第545章
然而，维持安西四镇的负担也是非常沉重的，没有强盛的国力，是无法应付的。西域毕竟距离中原太遥远了，交通非常不便，运输成本非常高。丝绸之路为什么会成为丝绸之路，就是因为丝绸贩卖的利润很高，而重量却很低，即使走过如此遥远的路程，也能够获取足够的利润。要是换了粮食等物资，还没有到凤翔，恐怕就要亏本了。
想要解决西域问题，最关键的乃是粮食。
由于西域的粮食产量很低，自身的粮食严重不足，需要从内地转运大量的粮食，这成为唐帝国非常沉重的负担，一直以来都被人诟病不已。每次唐军在西域发动战役，都要用至少六个月的时间来筹备粮草，大的战役，甚至要用两三年的时间进行准备。
军事法则第一条就是攻其不备，出其不意，只有做到突袭，才能达到理想的效果。可是，由于需要准备大量的粮草，很容易被对手觉察到唐军的动静，从而提前做好准备。唐军每次在西域战斗失利，总结经验教训，里面肯定有一条是加强保密。然而，如此繁重的粮草运输，如何保密？
根据当初在大非川征讨吐蕃人的统计，供应前方一个唐军将士的粮食，后方需要至少六名民夫参与运输。换句话来说，在前线聚集五万大军，后方就要准备三十万的民夫。若是聚集十万大军，就需要六十万的民夫。不论在哪个时代，这都是一个非常硕大的数字，这个数字不但会引来沉重的成本，而且还看你引发暴乱。
由于路途遥远，大量的粮食耗费在路上，给帝国带来沉重的粮食压力。帝国的财政赤字，逐渐增加。其实自从高宗时代以来，关中的粮食供应就不足，需要从关外运粮。供应西域的粮食，更是必须从江南运来，然后通过关中转运到西域，路程超过三万里。
王孝杰收复安西四镇的时候，有人详细的计算过。当时江南的粮价比较低，每斗大概十文钱左右。然而，从江南每斗十文钱买来的粮食，辗转运到凉州等地，价格至少翻了十倍不止。换句话来说，前线唐军将士每人每天的耗费，光是粮食一项，每天的耗费，就超过五十文钱。这还是最理想的情况，如果有意外，成本还要更高。因此，即使是天朝，也难以长期承受这样的财政负担。
吐蕃人也非常聪明，他们利用熟悉地形的优势，专门袭击唐军的粮道，消耗唐军的粮食。当时吐蕃的赞普墀德祖赞，最喜欢用的就是这种断绝粮道的办法，而且发现这种办法屡试不爽，于是就在吐蕃军队里面推广开来，到后来，所有的游牧民族，都掌握了这种战法的精髓。
不得不说，这种作战方法非常简单，非常有效。唐军研究了几十年的时间，都没有办法破解。因为唐军远征吐蕃，路途遥远，运输线实在是太长了，根本不可能面面俱到。面对如此复杂的地形，唐军就算全部都部署在粮道上，也无法应付过来。粮道的安全，困扰着唐军每个前线指挥官，他们为之绞尽脑汁，最后却遗憾的发现，他们找不到有效的解困办法。
对于吐蕃人来说，只要唐军缺粮，就不得不撤退，这是他们对付唐军的最佳策略。因此，他们在战斗中，不断的改良偷袭的方式，偷袭的时间，偷袭的地点，做到一击必杀。他们的目的，并不是唐军部队，而是唐军的粮道，攻击起来难度自然小得多。很显然，他们用最小的代价，换得了最大的战果。
面对这种无奈的局面，尽管唐军将士很英勇，尽管前线的唐军指挥官，个个都是身经百战的，经验异常的丰富，然而，他们想要取得胜利，难度实在是太大了。哪怕是薛仁贵、刘仁轨这样的名将，也无可奈何。一不小心，他们还在吐蕃人的面前马失前蹄，一生英明尽丧。薛仁贵的最后一仗，就是败在大非川，败在粮草问题上。
有关大非川之战的失利，有多种原因。其实，大非川战役的过程并不是很复杂。薛仁贵率军经鄯州(治西都，今青海乐都)至青海湖南之大非川，将进兵乌海(今青海喀拉湖)。这里周围都是重重沼泽，处处水洼，让唐军一筹莫展。薛仁贵以乌海险远，大军辎重不便前行，命令副将左卫将军郭待封屯兵两万于大非岭，树栅栏保护辎重，而自己率领主力轻锐兼程进军，趁吐蕃军未备，破之。
随后，薛仁贵率领的主力部队与吐蕃军队在河口(今青海玛多)遭遇，吐蕃军队果然由于猝不及防而大败。仁贵率军乘胜进占乌海城，以待后援。然而，就在胜利在望的时候，意外出现了。留守大非岭的郭待封自恃名将郭孝恪之后，不服薛仁贵管制，擅自率后队继进，又未能及时与主帅会合。未至乌海，即与吐蕃相论钦陵率领的四十万吐蕃军相遇。待封大败，辎重、粮草尽失。薛仁贵被迫退保大非川。
八月，吐蕃军在钦陵指挥下，以四十余万大军逼唐军决战。薛仁贵无险可据，更无粮草供应军需，大败，几乎全军覆没，薛仁贵等“与钦陵约和而还”。大非川之战最终以唐军的大败而告终。随后，吐蕃大举进攻安西四镇，结果安西四镇也丢失了。因为大非川的失利，薛仁贵郁郁而终。那些不能理解他的人，例如御史中丞魏元忠等人，当面唾骂薛仁贵无能。
大非川战役虽然简短，但是意义十分重大。它不但是唐建国以来对外作战中最大的一次失败。同时，这次失败直接导致了安西四镇与吐谷浑故地的丢失。唐被迫撤销安西四镇建制，安西都护府迁至西州(治高昌，今新疆吐鲁番)，吐谷浑亦并入吐蕃，成为其别部。从此，唐帝国就失去了西北边境防御的战略有利位置。以前由吐谷浑协助唐共同防御吐蕃的西北边境，如今内移到祁连山麓，离关中近在咫尺。
从此一直到德宗年间吐蕃被攻灭的这一百年间，吐蕃屡次入寇关中，劫掠财富与人口，长安以西各州县，城门日夜关闭。每当秋高马肥时，吐蕃兵团长驱直入，在凤翔等关中地区攻城略地，烧杀掳掠，甚至不时地直抵首都长安城下。“防秋”于是成为防御吐蕃军的专用军事用语，实在是丢尽了天朝的颜面。
由于维持安西四镇的成本实在太高，运输的成本、被敌人袭击的成本、民夫聚集可能引发的骚乱，都让朝廷非常头痛。自从安西四镇建立以后，有关它的争论，就持续不断。赞成继续控制安西四镇的人固然很多，可是反对的呼声也不少，有些反对者在后世看来是非常有名的。如果不是有切实的史料记载，很难相信，呕心沥血，任劳任怨的他们，会如此极力主张放弃西域。
在反对者里面，最突出的，就是武则天时期的一代名相狄仁杰。在公元690年前后，吐蕃占领了安西四镇，朝廷议会，狄仁杰就坚决主张放弃安西四镇，理由是他觉得在西域用兵，耗费实在是太大了，与其不断的将钱粮填入这个无底洞，还不如主动修好和吐蕃的关系，维护商道的畅通。
由于当时狄仁杰的威望很盛，御史中丞魏元忠等人也都赞同他的意见，主张放弃西域。反而是武氏一族的武三思等人，坚持不要放弃。两种不同的意见，在朝堂上争吵得非常激烈。狄仁杰未必部队，武氏一族也未必是出于国家考虑。后来还是因为武则天的坚持，力排众议，唐军才最终在王孝杰的带领下，重新收复了安西四镇。
当然，付出的代价是很沉重的，由于此战耗费巨大，严重消耗了唐军和帝国的实力，直接影响到后来的征讨突厥人的战争。因为没有足够的实力，唐军无法抵挡突厥人的反击，加上武氏一族的叛国，导致足足三十万唐军将士不幸罹难，成为唐帝国建立以来，最大的一次惨败。这次惨败造成的后果，一直到玄宗时代才逐渐恢复过来。
安西四镇真正的稳定时期，乃是在开元、天宝年间，因为那时候大唐的国力非常强盛，有足够的物力、人力坚守安西四镇，粮食运输的成本，帝国也能够接受。西域的各个少数民族，忌讳于唐帝国的强悍，所以也不敢在西域捣乱，使得唐军在西域能够长时间的坚持。
而且，当时还有一个重要的因素，就是唐军基本采用了雇佣兵的方式，每次大战，唐军自身出动的人数很少，基本都是在后方压阵，在唐军的前面，一般都是请葛逻禄又或者是突骑施等少数民族出动，代替自己作战。开始的时候，唐军采用这样的方式可谓是屡试不爽，得心应手，最远的时候，曾经打到波斯境内。
然而，这种作战方法，毕竟不是长久之计，极容易被敌人钻空子。在恒罗斯战役中，波斯人也学会了雇佣兵这一手，用更多的黄金收买了葛逻禄人，结果葛逻禄人反戈一击，对唐军发起了进攻，导致唐军大溃败，一代名将高仙芝败走麦城。
从此，唐军在西域走下坡路，在西域只能采取守势。原本已经拿下的写风都督府、鸟飞州都督府、双河都督府、康居都督府、碎叶镇等地方，先后丢失，只剩下安西四镇。到安史之乱一起，唐军基本撤走，安西四镇很快也丢失了，西域再也不属于唐帝国的管辖。
可见，安西四镇能不能掌控在帝国的手中，不是兵力多少的问题，而是国力是否强盛的问题。强盛的帝国，甚至不需要出动多少大军，就能够控制西域。而国力不够强大，即使出动再多的大军，引起的只能是兵连祸结，西域永远都无法真正平静。
鹰扬军固然有收复西域的决心，可是从力量上来讲，这时候还不成熟，主要是鹰扬军还没有统一全国，还没有足够的力量对西域大动干戈。哪怕是最喜欢冲锋陷阵的王彦章，也对此不发一言，可见他对收复西域的可行性，是不太看好的。西域要收复，但是要等待时机，积蓄力量。
不久以后，李思妍她们带着符晓菊和郭杏儿进来。
刘鼎意味深长的说道：“怎么？谈妥了？”
李思妍说道：“你们不知道是怎么办事的，羞死人了。”
郭杏儿的脸蛋一直红扑扑的，羞于见人，一看就知道是说出了心里话。她喜欢的人的确是王彦章。自从第一眼看到王彦章的时候，郭杏儿就在心里面打定主意，非王彦章不嫁了。偏偏王彦章没有察觉到少女的心意，老是将她和拓跋刀锋拉到一起，她不免有些赌气，就没有说出心里话，最终闹出今天的事情。
符晓菊也有些害臊，不过神态比较自然，大概是打开天窗说亮话了，心情轻松了很多，没有刚才那么扭捏了。她已经知道了刘鼎的真实身份，忍不住用有些埋怨的眼光偷瞧他，觉得他这样作弄自己和王彦章，实在是好没有道理。幸好李思妍还是同情大陆，善解人意的，总算是玉成了一桩美事。
王彦章则是目不斜视，肃然端坐。
李思妍说道：“我带她们在长安玩几天，等事情办妥了，我再送她们回去。”
刘鼎说道：“既然你有空，此事就交给你来办理吧！”
李思妍说道：“那我可全权主张了。”
刘鼎说道：“正是。不过，我们需要详细了解西域的一些情况，可能需要郭姑娘配合。”
郭杏儿带来的地图，还在奶奶那里，她便说道：“我需要现在就回去拿地图吗？”
刘鼎对王彦章说道：“叫人送来就好。”
王彦章点点头。
刘鼎又对朱有泪说道：“这两天，你有时间就和郭姑娘了解一下西域的情况，整理出一份材料来，我们日后可能要用到。”
朱有泪答应了。
拓跋刀锋说道：“反正我也有空，我也跟你说说吧！我对西域的了解，恐怕不在杏儿姑娘之下。”
朱有泪笑着说道：“你是吃腻了霸王餐了吧？想换换我们鹰扬军的清淡口味？不知道你能不能习惯哦？首先说明了，你那么喜欢吃肉，我们是没有那么多肉吃的。”
拓跋刀锋不好意思的笑了。
刘鼎对王彦章说道：“你先回去，事情办妥，自然会通知你。”
王彦章巴不得这句话，当即起身告辞。
李思妍朝符晓菊和郭杏儿努努嘴，意思是你们两个还不去送？
符晓菊脸色有些红润，跟在王彦章的后面站了起来，跟着王彦章出去了。
郭杏儿犹豫了好一会儿，才在李思妍的推动下，出去送王彦章。
苏幼惜和郁幽帘也跟着出去了。
刘鼎又对拓跋刀锋说道：“拓跋兄弟，你抛妻弃子，前来长安，不仅仅是为了跟我打架吧？”
拓跋刀锋说道：“我也不瞒你了。我到长安来，其实也是想看看朝廷有没有意思收复西域。我虽然不是汉人，却有意思帮助你们做点事。当然，我顺便从中摄取一点适当的利益。”
朱有泪笑着说道：“什么利益？”
拓跋刀锋说道：“我闲极无聊，混个副将来当当，不知道鹰扬军要不要呢？”
令狐翼说道：“副将？委屈你了！”
刘鼎笑了笑，沉吟不语。
朱有泪说道：“收复西域，是个系统的工程啊！”
拓跋刀锋说道：“我只想知道，你们鹰扬军有没有这个意思。”
刘鼎毫不犹豫的说道：“有！我恨不得现在就收复西域！”
拓跋刀锋说道：“若然如此，从现在就可以动手了！”
刘鼎说道：“你有什么计划？”
拓跋刀锋说道：“当然是秘密联络各地的汉人，传递朝廷即将出兵的消息。”
刘鼎说道：“现在时机合适吗？”
拓跋刀锋说道：“当然合适。西域的很多民族，不单单是汉人，都愿意朝廷回来，只要听到这个消息，他们就会努力配合我的工作的。”
刘鼎点点头，慎重的说道：“你需要什么帮助？”
拓跋刀锋说道：“朝廷的一纸任命状！”
刘鼎说道：“给你！我报告朝廷任命你为安西副都护，我本人亲自兼任都护！还要什么？”
拓跋刀锋说道：“别的暂时不要。兵器、物资什么的，现在商路不通，根本无法运输。”
朱有泪皱眉说道：“归义军那里，你能出面沟通吗？”
拓跋刀锋摇摇头：“当初我爷爷反出归义军，和他们的关系弄得很不好，我出面恐怕是不行的。”
刘鼎说道：“那你从西面来，对归义军的了解有多少？”
拓跋刀锋说道：“张淮深和石英璐，矛盾很深，总有一天会爆发公开冲突的。只要他们公开爆发矛盾，你们就可以各个击破，是消灭也好，拉拢也好，打通了河西走廊，就可以正式向西域进军了。”
刘鼎沉吟片刻，缓缓的说道：“既然如此，你就回去西域先行准备，我们随后就到。”
拓跋刀锋凛然回答：“遵命！”