“毛皮！”
李慢侯沉默了片刻后，给了一个肯定的答案。
耶律大石疑惑道：“宋人喜欢毛皮？”
他很怀疑，他的汉学功底，可能比李慢侯都深刻的多。
李慢侯重复了一遍：“是的。宋人可以喜欢毛皮，但要做的漂亮一些。锦帽貂裘，半汉半胡是不行的。得做出宋人喜欢的款式！”
这是一个让李慢侯头疼的问题，长城以北的草原地区，没有能够跟南方汉人地区进行对冲的商品，但他们又渴望汉地的商品，这种渴望长期以来以劫掠的动力体现出来。
放牧生产，唯一能拿得出手的，就只有毛皮。即便不能普遍使用牛羊皮等低等皮革，昂贵、稀缺的野生貂皮、狐皮、灰鼠皮和水獭皮也足够驱动一条繁荣的贸易线。
对财富的渴望，是人类最大的行为动机，成百上千的哥萨克人，可以在夺取毛皮的激励下，从俄罗斯一直踏遍整个西伯利亚，直到东海。就是因为毛皮极为值钱，欧洲贵族可以为毛皮一掷千金。
相比近现代欧洲贵妇的消费能力，中国人却没能支撑起一条毛皮商道，不是中国人穷，只是他们不喜欢毛皮。
大石叹道：“羊脂沐发长不梳，羔子皮裘领仍左。狐襟貉袖腥复膻，昼披行兮夜披卧。”
李慢侯道：“你倒是懂唐诗，我也是最近翻看过。”
李慢侯翻看这些，就是为了发展毛皮文化，越看越灰心。
大石道：“你们唐朝人开始，就把毛皮跟胡化看做一回事了。身穿毛皮，就是胡人！”
大石说的很对，李慢侯翻遍了古代关于毛皮的文学作品，这些是最能代表文化走向脉络的文字，发现对毛皮保持好感的时代太过久远。从汉代开始，毛皮就开始逐渐跟草原牵上关系。汉人对草原人带着非常复杂的情绪，衰弱的时候恐惧，强盛的时候歧视，这都不是正面情绪，很难产生对草原文化的欣赏来。
在汉地，也就陕北一带的汉人，冬季有穿羊皮袄的习惯，还因此被关中的陕西人鄙夷。
李慢侯道：“你看看我身上！”
现在是冬季，燕京也非常冷，为了来跟耶律大石会盟，李慢侯才从温暖的海州赶来，身上穿着华丽的貂皮衣，脚上踏着舒适的鹿皮靴。说着解开貂皮大氅，让大石看里衬，是丝绸制作的。
又指着里衣：“羊绒的！”
耶律大石道：“燕王费心了。可这也不是契丹服饰啊。”
李慢侯恼道：“你想什么呢？兄弟穿成这样，可不是取悦你这个契丹皇帝的。我是给草原人找活路！我都快把自己给卖了，天天跟一群权贵推销草原货。我这一身，价值千贯。要是所有权贵都这样穿，草原人就不愁找不着生计，总惦记这到处抢劫了！”
给草原生产找到方向，才能从根本上杜绝草原民族的劫掠习性。
耶律大石道：“这你可以放心，我契丹人早已知礼仪。”
李慢侯叹道：“我当然放心你们契丹人了。不然我能让你回来？怕的不是契丹人，怕的是更北方的强族。你控制得了他们一时，总有控制不了的时候。到时候他们会先抢契丹人，再来抢我的燕云。再去抢老赵家的大宋。”
在李慢侯看来，契丹人已经疲弱了。有人总结了一个历史规律，推给汉人，叫汉话虚弱症，指的是任何游牧民族，一旦汉化就会虚弱，认为汉文化骨子里是一种虚弱文化。宣扬这种观念的，大有人在，比如什么狼文化书籍。但这些人不是外行，就是别有用心。事实上，这跟汉化半毛钱关系没有，跟规模和生活习惯息息相关。
游牧、游猎生活，有天然的军事性，一个草原人，正常成长起来，就是合格的战士，因此游牧、游猎民族，不需要投入任何训练成本，就能用最低成本养兵。另外游牧民族一旦入住中原，他们就迫不得已得接受一套更复杂的管理体系，而管理是有一种叫做规模负效应的机制的。任何组织，规模越庞大，效率越低下，这是受信息成本制约的，尤其在信息不发达的时期，建立庞大的中央集权政权，规模负效应非常明显，内耗非常严重。
规模负效应和生活习惯改变，才是弱化游牧游猎民族的根本。如果单纯的文化能够改变强弱的话，回教化的印度人就该掉过头去暴打中亚民族了，而不是一次次被游牧民族南下。因为不管信仰什么样的文化，印度人都是农耕的，无法低成本培养军队。而且规模也比游牧民族大的多，加上管理效率比中国还要低下，一级一级封建主和种姓压迫，连中央集权的集中资源能力都没有，因此面对数以万计的游牧骑兵，印度人习惯了臣服。
中国人最强势的时候，往往不是规模最大的时候，春秋战国时期，基于农耕的农兵制长期保持军事化的情况下，秦国、赵国，甚至最弱小的燕国，也能向草原开疆拓土。到了汉代，哪怕是汉武帝这样的雄主，为了灭掉匈奴，也耗光了国力。就是因为汉代大一统的规模负效应内耗太大，到了唐代，前期人口不多，农兵制依然能压制突厥。后期藩镇割据，这些小藩镇照样欺负契丹人这样的草原霸主。
李慢侯发现，保持四五百万人口，就能让农业民族在规模和效率上达到优势。不止是中国，中外皆然。罗马帝国前期的扩张，后期的衰弱，都跟规模有关。
如今契丹人也开始受到这种规模负效应的影响了，虽然他们本族人口不多，可以进行高效管理很动员，保持较强的动员能力。可是他们统治下的人口已经不少，阿富汗、波斯南部地区，都是契丹人名义上的疆土，被大石视作外部属国，向他进贡。
这一套征服者体系，虽然人管理成本很小。可国土面积太大，依然存在规模负效应。辽国如今不需要直接管理数量众多的人口，却不得不经营地域广袤的国土。不管是控制商道线路，还是稳定四方边界，都是很困难的。
契丹人过去建立的四季奈钵和五京制度，确实是为了管辖庞大国土的方法，但在当年就已经崩溃，否则不会有女真人的崛起。现在管理的国土面积，更胜极盛时期，已经到了游牧民族控制的极限。
李慢侯认为，耶律大石要么放弃边缘国土的控制，要么放弃中央集权制。这样的抉择，在后来的蒙古帝国同样存在，蒙古大汗其实已经控制不住广大的领土，集权制已经成为一种制约。所以很快蒙古帝国就崩溃了，分裂出了金帐汗国等四大汗国。事实上如果不是分裂成这些汗国，蒙古帝国在西方的存在，是无法长期维持的。他们要么像匈奴那样，被中原帝国击退，举族西迁，要么像契丹一样，集中精力控制东方。
已经步入衰退状态的契丹人，无论从侵略性还是从扩张性上来说，都比不上蒙古人，大石已经没有多少西征开拓的动机。历史上西辽击退塞尔柱帝国之后，就不再西征，就是这个原因。
即便大石继续西征，军事力量上，像蒙古人那样打到欧洲没有问题，占领和经营，是不可能的。契丹人已经到极限了，从东到西需要走一年的疆土，已经将他们的弓弦绷紧，再也无法进一步拉开。
契丹人一旦稳定下来，没有持续的的生产活动，靠骑在别的民族头上喝血，是无法长久的，崩溃就在一两代人之间，比如八旗子弟的腐朽。李慢侯希望能将契丹人转化成一个生产民族，借助契丹人在草原民族中的文化影响力，逐步将草原文明转化为生产文明。
所以他千方百计的，挖掘草原的生产潜力，他的军队，已经全部采用皮靴这样耐磨的鞋子、燕云地区规模庞大的武器生产，也从草原上采购原材料，比如穿制铁甲的皮绳。
但这些都无法形成规模，而且很难在普通民众中推广开来，李慢侯以身作则，试图将草原原料跟中原人的消费品联系起来，最后发现，唯有皮毛是唯一有希望的。虽然苏轼的“锦帽貂裘，千骑卷平冈”，依然带着浓厚的游牧狩猎气息，但至少是能接受的一种事务。
“毛皮可能不行。你身上的绒布，倒是细密。那个部族织的？是波斯绒？”
耶律大石的眼光倒是毒辣，一眼就看出李慢侯身上的羊绒值得推广，北方草原上的羊，主要是肉食，羊毛并不好，牧人用来制作粗糙的粘毛可以，纺织成毛布，很不舒服，皮糙肉厚的牧民都更喜欢穿汉人的布料。
李慢侯摇摇头：“别想了。你们做不来的。这是山羊绒，吐蕃草原上有极少的产量，比黄金还贵。我千方百计引种过，养不活。而且还坏草场，吃草连草根都吃了，所过之处，寸草不生。”
后世的羊绒，用来专指山羊绒，最早发源于喜马拉雅山以北的藏地高原上，分布极少，外地很难引种。到了近代，才开始繁育出适合其他地区生产的藏山羊。即便推广开来，也没什么太大的意义，因为产量太少。