贞元元年，韦皋代替张延赏成为剑南西川节度使，开始了在蜀地的长期经营。蜀地南面是南诏，西边是吐蕃，两国长期狼狈为奸，成为大唐的心腹之患。公元751年，
唐玄宗派鲜于仲通率大军6万进攻南诏（南诏一再求和，大唐不准），在南诏和吐蕃的两面夹击之下，唐军全军覆没，主帅“竞以身免”。
公元754年，唐玄宗又“征天下十万兵”再度进攻南诏，同样一败涂地，连主帅都淹死在水里，
十几万唐军就这样埋骨当地。诗人白居易怀着苍凉的心情，写下伤感的吊亡诗，“唐将南征以捷闻，谁怜枯骨卧黄昏，唯有苍山公道雪，年年被白吊忠魂”。
如何对付大唐的宿敌，韦皋胸有成竹，那就是分化瓦解、各个击破，对吐蕃打压，对南诏安抚，并极力离间吐蕃和南诏的关系，蜀地从此笼罩在高歌奋进的胜利当中。
贞元五年，韦皋派大将王有道与东蛮联合出击，在台登击溃吐蕃军，杀掉了青海大酋乞臧遮遮、腊城酋长悉多杨朱及论东柴等人，唐军士气大振。乞臧遮遮是尚结赞之子，是吐蕃一代名将，英勇善战，
威望极高，此战被唐军定点清除，大挫吐蕃的锐气，史书记载，“酋长百余行哭随之”，相比之下，斩首二千的战果，就显得微不足道了。
因为此战的胜利，韦皋当上了检校吏部尚书，一步步走向那个时代男人建功立业的巅峰。
天佑大唐，此时的南诏受尽吐蕃欺凌，正欲复为唐臣，与韦皋的战略不谋而合。顺水推舟，成就了韦皋的一番功业。
南诏王异牟寻派人暗中与大唐联络，但尚未公然反叛吐蕃。吐蕃出兵十万攻打西川，向南诏征兵数万。异牟寻犹豫再三，还是出兵相助。
韦皋想到了兵法中的离间之计，他给南诏王修书一封，“叙其叛吐蕃归化之诚”，并故意通过东蛮人，让此信落到吐蕃人手中。吐蕃大为恼怒，
只得分兵二万去防守姚州通往成都的道路，以防止南诏背后发难。吐蕃与南诏的同盟破裂了，“吐蕃失云南之助，兵势始弱矣”。在韦皋怀柔政策的感召下，
异牟寻归唐之心越发坚定。贞元九年，异牟寻派出三批使者，携带表章、生金和丹砂，前往成都晋见韦皋，与大唐朝廷进行了热线联系，
以金子表明归唐的决心，以丹砂表明对唐的忠心。令唐德宗感到非常地欣慰。在此之前，东蛮勿邓首领苴梦冲阻绝南诏通往大唐的道路，
被韦皋派人斩首于琵琶川下。摇摆于大唐与吐蕃之间的蛮族首领无不倒吸一口凉气，“两头蛮”们初步领教了韦皋“明犯强汉者，虽远必诛”的气概。
贞元九年，朝廷筑盐州城，因为就在吐蕃边境线上，担心吐蕃人的偷袭，就令韦皋主动出击。
为了保证盐州城的安全竣工，韦皋精心布置，有备而来。唐军势如破竹。攻破吐蕃峨和、通鹤、定廉城，
吐蕃南道元帅论莽热率众来援。被杀伤数千，定廉城也被唐军一把火烧得干干净净。盐州城筑成了。吐蕃人怒火中烧，却无济于事，事情正向韦皋策划的那样一步步发展。
贞元十年（公元794年），韦皋派巡官崔佐时携带诏书，到南诏与异牟寻结盟。
异牟寻开始时害怕吐蕃得知此事，要崔佐时改换当地人的服装，以掩人耳目，崔佐时傲然言道，“我是大唐使者，岂能穿上小国蛮夷的服装”。
异牟寻无可奈何，只得晚上去迎接大唐使者。正是这位大唐使者崔佐时，软硬兼施，尽展手段，逼迫异牟寻斩杀当时尚在南诏都城的数百名吐蕃使者，
去掉吐蕃施加的封号，恢复南诏的旧名，两国于点苍山神祠正式会盟，达成了南诏回归大唐的协议，大唐承认了南诏的藩属地位。
南诏刚与大唐结盟，就向吐蕃反戈一击。当时，吐蕃与回鹘争夺北庭，正打得你死我活，双方僵持不下，吐蕃让南诏发兵前往助阵，南诏将计就计，异牟寻亲率数万之众，大破吐蕃的神川都督府，俘虏十余万众，宣告了南诏与大唐牢不可破的关系从此确立。
唐军的节节胜利，使以前如同墙头草般的诸蛮纷纷归附，先是西山八国脱离吐蕃控制，后是松州生羌2万余户内附，韦皋都予以妥善安置。
样样事情都办得妥妥贴贴，自然让唐德宗称心如意，韦皋的官职也就步步高升，贞元十二年，被加封同中书门下平章事。贞元十三年，
韦皋收复了被吐蕃占领的巂州城，贞元十六年，唐军又大破吐蕃于黎、巂二州。韦皋时时拿刀捅捅吐蕃人的心窝子，吐蕃人气得半死，
发誓要将韦皋碎尸万段，他们筑垒造舟，图谋入寇，却次次遭到挫败，如同孙悟空翻不出如来佛的五指山，敌人气馁了，军心动摇了，不断有吐蕃酋帅率领部落来向韦皋投降。吐蕃的有生力量被大唐拉走，
双方的冲突与矛盾更加激化，吐蕃赞普终于决定孤注一掷，贞元十七年双方投入了大量的兵力，大唐、南诏为一方，吐蕃、阿拉伯阿拔斯帝国为一方，进行了空前规模的大会战。
开始的时候，吐蕃军队气势汹汹，猛攻大唐的灵、朔二州，并攻陷了麟州。
唐德宗命令韦皋“围魏救赵”，向吐蕃腹地发起进攻。韦皋的军队兵分十路，勇猛出击，一举击溃吐蕃和阿拉伯阿拔斯帝国的联合军队，“康、黑衣大食等兵及吐蕃大酋皆降，获甲二万首”。
从八月到十月，唐军击破吐蕃军队十六万，攻下城池七座，拿下军镇五座，斩首万余级。生擒六千人，吐蕃的维州城被围得象铁桶一般
。吐蕃的救兵纷纷赶到，却被唐军打得落花流水。万般无奈之中，吐蕃撤回了进攻大唐西北方的军队。十万吐蕃军赶来解救维州之围。
韦皋早已设下埋伏，只等敌人上钩。吐蕃军统帅论莽热眼见唐军人少，自信心爆棚，带领全部人马追赶唐军，结果伏兵四起，乱石穿空，维州决战，唐军完胜。吐蕃完败，吐蕃十万人马被歼灭过半，论莽热硬是被唐军生擒活捉。
这一年十月，论莽热被送到长安献俘，唐德宗高兴之下，赦免了论莽热的性命，对韦皋大加封赏，“皋以功加检校司徒，兼中书令，封南康郡王”。
唐顺宗继位后。韦皋被封为检校太尉。当时，唐顺宗中风不能理政，朝政由皇帝的亲信王叔文等人把持。韦皋上表请太子监国。后又支持太子受禅登基，尽逐王叔文一党。
也是在同一年，韦皋得急病去世，享年六十一岁。唐宪宗赠封太师，韦皋的谥号为忠武。
韦皋在蜀地二十一年，多次出师，共击破吐蕃军队四十八万，擒杀节度、都督、城主、笼官一千五百人，斩首五万余级。获牛羊二十五万头，缴获器械六百三十万件。可以说，与韦皋同一时代的武将。
战功如他这样出类拔萃的绝对寥寥无几，而且，韦皋的政治也玩得团团转，尤其擅长的是收买人心，婚丧嫁娶，他总是替别人大包大揽，
在蜀人心目中，他就是一尊活菩萨，蜀人把他当作神灵一样崇敬，即使在他死后，蜀人见到他的遗像也必会参拜。
韦皋是当之无愧的多才多艺，举世闻名的乐山大佛在高僧海通圆寂后，也是由韦皋主持继续修造，于唐德宗贞元十九年（公元803年）竣工的，从大佛开凿时算起，整整历时九十年。
当然，韦皋最文化的方面自然是他的传世诗篇，“腰间宝剑七星文，掌上弯弓挂六钧。
箭发□云双雁落，始知秦地有将军”，诗中被他颂扬的将军名不见经传，倒是诗人自己名垂千古，成为历代军人羡慕的典范。
徐茂公的原型
李勣
李勣（公元594年—公元669年），本名徐世勣，字懋功，被唐高祖赐姓李，变成了李世勣，后来为避唐太宗李世民的名讳，又变成了李勣，如此圆滑变通，难怪有人说他是一狡贼。但就算是一狡贼，他也是一位重义重情的狡贼，
他亲自为病中的姐姐煮粥，以致烧着了胡子，他向李世民央求保留故友单雄信的性命无效，就割下大腿上的一块肉喂给单雄信，立誓将故友之子抚养成人，
一生如亲人般地照顾单雄信的妻子儿女。历史成就了李勣，历史又嘲弄了李勣，
这位一生与胡人殊死拼杀的名将，其旁系后代被迫逃亡，成为胡人队伍中的一员，成为与大唐兵戎相见的敌人，权利斗争，是是非非，谁又能说得清？
李勣出身富家子弟，本是曹州离狐(今山东鄄城西南)人，后来迁移到东郡卫南(今河南浚县东南)居住。富家子弟，却甘心做贼，一点也没有逼上梁山的无奈，可见隋末天下大乱的程度。
李勣年方十七，就投入了瓦岗(今河南滑县南)剧盗翟让的队伍，积极出谋划策，献计献策。他劝说翟让，“东郡是你我的家乡，大家乡里乡亲，不宜劫掠。
荥阳、梁郡是汴水所经，商旅众多，咱们劫掠公私商船，足以养活瓦岗队伍”，翟让拍手称妙，依言而行，队伍很快就壮大到一万多人。
大隋朝庭慌神了，赶紧调兵遣将，前往镇压，双方在荥阳大海寺附近展开激战，
数量不占优势的瓦岗队伍竟然大获全胜，在阵中杀死了隋朝名将张须陀，瓦岗军声威大振。
蒲山郡公李密因为跟随杨玄感造反失败而亡命天涯，投奔了瓦岗队伍，李家世代都为显宦，在当时属于赫赫名流，
为了扩大瓦岗军的影响，李勣和王伯当一起劝说翟让推举李密为一把手，使瓦岗的造反队伍带上了几分名正言顺的色彩。隋朝震怒了，
名将王世充气势汹汹而来，遇上李勣这个天生的战神，却只能灰头土脸地败走，而且是一败再败，李勣因功被李密封为东海郡公。
大隋王朝到了末世，正是雪上加霜。河南、山东发了大水，导致饿殍遍野，民不聊生。
隋炀帝下令打开黎阳仓赈济灾民，官吏们却不及时发放粮食，灾民每天饿死的有数万人。
李勣劝说李密，“天下大乱本来就是饥民造反，如果我们能攻下黎阳仓，据此募兵，则大事成矣”，
李密同意了他的建议，瓦岗军五千人马在李勣的带领下，直奔黎阳仓，很快就将黎阳仓收归己有。瓦岗军开仓放粮，迅速将饥民吸引到自己周围，十天时间就招募了二十多万人。
家大业大，瓦岗军的内部矛盾也迅速激化，公元617年，内讧爆发了，李密杀死了翟让，李勣因为是翟让的部下，也遭到渔池之殃，被李密的卫士砍伤。李密总算及时制止，救下了李勣的性命。
李密亲自为李勣的伤口敷药，百般安慰他，让李勣和单雄信等人统领瓦岗军，瓦岗军才暂时安定下来，具备了与隋朝讨价还价的资本。
没多久，宇文化及在江都杀害了巡游途中的隋炀帝，越王杨侗在东京洛阳被大臣们拥戴即位，在这种形势下，
过去不共戴天的仇敌开始了合作，新皇帝赦免了李密等反王，将李密封为魏国公兼太尉，让其讨伐宇文化及，李勣则奉命镇守黎阳仓城。他将城外挖得沟壑纵横，
以此防备宇文化及的进攻。宇文化及虽然带足了攻城器械，限于李勣的工事严密，未能攻陷城池。李勣带着手下挖好了通向城外的地道，
派出部分人员从地道绕至敌后，内外夹击，一举奏效，宇文化及大败而去。
李勣这边打了胜仗，李密那里却连连吃紧。王世充的部队训练有素，非李密的乌合之众可比，他们渡过洛水，与李密的部队展开了决战，
在这场实打实的较量中，李密输得一败涂地，只带着小股人马落荒而逃。有人建议他到李勣那里安身，
李密却顾忌着自己的手下曾在瓦岗军的火拼中险些杀掉李勣，担心李勣怀恨在心，犹豫再三，还是未能前往。此时，李渊已在长安称帝，正是武德二年。
李密万般无奈之中归唐，这样一来，李渊和他的儿子李世民就成了李勣的新主(未完待续)