当周廷玉说出自己得到的情报，言说魏王妃、赵麟妻子同时有喜的时候。
张潮豁然起身，脸上除了愤怒外，还夹杂着一丝的震惊和慌乱：“这……这怎么可能这么巧？”
“巧合？”周廷玉冷笑一声，眼中满是寒光：“世上哪有这么多巧合？陛下近来为何态度暧昧，你我都心知肚明。”
随后，他继续道：“靖王子嗣兴旺，而魏王一直无所出，这本是我们最大的优势。如今……魏王妃偏偏在这个节骨眼上有了身孕，这简直是……简直是……”
他气得一时找不到合适的词，猛地吸了口气，才继续道。
“这消息一旦坐实并传开，那些原本还在观望的墙头草会怎么想？那些清流言官会不会又借此大做文章，说什么‘天佑魏王，后继有人’？我们好不容易营造出的大好局面，也会因此动摇。”
听完周廷玉的分析，张潮也意识到了问题的严重性，在房中不停踱步。
“是啊，陛下年事已高，最看重的就是子嗣传承。之前魏王无后，是他最大的短板，如今这短板眼看就要被补上……”
可天家子嗣的事，他们这些人也是毫无办法？
就算他们想要施展手段，可那魏王府后殿如铁通一般，他们手再长也伸不进去。
“乡试，乡试必须万无一失。绝不能让那赵麟有机会中举，否则便是猛虎添翼。”
这也许是涨潮所能想到的最后狙击手段了。
周廷玉缓缓站起身，走到窗边，眼神阴鸷：“放心吧。”
他声音不高，却带着刺骨寒意：“本官既然坐了这主考之位，就不会让他如愿。任他文名动天下，任他背后有谁支持，在这乡试的考场之内，规矩，是由本官来定的。”
他转过身，脸上露出一抹冷酷：“他现在越是风光，爬得越高，等到乡试放榜名落孙山之时，才会摔得越重，越惨。本官要让他知道，有些圈子，不是他一个寒门小子靠着几分才气就能挤进来的。”
张潮看着周廷玉脸上那毫不掩饰的恶意，心中略定。
“对，想当年，那江南四大才子不也是名冠京华吗？结果呢，不是乡试折戟沉沙，就是会试名落孙山，特别是那个汤尹。”
一想到这样的才子，落在自己手中，任他们肆意打击，他就感到一阵痛快。
乡试之期，转瞬即到。
随着日期的临近，中原七府最后一批的学子，也来到了汴州城。
这几日，城内随处可见身着襕衫的士子身影。
他们有的结伴畅游，览尽汴州八景，放松心神；有人呼朋引伴，各类文会、诗会层出不穷，既是交流，也是扬名；
有的则是去寺庙、道观，烧香祭祀，祈求自己高中。
当然，也有不少人在客店选择闭门，埋头于故纸堆中，做着最后的冲刺。
赵府外，这几日则是车马不绝。
不少慕名而来的学子，或真心求教，或意图结交，纷纷递上拜帖。
然而，府门前的王大石等人，总是带着客气笑容，委婉地回应：“诸位才俊见谅，我家少爷数日前便已离家，前往城外道观，聆听许公教诲，至今未归。”
这并非推脱之词，而是事实。
大部分人学子听了，只能遗憾离去。
不过却有些心坚者，则表示要城外道观寻找，这让王大石甚是无奈，连忙阻止，告诫其若是惹恼仙神，少不得会降下灾祸。
那些人听了，这才变了脸色。
当然，就算他们去，也找不到的。
临近黄河的一处王府别苑，竹影婆娑，清幽异常。
赵麟已在此静修两日。
他将外间的一切喧嚣隔绝，全身心沉浸在最后的备考之中。
读经读累了，就去院中看恩师汤尹与许贞清两位大儒在石桌旁对弈。
黑白子落于枰上，无声却暗藏机锋，就像这即将到来的科场博弈。
偶有灵感或疑问，他立刻回到静室，铺纸研墨，写下策论文章。
写就之后，便恭敬地呈给汤、许二人批阅。
有趣的是，这两位挚友，在学问文章上却时常各执己见。
汤尹才气纵横，注重文章的气韵与灵性，批改时往往点出其中关节，力求“神来之笔”。
许贞清则学问渊博，根基扎实，更看重文章的义理与法度，批注细致入微，务求“根基稳固”。
于是，静室之内，时常能看到两位当世大儒为他的一篇文章争得面红耳赤。
“此处用典过于生僻，不够圆融，当改。”许贞清指着其中一句，斩钉截铁。
“迂腐，此典正合其境，略显峥嵘，方显才气。”汤尹抚须反驳，毫不相让。
“气韵虽佳，根基不稳，如空中楼阁。”
“法度过严，则灵气全无，成了死文章。”
赵麟侍立一旁，看着两位师长如同孩童般争执，心中非但不恼，反而觉得是一件难得的雅事。
他能从中清晰地感受到两种不同治学路径的碰撞，汲取着双方的精髓。
当然，书画之道，他也未曾放下。
虽有名师汤尹这位江南第一才子在侧，可许贞清亦是当世公认的书法大家，一手楷书庄重典雅，行书亦是法度森严。
赵麟深知“博采众长”方能自成一家，练习得极为勤奋，时而请教汤尹画意，时而求教许贞清笔法。
汤尹与许贞清将他的努力与进步看在眼里，皆是欣慰不已。
这一日，赵麟刚临摹完一幅许贞清的帖子，呈上请教。
许贞清仔细看过，眼中赞赏之色愈浓，忍不住抚掌大笑，对一旁的汤尹道。
“子畏啊子畏，此子悟性绝佳，又肯下苦功，于书法一道颇具慧根。我看，他日后在书画上的成就，未必不能青出于蓝。哈哈，此子以后，也算是我许贞清的入室弟子了。”
汤尹一听，顿时不乐意了，吹胡子瞪眼道。
“昌谷老儿，你休要胡抢。这小子自幼是我就收入门墙了，你不过指点他几日书法，怎敢妄称老师？”
“指点几日？若无我这‘几日’的根基，他那画作题跋，能增色几分？”许贞清毫不示弱，捋着胡须，得意洋洋。
看着两位师长如同争抢宝贝一般，赵麟心中暖流涌动，又是好笑，又是感动。
同时，又暗自小得意，很显然两位老师对他这段时间的进步很是认可。