听完侯殷身世。饶是“八厨”之一，素怀死志的王芬，亦不禁瞠目：
“天下竟有此等奇事。当真闻所未闻。”
“大汉与我，爱恨情仇。”侯殷亦笑中带泪：“事过境迁，回首再看。国仇家恨，痛断酣畅。然无论成败与否，此生无憾。”
“好一个此生无憾。”王芬击节而赞：“能与公子共赴大业，（王）芬，何其幸也。”
“我亦有同感。”侯殷起身，与王芬隔案对拜。
起身后，把臂而笑。
月朗星稀，对影成众，正可相互借胆。
中军校尉孙坚、虎贲中郎将王越，领四千精锐大汉禁军，拱卫陛下中军大帐。一般蟊贼，如何敢来送死。
自，情殇渐愈。陛下纵情声色，通宵达旦，又如先前一般。身边宫人，皆是西园佳丽。落落初成，秀色可餐。自幼豢养深宫，耳濡目染。神态举止，勾魂夺魄，极尽挑逗之能事。陛下正值盛年，如何能忍。纵情声色，力有未逮时餐饮常掺助兴食材。仍意犹未尽，甚至服虎狼之药强御之。
年初，陛下曾数次咳血。太医令张奉，曾密语相告养父张让：陛下恐非长寿之君。张让虽秘而不宣，日日尽心服侍，有求必应，报喜不报忧。想必，陛下自己，亦心中有数。
此次，之所以“明知山有虎，偏向虎山行”。颇有些“割肉喂鹰，舍身饲虎”的架势。正因兹事体大。
先前，右丞贾诩，使出反·将计就计。打消陛下心头最后一丝疑虑。视蓟王为可以信赖的托孤重臣。却不知为何，不过数月，陛下又疑神疑鬼，不惜亲往冀州一行。此次北巡，醉翁之意不在酒。巡视河间旧宅，不过是顺路一游。终极目的地，乃是如日正升，高悬未央的，宇内第一强藩：蓟国。
陛下深信不疑：十倍于蓟王之能，朕怎可能会输。
种田不过十倍利。经商虽利百倍。然卖官鬻爵，岂止一本万利。分明是无本生意哇！
蓟王怎么可能，比朕还善经营之道。
不可能，绝不可能。绝对不可能。
芙蓉帐内。浑身骤紧骤松，陛下顿时安稳了。
须臾，便听身下有人媚声逢迎：“陛下抖薮雄风，妾险不支也。”
再抬头，陛下已昏沉入梦，人事不省。二七美人，这便奋力将陛下掀翻榻上。哪有丝毫不支之象。
日上三竿。陛下收拾停当，拔营出发。
队伍继续北上，前往河间国。
临乡，蓟王寝宫。
穆夫人一夜承欢，瓜熟蒂落。臀下素纱落英缤纷，触目惊心。酮臂守宫砂，亦消失无踪。果然神奇。蓟王春风数度玉门、阳关、金关及悬索，四关。朔雪砭肌，东风浃髓。春潮带雨晚来急，绿荫庭院燕莺啼。
一夜娇啼，夜夜娇啼。
话说，为其善后的女侍医，可谓阅人无数。能凭一己之力，令蓟王厚积薄发。先前唯王妃一人。今有穆夫人并驾齐驱。直令人刮目相看。
纵欲伤身，积欲亦伤身。蓟王十发十中，神清气爽。早起理政。
正殿无需去。五楼藏书阁，便是蓟王日常理政之所。先前百子降世。蓟国文武所赠贺帖，堆积如山。刘备命士异、赵娥等女官，细心整理装裱。或编撰成册，或悬挂四壁，或束之高阁。蓟王随翻随阅，受益匪浅。
比起所谓名人字画的有形价值。文字所承载的真知灼见，才是无价之宝。
所谓轻重缓急，事急从权，特事特办。一般公文，二位国相批示后，或抄录一份上呈蓟王；或朝会时，例行通报，即可。非一般公文，需蓟王亲自批阅。事关重大，蓟王则需专开朝会，群策群力。
蓟国千里稻作伊始。乃举国头等大事。明知陛下正步步接近国境，蓟王亦心无旁骛，无暇他顾。且陛下有言在先，待巡视旧宅，便择机往蓟国一游。今，尚在半途，蓟王也无需着急。
正如贾诩所言。蓟王不知陛下北巡真实用意，泰然自若，从容不迫。反不会令人生疑。
今日，亦如此这般。
见蓟王丰神如玉，神采飞扬。又闻昨夜穆夫人自荐枕席。士异、赵娥，自当心领神会。
蓟王城即蓟王宫。横竖一里。四面起高楼。居中置正殿。说大不大，说小不小。东西南北四宫，长百八十丈。楼高七重，迤逦壮观。所谓天下无不漏风之墙。内宫之事，宫内相传。再说，蓟王亦未曾下噤令。如何能不人尽皆知。
话说，穆夫人确奉太妃之命。士异与赵娥，亦受类似诏命。
士异乃大家闺秀。需问过远在交州的父母之命，还需媒妁之言。一来二回，春去秋来。不可着急。或曰，礼不可废。然赵娥父母早亡，先夫早逝。只有独子庞淯，整日耳提面命，追随在右丞贾诩身侧。初次见面，赵娥本就与蓟王惺惺相惜。后蓟王一封手书，召入蓟王宫为女师。寒暑易节，常伴左右。日久生情，亦是人伦常理。若非蓟王未曾主动提及侍寝，赵娥早成入幕之宾。
依汉律，宫人年老便要放归，各自嫁人。然蓟王宫中，或不等言老，宫官便悉数转为妃嫔。谁让蓟国无内宦呢。
“陛下已到何处？”正浮想联翩，蓟王忽问。
左国令士异，急忙收拢心神，起身奏对：“昨日夜宿广宗城内。今日已向河间而行。”
刘备轻轻颔首：“太仓令奏报，冀州刺史王芬，年内多次赊粮，已远超一州所需。二位国相，可有答复。”
左国令士异，略作回想，便又答道：“左国相言道，王芬除去开仓放粮，赈济灾民。还数次接济轻车将军曹操之黎阳营。另外，王芬招募义勇，重组郡兵，守备城池，抵御黑山，亦颇费粮草。”
“兵马未动，粮草先行。王使君为政以来，颇有建树。冀州民心安定，民情向好，王使君功不可没。”蓟王遂认可：“如实回复太仓令。”
“喏。”士异领命。
“报——”便有白发宫姬，入阁通禀。“禀主人，洛阳急报。”
士异起身取来，检视无误，转呈蓟王。刘备打开视之，不由眉头微蹙：“白波渠帅郭太，亲率三千宿贼，翻越太行，赶去与黑山相会。”
暗思洛阳密信，士异心中一惊：“不好，二贼必为陛下而来。”
“取图来。”刘备不敢大意。
细观之后，疑窦丛生：“陛下游山玩水，走走停停。莫非……”
“诱敌深入。”细看陛下北巡路线，赵娥一语中的。