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虚白的鬼影像是一道仅存在于现实世界背面的幻像，无声无息，即便凑近了观察，我都无法察觉到它们的存在的气息。
气息是一种很玄妙的东西，这世上不论好的坏的、活的死的，都有着独有的气息，在兀自散发出与众不同的波动。然而这一排悬浮在尘埃上的瘦长鬼影，却悄然无声地存在于世界上。
“喀嚓。”
一声突然响起的怪声后，废弃教堂的落了锁的大门，猛然间顿下了锁链，生锈的链条像是一条惊慌失措的蟒蛇，盘旋着窜入荒草丛中消失不见。风雨悄然推开了阻碍，给我留出一扇可供通行的大门。
我迈步进入了其中，有雨滴从位于四面墙上的四扇尖顶窗缝漏了进来，昏暗地洒入这间可能只有十五平方英尺的房间。
四扇窗户在腐朽百叶窗间透进来的闪电光影中显得闪闪发亮。这里似乎还曾安装着一些不透光的紧密帷幕，但现在它们已大半腐烂了。
奇怪的是在满是灰尘的地板上，我们并未见到瘦长鬼影的踪迹。在那里，只有横七竖八躺着的怪异尸体。
这些尸体已经严重萎缩风华，干瘪的皮肉上透出腊色。同样萎缩的眼皮盖不住空洞洞的眼眶，嘴唇掩不了焦黑的牙齿，令人作呕地暴露在空气中，仿佛瞠目结舌地向现实发出质问，却再也得不到回应了。
令人奇怪的是，不知道是不是因为死亡风化，这些尸体的体型似乎过于矮小，看上去仅有成人的一半大小。
令我更为疑惑的是，这里陈旧的地板上还散落着一些奇怪的东西，譬如大号的鞋子、金属扣子、圆领袖口上的大纽扣，还有满地的碎布条。
“这些……是托马斯的？”
从这双造型独特、号码也别无二家的鞋子来看，这些散落的东西可能真的来源于托马斯的穿着。同样身材魁梧的扎克不可能穿着滑稽的红鞋子，其他人又用不上这样的别出心裁的打扮，看来镇长真的曾经出现在这里，并和这些干瘪的尸体独处过一段时间。
当我望向别处时，又注意到在房间远处的角落里，靠近墙壁的地方，有一堆看上去有些古怪的灰堆。
虽然我也说不清楚自己为什么会特别在意那撮灰堆，但是它轮廓上的某些特征向我的潜意识传递了某些信息。
最终我穿过灰尘，走向那撮灰堆，并一边将吊在周围的蛛网拨开，接着他开始辨认出那灰堆可怕的一面……
在用手拨开灰尘后，很快便发现那堆灰尘下隐藏着一本薄薄的手札，用羊皮纸捆扎写就，并且紧紧团在一起，仿佛惊慌的人拼尽全力蜷缩起身体，构筑出自我防御的安全屋。
“航海日志。”
羊皮纸的封面用小字写着，开门见山地彰显出它存在的意义。
传说大海上航行的船长，往往都会有私人的航海日字，用于记载一些船上发生的最隐秘的事情，可能涉及某场阴谋叛乱、不荣誉的谋杀、船上的龌龊生意、指挥中的致命错误，更包括了航行之路上，那些无法解释的神秘事件。
这份手稿的信息颇为让人迷惑，我在西面泛着昏暗微光的窗户下仔细地阅读了上面所写的一切。
事件相对应的时间和坐标，都用了某种航海者的速记密码表示，恐怕只有撰写者知道它们对应的含义，由于它上面断断续续的文字，我只能看懂部分内容。
“……本次航行风平浪静，补给也顺利完成。三个海员丧生。无需补充。”
“……临近时遭遇乱流风暴，物资损失严重，船只碰触活礁，船底渗入不明粘液。五个海员丧生，三个不知所踪。部分需补充。”
“……上岸取水的队伍遭到了袭击，幸存者声称死者被摄取到了半空，还听见了不明的笑声。这座岛屿又吞噬了三个海员的生命。无需补充。”
“……密林里出现了神秘闪光，疑似有活人祭祀活动。探查的六人小队不知所踪。目击者增加了，重金完成补充。”
“……不明的水下生物攻击了船只，我们的航行被迫驶入星象错乱的海域。出现叛乱，十五个人被处死，更多的人受伤，航行暂时取消。”
“……船上流传起了无法解释的鬼故事，三个人被吓死，还有一个试图投海自杀被拦住了。鬼故事的内容大概是海洋会在某个尽头，流入垂直于海面的深渊。”
“……本次航行时长超乎以往，新招募的船员不约而同地出现了宗教团体的倾向，却没有人能说出教义和膜拜的偶像。到港解雇21人。”
“……驱逐无效，船上的成员依然窃窃私语，并在暗中监视我。我射杀了其中的一个人。但死的那个人，我好像在船上见过很多次了。”
“……更多的熟悉面孔出现在船上，除了我船员却没有发现。粮食与淡水的消耗过快，但没有人发现异常。”
“……船员用着相同的语调，经常不约而同说出一样的话，然后鬼鬼祟祟地窃笑。船舱底下也有恶臭传来，但我不能离开船长室。我打算解雇一半的船员。”
“……我抛弃了全体船员，将这些该死的混蛋扔在了岛上，独自开着勇气号离开这里。等一下……我一人是怎么开动这艘三桅大帆船的……这是哪里……”
我快速翻阅过了前面大同小异的航海日志，发现都是正常无比地在记录天气、水文、管理情况，只是每一段后面，都记录着出行的伤亡情况。
联系上下文可以知道，手札中这艘勇气号不停地在补充着水手，行驶在一条固定的航线上，就像一头驴无知无觉地拉着磨不停转动。
但笔记越往后，写作者的精神状况就越发地不稳定，似乎开始出现幻觉，用长长短短的篇幅描述着他眼中的异常，记载也更加偏向主观。
直到最后一篇，他说自己一个人就开动了大帆船……这样的描述根本就不是普通人能说出的胡话，除非是强烈的人格分裂，才有这种在行动中自言自语、自相矛盾的倾向。あ <
船……
我想起了在海边看到的那艘怪船，莫非这本航海日志的作者，就是那艘船的船长吗？
那这个失去了理智的船长，是不是在疯狂中丢下了值得信赖的水手，开动了一艘满是幽灵船员的帆船，被带往一条不可掌控的诡异航线，永远都无法返航？