忽听脚步声响，一名老者急冲冲进入大堂，四顾看了一眼，朝郭念生问：“郭副总管，总管在哪？”
郭念生忙道：“他去城郊视察了，胡公有急事吗？”
那老者正是胡光曹，他急切道：“去哪里视察了，我有重要事情向他禀告！”
郭念生转头看向侄子，郭欢道：“现在应该在黄塘镇。”
胡光曹拱了拱手，转身就走了。
方远问：“那老丈是谁？也是总管府官员吗？”
郭念生道：“他是军械局监丞，咱们的兵器大多由他负责制造。”
方远闷声道：“要是早点遇到他，我也不用去濠州买兵器了。”
陈基站起身，笑骂道：“别像个妇人一样碎碎念，赶紧起来，咱们也跟他一起去拜见总管。”
方远刚站起身，便听门外有人进来禀告，说张阳泉和秦苓君已经返回城北大营，于是两人转道朝大营而去。
两人在路上赶上胡光曹，三人一起来到辕门外求见。
没过多久，便见张阳泉和秦苓君带着诸将迎了出来，面上都带着喜色，将三人接入。
方远自去年八月离开山寨，如今已到了六月，去了足足快一年，陈基也去了大半年。
再次相见，都不禁有些感慨。秦苓君问起二人在濠州情形，两人只谈郭子兴、彭大对他们的礼遇，不提赵均用和孙德崖对他们的刁难。
秦苓君心中有数，知道他们是怕自己一怒之下，怂恿张阳泉攻打濠州，便也不再多问。
张阳泉提议让二人分别担任要职，一个总揽外交事务，一个与秦苓君共同负责兵事，二人皆推辞不肯答应。
陈基笑道：“总管，我和老方无尺寸之功，如何能领高位？就算领了，又如何能服众？不如等我们立下功劳，再授高官不迟。”
张阳泉见二人如此开明，大为欣慰，便暂授二人为总管府参政。
这是个可大可小的官职，受到重用就和副总管一样，总管府一切事务都可过问。
不受重用的话，开会都不请你，那就是个虚职了。
这时，张阳泉才把目光转到两人身后的胡光曹身上，道：“胡公，可是炼制好了焦炭？”
胡光曹拱手道：“回总管，已炼制有十石焦炭，您吩咐过，炼有一定数量就来通报您。”
张阳泉点了点头，从怀里取出一张写好的纸，递给胡光曹，道：“你按照这上面的过程，尝试着操作一番，看能不能烧制出一种灰黑色粉末。”
这纸条正是水泥的炼制草案。
张阳泉对水泥并不熟悉，只记得水泥的成分是石灰石、黏土和铁粉，还要加入少许石膏。
具体比例他不知道，不过印象中烧制水泥需要的温度很高，和铁的熔点差不多，需要用焦炭烧制。
若是他一人慢慢摸索，估计几年都难以烧出这东西。
好在如今有一个近千人的军械局，还有胡光曹这个工匠能手，摸索出水泥配方，不过是时间问题。
胡光曹拿着纸看了半晌，问道：“总管，您是想要配置出类似糯米灰浆的东西吗？”
“糯米灰浆？”张阳泉一愣。
胡光曹急忙解释道：“那是一种固定城墙的粘合料，效果比灰浆、石灰浆好得多，就是价格比较昂贵！”
张阳泉大喜，胡光曹定是对这些材料的秉性一清二楚，才能一眼看出自己想制造什么。
“不错，这东西和糯米灰浆差不多功效，你有把握制造出来吗？”
胡光曹迟疑了一下，小心翼翼地问：“不知您从哪里得到这个配方？”
张阳泉一时答不上来，秦苓君挑眉道：“胡公，他连火药配方都能改造，你按照要求去做就是，不要多问。”
胡光曹急忙道：“是，是。”小心翼翼地把纸条收好。
陈基见张阳泉捣鼓加固城墙的原料，心中奇怪，问道：“你们可知脱脱派贾鲁去攻打濠州的消息吗？”
张阳泉道：“已经听说了，脱脱并不信任贾鲁，只给他三万人马，绝不可能打下濠州！”
陈基一脸凝重道：“三万元兵自然不足轻重，不过我听郭子兴说，脱脱正在徐州筹措粮草，数量非常惊人，只怕会有大动作！”
张阳泉心中一凛，这件事他早就知道了，脱脱正在为高邮之战做准备。只希望高邮之战不要变成江都之战。
从次日开始，张阳泉又招募了一批泥瓦匠，在军器局中专门负责研制水泥。
张阳泉找他们询问之后，才知道这个时期主要使用的粘合剂是灰浆和石灰浆。
其中石灰浆的成分与水泥已经非常接近，而且也是烧制法制造。
如此一来，研制水泥不过改进几个步骤，增加一些成分，提高烧制温度。
这些泥瓦匠都很有经验，先将石灰石和黏土按7：3比例烧制，这是石灰浆的最佳比例。
采用的是湿法烧制，将两种原料磨粉制成浆料，再放入窑炉中煅烧成熟粉，接下来按一比一兑水和河沙，加入铁矿渣，查看水泥是否具有粘性。
测试之后，烧出的水泥虽然远远比不上成品水泥，却也颇具粘性。凝固后的粘性与石灰砂浆差不多，凝固速度却要快上很多。
有了这个结论，泥瓦匠们开始尝试更改石灰与黏土的比例、熟料与水的比例、熟料与河沙的比例。
最先测试的是石灰与黏土的比例。
为了准确测量效果，暂时将熟料与水、河沙的比例定为一比一，通过增减石灰，查看效果。
因为水泥冷却需要花费大量时间，故而这个过程非常磨人。最终用了六天时间，众人测算出石灰石是黏土九倍时，配置出的熟料粘性最高。
此时的水泥砂浆并非成品，粘性只是稍高于普通的石灰浆，接下来要测试的是水泥粉与水的最佳比例。
这次张阳泉只挑选了一百人参与试验，还是一比一兑沙石。最终经过三天尝试，发现水为水泥一半时，粘性最好。
这个时候的水泥粘性已经比石灰浆强上许多，不过还比不上糯米灰浆。
最后一步，是测试水泥与沙石的比例，本来沙子与石头的比例也要细分，张阳泉省略了这步，直接用河沙代替。
这个最关键的步骤，张阳泉又从铁匠中精挑细选了三十名可靠之人负责测试。
最终，当河沙为水泥三倍七分时，水泥砂浆的粘性最好。
到了这一步，水泥砂浆终于制成成品，经过测试，粘性和糯米灰浆不相上下，成本却有天壤之别。