片刻之间，关卓凡就打定了主意。
他本来想以“小蕊，你想不想出洋去看看”之类的话头打开话题，但转念一想，如果她回答“不想”呢？那样一来，下边儿的话可就不好说了，于是决定不兜圈子了。
“小蕊，我给你说个事儿。”
“是，请王爷吩咐。”
关卓凡笑着摆了摆手，说道：“这一次，不是什么吩咐。嗯，你晓得‘留学生’是什么意思吧？”
“留学生？……是，奴婢晓得。”
咦，这可有点子奇怪了：连主母都不晓得的东东，一个丫鬟，倒晓得？
“我和美国人议定了，”关卓凡说，“今后每一年，咱们都往美利坚国，遣派一批留学生。”
小蕊的脸上露出一丝讶异的神色。
不是讶异往美利坚遣派留学生的事儿，而是——这是国家大事，王爷怎么会说给自己一个丫鬟听呢？这，可是前所未有的事儿。
当然，她也知道，王爷的话还没有说完。
“这是咱们中国，开天辟地第一回，正儿八经往外国遣派留学生——唐朝的玄奘、鉴真那班僧人，不好算真正的留学生。嗯，这班留学生，学成回国以后，一个个，都是要派大用场的。”
看来，小蕊不但晓得什么是“留学生”，也晓得，“玄奘、鉴真”是什么人物。愈发奇怪了——这个丫鬟，似乎……是读过书的？
“我想，这第一批留学生里边儿，算你一个。你——愿不愿意呢？”
小蕊脸上的表情，不是惊讶，而是困惑——她以为自己听错了王爷的话。
当她确定自己没有听错的时候，眼睛睁大了，嘴巴也微微张开了——和白氏初初听到关卓凡打算送小芸出洋的时候仿佛。一般的“张口结舌”。
但她很快就恢复了正常，嫣然一笑，说道：“王爷在取笑奴婢呢。”
关卓凡微微皱了皱眉，说道：“我的样子，像是在说笑吗？”
顿了一顿，用诚恳的语气说道：“小蕊。能派出去留学的，第一，要读过书，第二，要粗通洋文。这样的人。其实并不好找——你呢，二者兼具！还有，你是天足——”
说到这儿，关卓凡的视线，落到了小蕊的绣花鞋上。
小蕊的脸儿“刷”地就红了，下意识地缩了缩脚。可是，她穿的不是裙子，而是撒脚裤。一双纤足，无处可藏，原本落落大方的一个人。转眼就变得忸怩起来，手手脚脚都不晓得往哪里放了。
这般娇羞可人的模样，叫关卓凡的大头、小头，一并热了起来。若不是在谈一件顶大的“正事儿”，他就要将小蕊一把揽了过来，放在腿上。除了她的绣花鞋，将她的一对玉足。拢在手中，摩挲揉搓。
可惜。可惜。
关卓凡定了定神，说道：“你说，这不是四角俱全？——也算天意！”
“可是，”小蕊的声音极低，只能勉强听清，“奴婢……算哪个牌名上的人啊？怎么敢……”
关卓凡又摆了摆手，说道：“你别说这种话。你原也是好人家的女儿，家里也算书香门第，拿你做丫鬟，本来就是委屈了你。只是你自己一意坚持，拗不过你罢了。再者说了，丫鬟又怎么样？——你是我关三的丫鬟！图林原先的出身，和你是一样的，现在呢？二品大员，身上加着骑都尉的世职！”
小蕊看着关卓凡，眼睛亮晶晶的，透射着热烈的光芒。
这个神情，和白氏就大异其趣了，关卓凡心中大定：这个事儿，十有八九能成了！
小蕊又提出了一个问题，声音还是低低的：“奴婢是女人，这个……”
关卓凡正等着这个问题呢，于是把忽悠白氏的那一套，天花乱坠地再搬弄了一次，听得小蕊一整张小脸儿都透亮了起来。
最后，关卓凡说道：“你在国外，拢共不过三年，学成归国，嗯，就做我的秘书好了。”
说到这儿，关卓凡心里，先就大大跳了一下：秘书——女秘书？
“秘……书？”小蕊不能确定这两个字的意思，试探着问。
“不是掌图书的‘秘书监’、‘秘书郎’的‘秘书’，”关卓凡微微一笑，“也不是掌机要文件的‘秘书令’、‘秘书丞’的‘秘书’——”
顿了一顿，继续说到：“也不是公使馆里‘一等秘书’、‘二等秘书’的‘秘书’，而是——”
又顿了一顿，加强了语气：“我的贴身文学侍从。”
小蕊的目光一跳。
“这个‘文学’，”关卓凡又笑了笑，“不是诗词歌赋、训诂典籍，而是案牍文件，这里边儿，除了中文，也包括洋文。”
小蕊美丽的眸子中，有两团小小的火焰在跳动。
静默片刻，她垂下眼脸，轻声说道：“我是王爷的人，王爷怎么说，我就怎么做。”
哈哈，成了。
关卓凡要小蕊参加的，自然是成年留学生计划，而不是小留学生计划。这个，可就比小芸出洋简单得多了：找一间靠谱的女校，将小蕊摆进去就好。寒暑假嘛，嗯，可以住到某位美国朋友家里。
譬如，美国的第一所女校，是1836年成立的佐治亚州女子学院，小蕊如果在这所学校读书，寒暑假住到威利.希尔家就好了。威利.希尔夫妇，一定屁颠屁颠的，把她当做公主来捧的。
如果是在美国东北一带读书，那选择的余地就更大了。纽约、华盛顿，到处都是俺的人，甚至都不用托朋友了，山度士就可以照应。放了假，住到雅克琳和米娅那儿，也不是不可以。
小蕊侍女的身份，说了出去，自然不大好听。不过，这个问题很好解决，她的出身其实并不算差，叫白氏认她个干妹妹，就什么都妥妥当当的了。
天大的难题，三下五除二，就叫俺就解决了，佩服一下自己先。
小芸的事儿非常遗憾，但是，失之桑榆，收之东隅啊。
关卓凡原是根本没有往成年留学生中塞女学生的打算的，因为这是一个不可能完成的任务：这个时代，哪里找得到这样子的年轻女子——读过书，通洋文，天足，父母家人肯放手，她本人也愿意，独自一人，远赴万里异域的？
自己身边，竟然就摆着这样的一个人，却一直没有明确地意识到——惭愧，惭愧。
小蕊的来历，颇为奇特。
她是白氏和明氏从外边儿“带”回来的。
*(未完待续)