且说当日，曹操逃出城，策马奔至谯郡而去，途径中牟县，曹操被守城士兵擒下。
中牟县令名唤陈宫，字公台，见到曹操在堂下，问道：“汝乃何人！”
“回大人，吾乃是过往商人，复姓皇甫。”曹操回答道。
“哼！休要胡言！”陈宫冷哼一声，大量了曹操一番，“吾识得汝，汝乃是曹操曹孟德，前日刺杀董丞相的！是也不是？”
“是我又如何？”曹操冷声道，被人认出，他便认命了，不想多做言语。
“董丞相待汝不薄，汝为何要行行刺之事？此非自取其祸耳？”陈宫问。
“燕雀安知鸿鹄之志？汝既然认出了我，还多说什么？将我押送到洛阳领赏吧！”曹操不想再多说什么。
“你们先下去吧，我有几句话单独跟此人说。”陈宫摒退了左右。
“押我去领赏便好，何须多言？”曹操冷声道。
“汝不要小瞧我！吾非不识大体之人，奈何之前未遇到识人之主罢了！”陈宫一边为曹操松绑，一边说道。
“吾世代皆食汉禄，倘若不思忠君报国，那我与那些禽兽还有何分别？”曹操道，“之前，我委曲求全，在董卓手下从事，乃是为了寻找良机。此行刺之机便是良机，奈何天不从人愿，痛哉，惜哉！哎！”
“公此行欲往何处？”陈宫问。
“吾欲返回乡里，发矫诏，招天下之诸侯共聚伐之！此乃吾之所愿！”曹操道。
“公真乃义士也！”陈宫朝着曹操拜了一拜道，“某名陈宫，字公台，若公不弃，某愿拜公为主，弃官从公逃亡！”
曹操自是大喜，连夜与陈宫从小路逃走。
两人一行三四日，抵得成皋地界，天色渐晚，曹操指着密林深处说道：“此间有一人，名唤吕伯奢，乃是我父亲的结拜兄弟！我们去他装上借宿一晚，他热情好客，必会款待于我们。”
“好！如此甚好！”陈宫点头道。
二人下马，入密林，来到吕庄之内，见到吕伯奢。
“贤侄，我听说朝廷发文书，急切想要抓你去洛阳，就连你父亲都已经去陈留避祸了，此是为何？”吕伯奢见曹操大喜，热情地问。
曹操细细地将之前发生的种种告知吕伯奢。
吕伯奢感动，忙向陈宫拜了两拜：“若非是你，吾侄全家皆会遭遇危难，曹氏满门恐被灭矣！汝等今日便在寒舍住下，舍下没有好酒，吾这便去给你们打！”
说罢，吕伯奢匆匆起身，上驴出庄而去。
“孟德，汝之伯父，端的是热情好客！”陈宫道。
“是啊！”曹操点点头。
“霍霍……霍霍……”良久，二人并未见到吕伯奢回家，反倒是听到了响亮的磨刀之声。
“吕伯奢并非我的至亲，我们去听听，若是事情有变，我们赶快逃命！”曹操低声道。
“如此最好！”陈宫点了点头。
二人出屋，来到声音的源头，只听得屋内一人说道：“快去绑来，我先把他杀了！”
二人大惊，对视一眼后，点点头，抽出各自佩剑，冲进房内，不论男女老幼，一连八口，尽皆被诛杀。
直到看到一只被绑着的猪时，两人恍然大悟。
“孟德多心，我们误杀好人了！”陈宫的语气有些悔恨。
“哎，算了，不要再谈，此地不宜久留，我们速速离开！”曹操道。
“嗯”陈宫点了点头，二人匆匆上马准备离去，正赶上吕伯奢打酒归来。
“你们这是要去哪？”吕伯奢惊讶地问。
“哎，被通缉之人，不敢久住！”曹操答道。
“这，我吩咐了下人杀猪宰羊，我还打来了上好的美酒，二位不如就在庄上住一晚再走吧！”吕伯奢劝道。
“还是不了，操还是连夜回乡吧！”曹操摇了摇头，拒绝道。
“好吧，既如此，贤侄一路走好！”吕伯奢也不勉强，点了点头，骑驴往庄上走去。
“唰！”曹操忽的抽出宝剑，一剑挥去，将吕伯奢斩于马下。
“孟德！这是为何？”陈宫大惊。
“我们刚刚杀了吕伯奢一家八口，他回到家中，必定会带人来追，我为了避祸，才将他杀死！”曹操解释道。
“明知如此还故意杀人，这了不是大义啊！”陈宫道。
“哼！宁教我负天下人，休教天下人负我！”曹操冷哼一声，拨转马头，继续赶路。
“哎！”陈宫默然，叹了口气，跟了上去。
当天夜里，两人在一间客店投宿。
“哎！”曹操睡下后，陈宫暗自叹了一声，“我还道此人乃是大丈夫，原来只是一个狼心狗肺之徒，若是今日留之，日后必有大患！”想罢陈宫抽出佩剑，朝着曹操打算此过去。
转念，陈宫又想：我是为了国家大义跟随着此人至此，若是此刻杀了他，我岂不是也做了不义之事？不若就此弃他而去，任他生死吧！
想罢，陈宫收回佩剑，径自离去。
翌日，曹操醒转，发现四处寻不见陈宫，惊出一身冷汗：此人多是因为我错杀了不该杀之人，才弃我而去的！不行，此地不宜久留，我得速速离开！
于是，曹操连夜赶往陈留，回到家中，与父亲曹嵩说知连日里发生的事情，并欲散尽家财，招募义兵。
“不，家财太少，恐怕不足以成事！此间有一孝廉，名唤卫弘，此人颇为豪爽，仗义疏财，今去找他，他必会出资相助！”曹嵩摇了摇头说道。
“好！”曹操点点头，父子俩一同找到了卫弘，讲明了此间的紧要。果然，如同曹嵩所言，卫弘听过始末，便点头答应出资。
曹操大喜，先将矫诏发往各地，随后才开始招募义兵。一时间，应募之士，数不胜数！
忽一日，听闻曹操起兵的夏侯敦和夏侯渊兄弟，曹洪，曹仁和曹纯三兄弟各引乡勇千余人投奔曹操而来。
另外，有一个阳平卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投曹躁。又有一个山阳巨鹿人，姓李，名典，字曼成，均来投曹操，一时间，曹操的兵将充盈了起来。