自从刘安澜去世以后，春梅、安泩还小，刘安江自然成了刘家孩子中的老大，何况自已是为人之夫，为人之父，况且阿爹年岁已高，他深知自己对这个家庭责任重大。他经常督促安泩的学习，经常参与阿爹的经营。
那是1885年的秋天，一天，刘安江找父亲商量：阿爹，早期买下的地盘至今还闲置着，十分可惜，倒不如把它建成一个园林，待您和姆妈老了以后，在里面休闲养生，享受晚年。
刘镛笑道：你的想法很好。阿爹只是个生意人，哪里知道那些园林建筑。要就不搞，要搞就要搞成有特色。搞得不三不四，反遭人笑话。你是个读书人，知道什么叫‘诗情画意’，什么叫‘意境’，阿爹是‘擀面杖吹火—一窍不通’。你多动动脑子。
安江道：阿爹说得也是。我有一个苏州好友，专为他人营造园林，不妨请他来一看，先拿出一个整体规划，大方向确定以后，然后，分期实施。
刘镛道：那也使得。
刘镛又道：哎，这地方也有个问题，当时买下这地时，靠南面交界的地是庄家的，三块银元铺满整块地他家也不卖。故靠南面开正门是开不出的。不知风水上行不行？
安江笑道：那先请风水先生前来看看，再作道理。
刘镛道：那也使得。
......
风水先生拿了罗盘左看看右看看。笑着对刘镛、安江道：此地乃一块风水宝地。北临鹧鸪溪，此园建时，南面围墙、门向北，有风有水，所有财气全收其中。如果，北面是围墙，紧临鹧鸪溪，大门朝南，反而成了‘背水一战’。
刘镛、刘安江听后大喜。
刘安江又特地从苏州请来了营造师。
营造师在现场看了地形，丈量了实际尺寸，提出了自己的想法：
园林以荷花池为中心，依地形设山理水，形成内外两园。
内园是一座园中园，处于外园的东南角，以山为主体。仿唐代诗人杜牧《山行》之意，凿池栽芰，叠石成山。山道弯弯，半山苍松，半山红枫，枫林松径，山路回转，小巧而又曲折，宛然一座大盆景。此园与外园以粉墙相隔，又以漏窗相通，似隔非隔，内外园山色湖光，相映成趣。
外园以荷池为中心，池广约十亩，沿池点缀亭台楼阁，步移景异。每到五月清荷含苞待放，雨中观之，赏心悦目，心旷神怡。
荷池南岸主体建筑“退修小榭”，临池而建，主客面对荷池，赏花观鱼，品茶吟诗，岂不是一种享受？此榭的溪曲廊连“养新德斋”，是主人的书房，因院内多植芭蕉，故又名“芭蕉厅”。荷池北岸外侧为鹧鸪溪，沿溪叠有假山并植矮竹护堤，堤上建有六角亭。堤东端建有西式牌坊一座。荷池东岸，建‘七十二鸳鸯楼’，其南侧有百年紫藤，似卧龙参天盘卷，枝叶茂密，伸达五曲桥顶，每到花季，即如紫色的彩带悬绕于桥顶，美不胜收。尚有‘紫气东来’之意。
荷池西岸建较高的建筑，每日晨起，可见东方渐渐升起的太阳，曰‘东升阁’，中西合璧。室内用雕花圆柱装饰，壁炉取暖，窗的外层用百叶窗遮光，为法式建筑风格，具有浓郁的异国情调。西岸另建有“净香诗窟”，是主人与文人墨客吟诗酬唱之处。
听后，刘安江拍手叫绝。道：设想意境深渊，仿佛我已漫步其中。正中我意。
营造师又道：建造过程中，可以再作调正。
安江又道：元代书画家赵孟頫在湖州府建有莲花庄，颇有创意境。吾园，乃有荷池十亩，故园名曰‘小莲庄’不知如何？
营造师道：倒也使得。‘小’乃谦逊之意，好好。
营造师又道：所取之石，均用太湖石，太湖石造型美观，有通、透、漏、秀之特色。
刘镛呼呼笑着道：我是黄鱼脑袋，你们讲些什么，我什么也听不懂。哈哈。
营造师开玩笑道：老爷，您只顾掏钱，其他什么也不用管。建造好了，尽管享受。
刘镛笑道：唉，如此浩大工程，不知要多久才能完成，我已这一大把年纪，还不知能否活到完工之时。
安江笑着道：哎，阿爹怎说如此悲观之言，您善心积德，必定是长命百岁。非但能见到园完工，还要在其内享受晚年。
刘镛笑道：人哪有长命百岁的。万岁爷，人们天天唤他万岁，就乾隆帝活了80多岁，短命的，只有30多岁。人能够活到70多岁，已经了不起了。哈哈。
方案商定，卜卦择日动工。
营造师道：如此浩大工程，理应有轻重缓急。建议先挖池修路，一旦荷塘形成雏形，可先栽植莲藕，明春满池荷尖，五月在一张张绿色的大玉盘似的荷叶中冒出了一朵朵粉嫩的荷花，红白相间。岂不讨人喜欢。池旁在建，也无大碍。
安江道：营造大师说得有理。
......
该年的农历11月初八，是个黄道吉日，又是进入农闲和枯水季节。‘小莲庄’正式动工，也渐渐冲淡了刘家失去亲人的悲哀。
清晨，天刚蒙蒙亮。刘镛、洪英带了妍妍、安江和小莹他们来到工地现场。
他们点燃了大红蜡烛，摆上了猪头三生，分别跪拜，谢土地。然后燃放鞭炮，上百名民工同时挖土动工。
刘镛还给在现场看热闹的男女老少发了糖果，还给每个民工发了赏钱。大家无比高兴。
小承干拉着妍妍的手问道：姆妈姆妈，那么多人是在干嘛呀？
妍妍笑道：这些叔叔，伯伯是在帮我家盖房子。
承干道：那我长大了盖一栋好大好大的房子，让姆妈住好大好大的房子。
妍妍含着热泪，抚摸着小承干的头。道：我家承干真乖，你呢，先要好好读书，今后呢在衙门做官。然后呢，赚很多钱钱，再给姆妈造个大房子，好吗？
承干天真地道：我不要做官。在衙门做官，就不能和姆妈天天在一起了。除非姆妈也陪我一起到衙门去做官。
妍妍真的说不清是什么心情，失去亲人的痛苦，而承干这小家伙给自己带来的乐趣交织在一起......?