“大石哥。”
赵麟唤来王大石，吩咐道：“即日起，闭门谢客，非师长至亲，一律不见。”
“你就安心读书吧，麟哥儿。老头头早就吩咐过了，那些什么求诗词，书画，或者书社邀稿的，参加的文会的，早都给你推了。”
王大石神情振奋道。
麟哥儿一个秀才的功名，都能搅动中原七府的风云，真不知道他中了举人后，会是什么样子。
从这一天起，赵麟进入了前所未有的高强度备战乡试的状态。
谢绝访友、邀请，一心只读圣贤书。
他的书房里的灯火，常常亮至深夜。
当然，他的两个妻子，也都没闲着。
苏诗诗动用了苏家的力量，搜罗来各地优秀的时文集、策论范本，为赵麟提供最精准的信息支持。
薛浅浅则细心打理着他的饮食起居，确保他没有任何后顾之忧，偶尔在他疲惫时，柔声说些府中趣事为他解压。
这些倒是让赵麟在乏累时，感到了不那么烦闷。
当然，汤尹和许贞清也来得更勤了。
两位文坛泰斗，一个着眼于微言大义，锤炼他经义文章的深度与严谨。
一个着眼于格局气象，拓展他策论文章的视野与高度。
他们不再局限于常规教学，而是模拟各种可能的刁钻考题，尤其是可能涉及当前朝政敏感话题的策论，与赵麟反复推敲、辩论，打磨文章，力求做到既展现才华锋芒，又不授人以柄，圆融通透，无懈可击。
汴州城内，因乡试的到来，也是暗流涌动，议论纷纷。
中原七府的士子们，也陆陆续续来到了汴州城。
甚至，因为赵麟的原因，不少游商也齐聚于此。
让本就繁华的城市，愈发的兴盛。
别的不说，至少那些商铺都对赵麟感恩戴德，要知道往年乡试，可没这么多人。
浩荡运河之上，数艘官船悬挂礼部旗帜，破浪而行。
其他船见状，无不避让。
这官船的仪仗，一看就非同寻常，可不是他们能招惹的起的。
此时，在主船船舱内，气氛肃穆而又带着几分居高临下的意味。
新任中原乡试主考，礼部右侍郎周廷玉端坐主位。
他年约五旬，面容清瘦，眼神锐利中透着久居官场的精明与一丝不易察觉的倨傲。
他轻轻拨弄着茶盏，听着下方之人的陈述。
在下首恭敬站立的，正是从汴州赶来半路迎接的沈德良。
他比之前消瘦了不少，眼神躲闪，带着一股挥之不去的晦气。
自前些时日文比惨败于赵麟之手后，他在汴州士林几乎成了笑柄，终日躲在家中，羞于见人。
可以说，文比前他有多么狂傲，比试后就有多狼狈。
沈德良怎么也没想到，他会成为赵麟的垫脚石。
一想到，就让他又气又恼。
不过，他此次被张潮派来，也正是看中了他对赵麟及其身边人的“了解”。
沈德良语气恭敬，却又难掩愤懑，将当初文比如何被赵麟碾压，许贞清如何偏袒，魏王、林世海等人如何为赵麟撑腰，添油加醋地说了一遍。
话语间，将赵麟描绘成一个恃才傲物、结交权贵、排挤同道的猖狂之徒。
周廷玉静静地听着，脸上没有任何表情，直到沈德良说完，他才冷哼一声，语气带着毫不掩饰的轻蔑：
“区区一个骤得虚名的少年，侥幸赢了几场文比，便不知天高地厚，妄图搅动风云？真是井底之蛙，不知天河之大。”
他顿了顿，目光扫过沈德良：“尔等也是不济，竟被一个乡下小子逼到如此境地。”
沈德良脸上青一阵白一阵，却不敢反驳，只能连连称是，心中对赵麟的怨恨又深了一层。
这时，坐在周廷玉下首的一个华服青年开口了，他面容与周廷玉有几分相似，眉宇间却满是骄矜之色，正是周廷玉的独子周文博。
他在京城有些才名，加之父亲权势，向来眼高于顶。
听说父亲来中原做乡试主考官，便央求着一同跟来，说读万卷书，不如行万里路，想要见识一下汴州的繁华和风土人情。
而周廷玉也想让爱子，一起跟他长长脸，所以就爽快答应了下来。
“父亲，听沈先生所言，这赵麟不过是仗着几分急智和江南那两个老家伙的庇护罢了。”
周文博嘴角一撇，满是不屑：“中原之地，文风岂能与京城相比？待孩儿到了汴州，定要在文采上好好会一会他，让他知道什么是天外有天。”
他早已盘算好，若能在这中原文坛核心的汴州，当众挫败风头正劲的赵麟，那么他必将名声大噪。
如此一来，在接下来的会试、殿试中，有父亲暗中操持，一个二甲进士出身绝对是囊中之物，说不定还能冲击一下一甲。
至于三甲同进士？那是他从未考虑过的屈辱选项。
沈德良闻言，眼睛一亮，连忙奉承道。
“周公子才华横溢，名动京华，若肯出手，那赵麟定然原形毕露。”
虽然才相识半天，不过他已摸准了这位衙内的心性。
这样的纨绔子弟，最是受不得激将和吹捧。
周文博得意地笑了笑，转而问道。
“沈先生，可知汴州近期可有什么文人士子聚集的盛会？”
沈德良忙不迭地回答：“有，有。听闻为了迎接主考大人，同时也为众多学子提供一个切磋交流的机会，学政衙门不日将在文魁阁举办一场‘经策讲会’，届时汴州乃至周边州府的优秀学子都会前往。”
“经策讲会？”
周文博眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好……正好借此机会，让中原的士子们见识见识京城的风采。那赵麟，想必也会去吧？”
“定然会去，如此扬名立万的场合，他岂会错过？”
沈德良笃定道，心中暗喜，仿佛已经看到了赵麟在周文博面前丢尽颜面的场景。
当然，若他取胜，定会愈发与主考官交恶。
可以说，此次经策会，赵麟无论胜败，都会摔一个狗啃趴。
不去参加？
呵呵，这经策会本就是为他正名才举办的，不怕他不去。
想到这，沈德良越发得意。
周廷玉看着儿子跃跃欲试的样子，并未阻止，只是淡淡提醒了一句。
“莫要太过，注意身份。你的目标，是春闱。”
“孩儿晓得。”
周文博嘴上应着，眼神却愈发炽热。
他已经迫不及待想要踏上汴州的土地，将那个所谓“中原第一才子”踩在脚下，作为自己名扬天下的垫脚石。
汴州城外，运河码头，旌旗招展，人头攒动。
以布政司副使张潮为首，汴州文武官员几乎倾巢而出，早早便在此等候。
至于等谁？当然是礼部那位周侍郎了。
在这些人群之中，还有不少世族豪绅。
他们带着厚礼，挤在后面，伸长脖子张望着。
都想在这位手握本届乡试大权、当朝首辅心腹的礼部侍郎面前露个脸，混个眼熟。
若能趁机为自家子弟递上名帖，美言几句，那更是天大的机缘。
迎接的场面之隆重，远超寻常。
当周廷玉的官船缓缓靠岸，搭板放下。
一身绯袍、官威十足的周廷玉在儿子周文博及随从的簇拥下，缓步走下船时，码头上顿时响起一片阿谀奉承之声。
“下官等恭迎周大人。”
张潮率先上前，满脸堆笑，躬身行礼。
身后众人齐声附和，声势浩大，吸引了不少围观的百姓和议论。
同时，又是感叹，果然科举才是光宗耀祖的正途。
看看人家这排场，这官威？
周廷玉面无表情，气场十足。
他目光缓缓扫过在场众人，微微颔首，算是回礼。
同时，又刻意放缓脚步，享受着这种众星捧月的感觉，尤其是看到那些平日里在地方上颇有地位的豪绅们那谄媚的眼神，心中那份从京城带来的上位权势感，让他得到了极大的满足。
跟在他身后的周文博，眼神也炙热起来，骄傲起来。
也愈发坚定了他拿下来年春闱二甲以上的决心，只有如此，才能爬到父亲这种高度。
不，我要超越父亲。
因为他曾经见过父亲，见到内阁首辅杨必成那谄媚、小心翼翼的样子。
与岸边的这些人，并无二致。
唯有坐到那一人之下，万万之上的位置，才能傲视整个天下。
周廷玉当然不知道儿子的野心，否则定会狠狠教训他，收敛起那份野心。
随后，他的目光在人群中逡巡片刻后，眉头不易察觉地皱了起来。
林世海没来？
那厮作为本次乡试的副主考，本省学政，于情于理，他都应该出现在这迎接的队伍里。
一丝恼火和难以言喻的沮丧，悄然浮上周廷玉的心头。
他与林世海乃是同年进士。
当年科考，林世海名次远高于他，风采学识也一直压他一头，是他心中多年来的一个疙瘩。
如今，自己官居礼部侍郎，简在帝心，更是首辅跟前红人，地位已然稳稳超过了困守地方的林世海，更是成为了中原行省乡试主考官。
他本想着借此机会，好好在林世海面前摆足上官的架子，一吐当年郁结之气，挣回曾经丢失的颜面。
可谁曾想，人家根本不来。