对于学者而言，沉浸在书籍的海洋里往往会忘记时间，陆炳林刚刚有了点儿朦胧的线索，正准备捋出头绪，却被赵排长的呼喊声打断了。陆炳林这才注意到车队已经停了下来。他下了车，天色已然完全变暗，西边的天际线上只剩了浅浅的一层薄暮，但正前方深邃的夜空里，赫然出现了一片橘黄色的光芒，如同火焰一般跳动不止，非常的醒目。
陆炳林本以为是另一支考察队到达了预定地点，点起了篝火为自己指引方向。但赵排长肯定的说，光亮离自己至少还有三十公里远，那不可能是篝火发出的，除非整个卡车都燃了起来。先不讨论那到底是什么发出的光亮，关键的问题是与另外一支考察队伍失去了联系。
陆炳林不由打了个寒颤，连忙拿出卫星电话拨了过去，但与海市蜃楼出现时的情况一样，电话像被什么干扰，除了刺耳的电流声，再无一丝响动。
陆炳林的伙伴告诉他，大约十五分钟以前，自己还和那支考察队联系过，他们已经到达了预定的地点，开始扎营，但目之所及，除了沙丘什么都没有，只是开始起风，越刮越大，扎营的工作非常的不顺利。两人又核对了双方的大致位置，约定了汇合时间，追蜃人才挂断了电话。
而刚刚，赵排长在车顶看到了远处的光亮，连忙让他和那支队伍联系，可卫星电话却再也打不通了。陆炳林听完这些，心不禁的往下一沉，连忙让大家迅速上车，赶往那个营地。陆炳林还没钻进车里，却被赵排长拉了下来。
赵排长异常坚定的告诉陆炳林，要么原地扎营，明天天亮再进去探查，要么留下一辆卡车，几个队员，作为后援，拉起电话线，保持与实验基地的联系。自己可以陪陆炳林进去，但他带的通讯兵必须留下。
赵排长的安排，即分散了人手，也分散了物资装备，恶劣天气条件下，大家抱团才更安全，分成两队危险系数反而更高，这实在不是什么高明的计划。但陆炳林此刻没时间和赵排长争论，点了点头，表示认可，只希望车队能尽早出发。
车队往前开了不到十分钟，周围狂风四起，黄沙开始密集的敲打着车窗。这风出现的毫无征兆，前一秒还平静异常，转瞬间，风大得几乎能把人卷走，眼前好象被蒙了一层纱，视线开始变得模糊起来。
赵排长和陆炳林坐在最前面的越野车里，这辆越野车经过改装，车顶安装了一排探照灯，本来光柱可以射出去几百米远，但此时光柱就像射到了一堵墙上，不到十米就被反射了回来。司机不敢开得太快，一但陷入流沙之中，根本无法下车安排其他车辆来拖拽。
好在赵排长的沙漠经验起到了决定性的作用，在陆炳林看来本没有区别的大大小小的沙丘，赵排长却似乎能看出其中的危险，不断的大声给司机提示，越野车走着蛇形的路线，缓慢的挪动。
这一段路程只有不到三十公里，但对于车上的每个人来说，都如同煎熬一般。风声大得将周围的一切完全吞没，坐在车里，彼此的交流都必须扯起嗓子喊，耳朵却根本无法适应这种分贝声音的刺激，陆炳林很快就觉得大脑和耳膜产生了共鸣，开始剧烈的疼痛起来。
身边的赵排长从上衣口袋里掏出几个棉球，塞进大家的耳朵里，并不断笔划着，陆炳林知道，他的意思是让大家不要把注意力放在听那些风声上，想一想自己的家庭、子女，提干，涨工资，什么都可以，一定保持头脑的清醒，很快就会闯过去。
虽然棉球让耳朵里尖锐的风声有所减弱，但陆炳林的意识还是慢慢陷入了一种混沌状态。他忽然感觉到一种从未有过的悲观情绪从心底涌了上来，也许正是自己草率的决定，可能断送了两支考察队，三十多人的性命；即使自己经历九死一生，找到了海市蜃楼的秘密，一样会面对同行无情的嘲讽和卑鄙的诋毁；而那些鲜活的生命最终换来的，也只不过是沙海中冰冷的墓碑，自己的论文或着作除了在墓前当作祭物，实在想不出其它的用途。
还好，这暴风来得快，去得也快，大约四十多分钟后，那风声戛然而止。陆炳林的耳朵似乎还无法适应这种变化，依旧无力的鸣响着，抬头似乎都成了极为艰难的事。他看到赵排长拍了拍驾驶员的肩膀，示意停车，之后推开车门走了下去，这才在内心确认风确实是停了。
陆炳林费力的下了车，赵排长满脸忧虑的告诉他，搜救的时间可能只有不到一小时。他们进到了一个巨大的风眼之中，所以风力不大，很快狂风又会再次袭来，这一次很难说大家还能不能穿过去，一但车轮陷进流沙，撑不过天亮就会被流沙埋掉。
陆炳林下意识的问了一句，那留在外面的卡车岂不是更危险？赵排长苦笑着向他摇了摇头，那辆卡车在魔鬼城的外面，应该不会有事，而我们现在，却进到城中来了。魔鬼城的这种怪风最是奇特，只在那三十几公里的范围内，不出雷池一步。
陆炳林四下看了看，借着越野车上的探照灯，并没有看到任何的建筑物，不知道赵排长说的城到底在哪里？
几分钟以后，其他的车辆慢慢跟了上来，赵排长用罗盘重新定了一下位，又招呼大家抓紧时间前进。陆炳林发现之前看到的火光早已不知去向，连忙问赵排长其中的原由，赵排长摇了摇头，只说了一句，已经太晚了，听天由命吧，之后就一声不吭了。
如赵排长所说，十分钟后，车队找到了之前考察队的营地。车辆围成了半圆形，半圆形的中央是三顶帐篷，帐篷上的绳索被牢牢固定在车的底盘上，但无论是车辆还是帐篷一多半都埋在了黄沙下。
陆炳林的内心再次被那种悲凉绝望的情绪所笼罩，而从其他车上下来的追蜃人看上去也好不到哪里去，大家有些机械的从车上拿下铁锹和其他挖掘工具，开始奋力挖掘帐篷外的流沙。
帐篷里没人，卡车里也没人，里面的仪器设备，食品、水、工具一样不缺，而且摆放整齐，唯独少了那十几个人。看来队员们之前在帐篷里集中过，但又是什么让他们集体离开了帐篷？陆炳林顾不上多想，招呼大家拿上照明设备，四下去搜索，他实在不愿意接受队员集体失踪的事实。
赵排长抢上一步，拦在了陆炳林面前，扯开大嗓门说道，“大家只有二十分钟，如果不想陷在这里，时间一到，我们马上返回，耽搁了只有留在车里，我们明天一早会返回来救援。”
众人两两一组，举着手电向不同的方向走去，连赵排长也带了个战士，走向西南方向。陆炳林重新钻进帐篷，希望那批队员离开时能留下一些线索。再翻了一遍帐篷，陆炳林发现了几处奇怪的地方。队员们离开时，并没有携带卫星电话，连步话机也一起放在了睡袋里。
帐篷的布门似乎被狂风撕裂，帐篷里灌进了大量沙土，陆炳林在地上刨了刨，足有二十五公分厚。这支考察队从之前的电话联络上看，应该比自己早到接近一小时四十分钟。沙漠中扎营非常的困难，一是要找到相对稳定不会移动的沙丘作为背风点，另外摆放车辆，再将帐篷固定在车辆上，同样要花费不少时间。这些一定是在起风前完成的，也就是一小时前，陆炳林他们最后与考察队联系时。
那么等队员们扎好帐篷，把东西运进去，之后不久开始起风，大风将帐篷门撕裂，黄沙灌入，到现在不过一个小时的时间，帐篷里怎么会灌进这么厚的沙土？这不太合乎情理。
陆炳林似乎意识到了什么，开始在沙土中拼命的挖掘。很快他在沙子里摸出了几双短靴，是考察队进入沙漠前统一购买的，那么可以肯定，失踪的追蜃人出事前，已经脱了衣服脱了鞋，钻进了睡袋。而之后到底发生了什么，令他们鞋都来不及穿，就匆匆出了帐篷呢？
很快，陆炳林又在靠近帐篷布门的地方，刨出两件防寒服，其中一件的两个袖口系着尼龙绳，看样子是准备绑在布门上方的金属环上。也就是说，当狂风撕裂布门的时候，帐篷里的追蜃人修理过布门，见无法修复，才准备用防寒服遮挡缺口。
这至少可以证明，当时追蜃人头脑是清醒的，身体机能也都正常，一直在做着抢修的工作。可为什么之后他们会彻底放弃，反而走进明知是死路的风沙里，除了营地还有什么安全的地方吗？
(是知万物可以虚，我身可以无。以我之无，合彼之虚。自然可以隐可以显，可以死，可以生而无所拘。夫空中之鹿若飞雪，而目未尝见；穴中之蚁若牛斗，而耳未尝闻，况非见闻者乎！——《化书》)