黑齿常之又立新功，晋升为燕国公。
唐武后垂拱三年（公元687）年，后突厥继续犯边，骚扰河东和河北地区。
武则天任命黑齿常之为燕然道行军大总管，与突厥军队大战于黄花堆（今山西山阴县东北），杀得敌人溃不成军，落花流水，唐军追击四十里，突厥军只得败走碛北（蒙古大沙漠以北）。
赫赫战功，使黑齿常之名扬四海，也使黑齿常之成为酷吏注目的对象。武则天为了打击李唐宗室，大行酷吏政治，大兴告密之风，为自己立威，连带不少胡人酋长都受到牵连。
当时的西蕃酋长阿史那斛瑟罗家里有一位能歌善舞的婢女，被来俊臣看上，想据为己有，就让同党诬陷阿史那斛瑟罗谋反，当时有数十名诸蕃酋长赶到朝堂“割耳剺面（割下耳朵，划破脸颊）”，为阿史那斛瑟罗诉冤，“乃得不族”。
高句丽王子泉献诚的下场更是悲惨，“来俊臣求金于左卫大将军泉献诚，不得，诬以谋反，下狱。乙亥，缢杀之”，索贿不得就害人性命，难怪这些酷吏后来不得好死，被武则天利用完毕，统统送进了地狱。
“（周）兴与索元礼、来俊臣竞为暴刻，兴、元礼所杀各数千人，俊臣所破千馀家”，在酷吏的肆意妄为中，几千家皇亲国戚和当朝大臣惨造灭门之祸，连出生不久的婴儿也难逃一死，这是那个风雨飘摇的时代最凄惨的一幕。
黑齿常之因为周兴的陷害而下狱，罪名是武则天最痛恨的一种说法，企图匡复李唐皇室，所以黑齿常之只能下狱，面对酷吏令人发指的迫害。黑齿常之选择了死亡，以这种方式保留自己最后的一点尊严。
表面上黑齿常之是被武则天害死的，实质上是被当时的政治制度害死的。军队是皇帝的军队。军人的忠心是皇帝最揪心的问题，只要皇帝对将领的忠心产生了猜忌。将领往往死无葬身之地，循环往复，
总是走不出杀功臣的模式，或者干脆如同郭威那样起兵造反，让自己亲自坐上江山。现代民主制度确立了军人不干政的原则，军队只能忠于国家，
而不是听命于元首，军队用来保家卫国。而不是元首的私人武装，这种先进的政治制度保护的不仅仅是平民百姓，也包括军人本身。元首没有涵盖一切的生杀大权，自然不会产生象黑齿常之这样的悲剧。
从“家天下”过渡到“国天下”，实在是人类历史上的巨大进步，废除了“宫中府中，俱为一体”的观念，就能最大程度地避免军人无罪被杀的悲剧。
李晟
大唐帝国向来崇尚军功，又十分重视门阀制度，故此出身士族又英勇善战的名门子弟大批脱颖而出。构建了大唐无与伦比的辉煌，
西平郡王李晟就是其中的杰出代表，他出身于位列高门士族的陇西李氏。凭借满腔忠诚和过人胆色，再造大唐帝国，成为名垂青史的大唐将军。
有关李晟其人，在历史上留下了不少典故。唐德宗时，张光晟跟随朱泚叛乱，后来见唐军势大，又投降了李晟。李晟请求唐德宗赦免张光晟，遭到皇帝的严词拒绝，张光晟最终按律处死。张光晟后悔莫及，临刑时说道。“后人要记住，要么就不做。要么就做到底”，
这就是后来“一不做、二不休”的出处。李晟与德宗时的宰相张延赏不和，遭到张延赏的多方构陷，皇帝令二人和解，张延赏却始终不能释怀，李晟非常感慨，“武夫性直，释怨于杯酒间，则不复存胸中矣；
非如文士难犯，外虽和解，内蓄憾如故”，极为形象地道出了当朝和后世文官的阴暗，偏偏从宋朝开始就重文抑武，大唐帝国开疆拓土的辉煌于是不再重现。
李晟的神道碑由裴度撰写文章、柳公权书写文章，被称为文绝、书绝、事绝的三绝碑。
按照碑文的内容，李晟的曾祖李嵩，赠洮州刺史，祖父李思恭，赠幽州大都督，父亲李钦，生前是左金吾卫大将军、陇右节度经略副使，死后赠太子太保。
李晟生于这种尚武的军人之家，从小跟随父亲练习武功骑射，风雨无阻，锻炼了一身出类拔萃的本领。
李晟生于唐玄宗开元丁卯年，洮州临潭人，身高1.80米，是位英武帅气的唐军将领。
他年满十八，就效力于河西节度使王忠嗣的麾下，一位骠悍的吐蕃将领杀死了不少唐兵，李晟一箭将他射死，“三军欢奋”，王忠嗣抚着小伙子的脊背，赞叹道，“真是个万人敌”，李晟因此一战成名。后来，因为屡破羌人和党项人，广德初年，提拔为太常卿。
大历初年，亲率千骑大破吐蕃军，抓获敌军主帅，解灵州之围。又救回被吐蕃围困的马璘，被朝廷封为合川郡王，马璘嫉妒李晟的战功，让他
返回朝廷，李晟成为唐德宗的亲兵将领（右神策都将）。
当时，吐蕃进攻剑南，节度使崔宁不在任所，边关危急，李晟带领神策军关山飞渡，连下三城，斩首千级，吐蕃人伧惶逃命。
建中二年，魏博节度使田悦谋反，李晟与马燧、李抱真合兵攻击，田悦大败，正在大好形势之下，赵州被围，危及邢州，李抱真分兵二千到邢州防守，引起了马燧的误会。
马燧以为李抱真不肯全力破敌、只图保存实力，准备带领手下士兵离去，李晟赶紧为两人消除了误会，保持了唐军阵营的精诚团结，正当唐军节节胜利的时候，长安发生了惊天变故，唐德宗出奔奉天，急诏李晟等人救援平叛。
说起这次灭顶之灾的起因，竟然缘自对五千泾原士兵的赏赐。其实，唐德宗的皇库储备充足，对于即将开赴前线的士兵给予丰厚赏赐完全不是问题。
在这以前。他亲自为十一位出嫁的皇族女子（岳阳县主等人）操办了丰厚的嫁妆，照说他也不能算小气。
泾原士兵眼见自己即将上阵拼命，唐德宗却用粗茶淡饭打发自己。怒不可遏，遂成哗变。冲进府库抢东西，唐德宗猝不及防，只带了妻妾儿女逃命，路上才陆续有大臣赶来护驾。
李晟得知皇帝蒙难，心急如焚，但节度使张孝忠因为强敌环伺，几次阻止他带兵出行。
李晟为了取信张孝忠，留下了一个儿子充当张孝忠的女婿。张孝忠的亲信拜见他的时候。他解下玉带相赠，终于得到了张孝忠的首肯。当李晟带兵到达代州的时候，成为神策行营节度使。他们很快赶赴渭北，驻军东渭桥，所过秋毫无犯。
时值大将刘德信败退渭南，所部大肆劫掠，李晟斩杀了刘德信，接管了刘德信的部队。
这时的长安城已经天翻地覆，太尉朱泚被泾原兵拥戴为首领，悍然称帝。为了灭绝众望。竟然杀害了七十七位李姓皇子皇孙。
各路援军纷纷奔向唐德宗避难的奉天（今陕西乾县），叛军加紧攻打，用上了巨型云梯攻城。浑瑊等人挖地道堆柴木，使云梯塌陷着火，浴血杀敌，才躲过了城破之难。朔方节度使李怀光率军赶到，大破朱泚军，唐德宗这才转危为安。
朱泚军退回长安，唐德宗要求李怀光乘胜破敌。
李怀光率军赴难，竟然连面见皇帝的机会都没有，顿时大为不满。产生了养寇自重的想法（敌人消灭了，自己也失去了利用的价值）。朝廷前门驱虎，后门又进狼。
朔方军驻兵咸阳。与李晟合兵一处。李晟催促李怀光，“叛军盘据京城，天子避难在外，现在应该赶快进兵。我愿充当前锋攻击叛军，赴汤蹈火，万死不辞”，李怀光敷衍塞责，就是不肯进兵。
朔方军在长安城外肆意抢劫，而李晟的部队则军纪严明，朔方军要把抢来的东西分给李晟的手下，将士们都不敢接受。
李晟向唐德宗请求移师，以防意外，唐德宗派翰林学士陆贽到李怀光军中见机行事。
李怀光向陆贽大吐苦水，“神策军赏赐丰厚，朔方军赏赐微薄，叫朔方军如何作战”，李晟明白他话中有话，很爽快地回答，“你是元帅，统领军政，我们但听你的命令，如何增减用度，你安排就是了”，李怀光没想到李晟如此圆滑，又不愿承担克扣神策军用度的罪名，只好把满腹怨气咽进肚子里面。
李怀光屯兵咸阳很长时间，唐德宗数次催促他出战，都被他以各种理由挡了回去。
李怀光暗中与朱泚联络，反迹渐露。李晟担心为其吞并，上书唐德宗，要求架空李怀光。当时吐蕃也打算助朱泚一臂之力，唐德宗担心之下，准备亲赴咸阳督战。
李怀光得知消息，大惊失色，他怀疑皇帝要夺其兵权，“图反益急”。李晟的部队移至东渭桥，未及移师的李建徽、杨惠元都被李怀光袭杀。
唐德宗逃到梁州（今陕西汉中），“储供不豫，从官乏食”，不禁后悔没有听从李晟的建议。现在李晟陷于朱泚和李怀光的威胁当中，皇帝担心他无法掌控大局，浑瑊安慰皇帝，“李晟一向忠于大唐，对朝廷绝无二心，我激励他，他一定能大破敌军”。
唐德宗任命李晟为尚书左仆射、同中书门下平章事，大唐帝国的安危就此交到李晟手中。李晟整顿军队，修缮武器，厉兵秣马，准备收复长安。
当时骆元光守潼关，尚可孤保七盘，接受李晟的节制，戴休颜守奉天，韩游环率领邠宁军听从李晟的指挥。
李怀光开始害怕了，李晟写信责备他，要他“破贼自赎”，李怀光不听，担心李晟的军队会发动袭击，奔往河中。他的部下数千人投奔李晟，要为大唐效力，“晟皆表以要官”，此时的李晟，权倾天下，
位列京畿、渭北、鄜坊、商华兵马副元帅，唐军万事具备，只待一战。
神策军和李晟的家属都居住长安，这时成了朱泚的人质，将士们颇有不安，李晟激励大家，“天子蒙难，我们不能只顾自己”。
朱泚派人告诉李晟，“你们的家人都安然无恙”，李晟不给来人动摇军心的机会，大声呼喝要杀之，朱泚的计谋没有得逞。
当时，神策军的后勤供应很不通畅，时值盛夏，士兵还有人仍穿裘衣，李晟也身穿裘衣，以示与士兵同甘共苦。李晟以身作则，身先士卒，将士们也不敢抱怨，
一心一意，准备光复长安。当时，有不少朱泚的间谍被神策军抓获，李晟饭食款待，将他们遣返，告诉他们，“好好为朱泚守城，不要背叛主子”。
众人商议进兵计划，李晟提出了自己的真知灼见，“如果先破外城，然后进攻皇宫，极易遭到伏击，还会殃及百姓。
叛军的重兵都在皇宫禁苑，直接重拳出击，力求速胜”，诸将纷纷表示赞同，
于是神策军从东渭桥移至光泰门外，很快破门而入，双方激战，“僵尸相藉”，叛军逃入长安白华门，闭门之后，放声大哭，他们已经看到了自己的末日。这时唐军中有人提议，等其他部队到齐之后再发起总攻，李晟认为兵贵神速，机会稍纵即失，
等叛军缓过气来，唐军就要蒙受更大的损失。唐军乘胜前进，很快到达了禁苑苑墙之外。夜里，李晟派兵凿开了一段苑墙，预备第二天从这里发动攻击。
叛军也是训练有素的队伍，当即砍伐树木，围成栅栏，阻挡唐军的攻势，天亮之后，栅栏后射出很多冷箭，唐军攻势受阻。李晟大怒，“你们要是放跑了敌人，我先杀了你们”，大将万顷亲自跃马冲锋，推开栅栏，唐军鱼贯而入。
叛军殊死抵抗，仅仅支持了十个回合，就向白华门逃窜。这时候，数千泾原叛军从李晟背后杀将过来，李晟率领麾下百骑直冲过去，泾原兵素来畏惧李晟，顿时心胆俱裂，溃不成军。(未完待续)