烈日炙烤着无垠沙海，楚尘的嘴唇已经干裂出血。
挂在颈间的玉角偶尔泛起微光，为他指引方向。自从离开剑冢秘境，他已在荒漠中跋涉三日。
“东北方向千里……”
楚尘舔了舔干裂的嘴唇，眯眼望向远处。热浪扭曲了地平线，但隐约可见一座黑色轮廓——是山脉，还是海市蜃楼？
天元剑突然震颤起来，剑柄处的金纹如呼吸般明灭。楚尘心头一动，顺着剑意调整方向。
没走多远，沙丘突然塌陷，他脚下一空，整个人滑入流沙之中！
“不好！”
楚尘本能地想要运转灵力抵抗下陷，却发现体内混沌灵力如石沉大海，毫无反应。这片沙丘竟有禁灵特性！
流沙很快没至胸口，楚尘拼命抓住天元剑，试图用剑身增加受力面积。
就在沙粒即将淹没下巴时，颈间玉角突然爆发刺目强光。
“轰！”
沙海炸开一道漩涡，楚尘被一股无形力量拽入地下。天旋地转间，他重重摔在坚硬的地面上。
“这是……”楚尘撑起身子，瞳孔骤缩。
眼前是一座被黄沙掩埋的古城！残破的城墙高逾十丈，上面刻满与天元剑金纹相似的符文。
更令人震惊的是，这些符文正随着玉角的微光而明灭，仿佛在回应什么。
楚尘小心前行，指尖拂过墙面的刻痕。触碰到某个特殊符号时，一段陌生记忆突然涌入脑海：
金甲武士列阵城墙，抵御漫天黑雾；白发老者手持神剑，将九尊巨鼎打入地脉。
最后画面是整座城池被黄沙吞没，而一道身影在城中心祭坛上刻下封印……
“守纹人的记忆？”楚尘按住太阳穴。这具身体的原主人，或许与这座古城有某种联系。
穿过倒塌的城门，城内布局逐渐清晰。街道呈放射状分布，中心是一座金字塔状的建筑。
天元剑震颤得越发剧烈，显然那里有东西在召唤它。
越靠近中心，楚尘越感到呼吸困难。空气中弥漫着某种古老而压抑的力量，让混沌灵力运行滞涩。
当他终于来到金字塔底部时，发现入口处倒着几具尸体——都穿着暗煞门的服饰！
“三眼教的人来过。”
楚尘蹲身检查，发现尸体胸口都有碗大的贯穿伤，伤口边缘焦黑如炭，显然是被极强的能量瞬间击杀。
他握紧天元剑，警惕地踏入金字塔。内部是一条倾斜向下的甬道，墙壁上镶嵌着发光的萤石。
随着深入，楚尘感到颈间玉角越来越烫，几乎要灼伤皮肤。
甬道尽头是一个圆形大厅，中央祭坛上悬浮着一块青铜碎片——正是第三块天元剑残片！
但楚尘没有贸然上前，因为祭坛周围倒伏着更多尸体，而且死状更加诡异：全身精血被抽干，只剩皮包骨。
“寄生魔的杰作……”
楚尘想起剑冢秘境中那个被控制的天测老人。难道老人也在这里？
正思索间，祭坛后方突然传来铁链摩擦声。楚尘悄然绕过去，看到了令他血液凝固的一幕：
天测老人被九条刻满符文的锁链贯穿身体，悬吊在半空。那些锁链另一端连接着祭坛底部，每次抽动都会从老人体内抽取一缕黑雾。
“前……辈？”楚尘试探性呼唤。
老人缓缓抬头，原本浑浊的双眼此刻竟清澈如初。“小友终于来了。”
他的声音嘶哑得不成样子，“老朽……等你好久了。”
楚尘没有贸然靠近：“您是真的天测老人，还是寄生魔？”
老人苦笑，扯动锁链哗啦作响：“那邪物已被剑冢之力净化……现在锁链困住的，是老朽体内残留的魔毒。”
他艰难地抬起手，指向祭坛，“先取碎片……时间不多了。”
天元剑自动飞出，与祭坛上的碎片相融。金光暴涨间，楚尘感到一股浩瀚力量涌入四肢百骸。
《混沌经》第三篇的内容在脑海中自动展开，原本晦涩的部分突然明朗。
“原来如此……”
楚尘若有所悟，“混沌灵根可以模拟任何属性灵力，而天元剑是转化媒介！”
老人欣慰地点头：“不愧是……楚家血脉。”他突然剧烈咳嗽起来，锁链疯狂抽动，抽取更多黑雾。
“听好……三眼教在收集‘九狱封魔鼎’碎片，那是……镇压黄金天魔的关键。”
“黄金天魔？就是天元宗地下那个？”
老人眼中闪过惊讶：“你已看到幻象了？”
他艰难地喘息着，“不错……三千年前，楚星河祖师联合八大宗门，将那天魔分尸九处镇压。天元宗地下只是……一部分。”
锁链突然收紧，老人痛苦地弓起身子。楚尘想上前帮忙，却被喝止：“你别过来！魔毒会传染！”
老人咬牙道，“你体内流淌着‘狱卒之血’，这是控制天元剑的关键……也是三眼教最想得到的东西！”
狱卒之血？楚尘想起幻境中“姜清妍”说的话——“你们楚家世世代代都是狱卒”。
“姜师姐她……”
“真的姜清妍被困在‘幻心镜’中。”
老人打断他，“青霄殿主萧无咎已被完全控制……他在利用清妍的肉身作为容器，准备接纳天魔分魂！”
这个消息如晴天霹雳。楚尘握剑的手青筋暴起：“怎么救她？”
“集齐天元剑……重铸神兵。”
老人的气息越来越弱，“下一块碎片在……北冥海……”他突然瞪大眼睛，“小心！它来了！”
金字塔剧烈震动，顶部石块纷纷坠落。一个巨大的阴影从通道口涌入大厅。
正是剑冢秘境中那个黄金面具，只不过此刻它已凝成实体，第三只眼中紫光如炬！
“守纹人……”面具发出三重混音，“把剑和玉角……交出来！”
楚尘横剑当胸：“休想！”
面具的第三只眼突然转动，紫光如瀑倾泻。
楚尘挥剑格挡，天元剑爆发的金光与紫光相撞，冲击波震得整座金字塔摇摇欲坠。
“没用的……”
“面具”冷笑，“你的混沌灵根尚未大成！”
确实，楚尘感到灵力消耗极快，而面具的力量似乎无穷无尽。
就在金光即将被压制时，天测老人突然大笑：“别忘了……这里是封魔古城！”
他猛地扯动锁链，九条符文链同时崩断！老人喷出一口黑血，但双手却飞速结印：“以我残躯……唤古城之灵！”
整座城池的符文同时亮起，无数金光从四面八方汇聚到天元剑上。
剑身暴涨至三丈有余，金纹化作实质锁链缠向黄金面具。
“老疯子！”
“面具”发出刺耳尖叫，“你竟敢燃烧魂魄！”
“楚尘，就是现在！”
老人七窍流血，却笑得畅快，“斩了这邪物！”
无需多言，楚尘跃起挥剑。融合三块碎片的天元剑威能大增，金光如天河倾泻，将黄金面具一分为二！
“不——！”面具碎裂的刹那，紫光中浮现出无数张痛苦人脸，最终全部烟消云散。
楚尘落地转身，却见天测老人已瘫倒在地，胸口是个透明窟窿。
“前辈！”
楚尘急忙冲了过去，扶住了天测老人。