后，觉得她能够在危急关头，做到处变不惊，很了不起，便将她收作义女，不久后又将她嫁给了柴荣为妻。
符氏为人贤良淑德，又能识大体，早年柴荣受王峻打压时，心情一度十分苦闷，符氏始终都陪在他的身边，出言宽慰，使柴荣苦闷的心情缓解不少。这小两口一直十分恩爱，所以柴荣听说符皇后病重，便急忙命侍卫亲军都指挥使李重进继续围攻寿州，自己则带一部分兵马撤回了大梁。这样，柴荣的南唐之征算是暂时先告一段落了。
就在柴荣撤回中原的前一个月，南唐大将柴克宏在常州（今江苏常州）大破吴越军，临阵斩杀逾万人，吴越的余部逃回国去，这样南唐的东线威胁就没有了。而南方亲附后周的湖南政权也在此时爆出了内乱，岳州团练使潘叔嗣因为不堪武平节度使王逵的勒索，一怒之下把他杀了，之后就将湖南的大权奉到了周行逢手里，但没想到周行逢为了向人表明自己没有参与杀害王逵的心迹，所以又设计斩了潘叔嗣。
这样湖南的局势就乱得一踏糊涂，也就没有精力再去与后周合击南唐，南唐的南线压力也随之解除了。
南唐在同一时间解除了东、南两个方向上的威胁，这样也就有使它能集中精力去对付北线的周军。而到柴荣撤走之后，就连淮南的形势也发生了不利于后周方面的变化。
先是后周的彰信节度使李继勋率部立营于寿州城南，但营寨还没扎稳，刘仁赡就突然率部从城中杀出，李继勋抵挡不住，仓惶退走。
这一战，周军损失了几百士兵，虽然不多，但这是周军自进入淮南后的第一场失利，对士气还是有一定的影响。(未完待续。)