铁山茫然地应了一声，脑子里依旧是“陈家丹房客卿”这几个字在嗡嗡作响。他看着石桌上那摊狼藉的水渍和碎裂的白瓷，那刺目的景象，仿佛就是他此刻心境的写照——混乱、破碎，且滚烫。
刑堂长老的目光从他身上挪开，落在了依旧躬身肃立的铁愉秋身上。那锐利审视的眼神，不知何时已化为一潭深水，波澜不惊，甚至还带着一丝淡淡的笑意。
“这事情办得不错。”长老的声音恢复了之前的平淡，却多了一分温度，“尤其是你能够稳稳压着风火坊那边的态势，没有让他们察觉到丝毫异样，很好。”
听到长老的夸奖，铁愉秋紧绷的身体微微一松，但头依旧没有抬起，声音愈发恭敬：“都是长老教导有方。”
他顿了顿，似乎在组织语言，片刻后，终是忍不住心中的疑惑，小心翼翼地问道：“只是……属下不明白，为何要给那刘民安排这么一个任务？”
铁愉秋的脸上，浮现出一种职业性的困惑。他抬起眼，飞快地瞥了一眼两位大人，又迅速垂下。
“风火坊要去燕山采购物资，此事极为隐秘。别说他一个外来的散修，就算是我刑堂的情报网，想要拿到他们详细的清单和人员配备信息，也需费一番大功夫。让刘民去办……这……这怎么可能做到？”
他的每一个字都充满了不解。这个任务的难度，对于刘民而言，不亚于让他去徒手攀登登天之梯。
“他当然做不到。”
刑堂长老闻言，嘴角那抹极淡的弧度终于清晰了起来，像是一朵在枯枝上悄然绽放的雪莲，带着几分冷冽的禅意。
他端起自己的茶杯，轻轻呷了一口，才慢悠悠地说道：“因为，这本就是故意为难他。”
“甚至……”一直沉默的铁山，此刻突然开口了。他的声音依旧沙哑，但那股几乎要噬人的戾气却消散了不少，取而代之的，是一种混杂着压抑与快意的复杂情绪。
他抬起头，那双布满血丝的眼睛里，闪烁着一种参与到一场巨大阴谋中的兴奋光芒。
“甚至风火坊要去燕山采购物资这件事，本身就是假的。”
“轰！”
他猛地抬起头，脸上第一次露出了难以置信的表情。
假的？
为了针对区区一个刘民，两位在家族中举足轻重的大人物，竟然联手设下了一个如此……如此……铺张浪费的骗局？
先是捏造了一个假情报，再通过自己的口，给刘民下达一个根本不可能完成的假任务。
这……这到底是为什么？
铁愉秋的脑子彻底乱了。他能感觉到，这背后一定藏着他无法理解的深意，可他想不通，完全想不通。这盘棋太大，他连棋盘的边角都看不清楚。他只能选择沉默，将那满腹的惊涛骇浪死死压在心底，静静地站在一旁，等待着谜底的揭晓。
院子里，老槐树的叶子在微风中沙沙作响，仿佛在低声嘲笑着他的无知。
刑堂长老将铁愉秋的震惊与铁山的亢奋尽收眼底。他没有立刻解释，而是伸出干枯的手指，从桌上那摊狼藉中，捻起一片碎裂的茶杯瓷片。
瓷片锋利的边缘，在他的指尖闪着微光。
“铁山，”他忽然开口，目光却落在那瓷片上，“你打碎了杯子，茶水流了出来，杯子的模样也毁了。但你告诉我，你看到了什么？”
铁山一愣，顺着他的目光看去，只见那瓷片内壁上，残留着一抹淡淡的茶渍，以及……烧制时留下的、肉眼几乎难以察觉的细微瑕疵。
“看到了……茶渍，还有一些……瑕疵。”铁山迟疑地回答。
“不错。”长老点了点头，将瓷片随手一扔，任其落入尘土。
“一个密封的瓦罐，你想知道里面装的是什么，最蠢的办法，就是用锤子把它砸开。”他的声音幽幽响起，仿佛是从古井深处传来，“而最聪明的办法，是抱着它，用力地摇晃。”
“摇一摇，听听声音。是金石之声，还是水流之声？是谷物晃动，还是空空如也？你不用打破它，就能猜出里面大概有什么。”
长老说到这里，终于将目光重新投向了依旧处于震惊中的铁愉秋，以及若有所思的铁山。
“那个刘民，就是我们选中的‘瓦罐’。而那个假任务，就是我们用来‘摇晃’他的手。”
“他的实力突飞猛进，绝非偶然。背后必然有一个我们不知道的‘东西’在支撑着他。这个东西，很可能就是陈家坊市那个神秘的炼丹师。”
“但这一切，都只是我的猜测。”长老的眼中，闪烁着老狐狸般的精光，“猜测，是需要验证的。直接去查，只会打草惊蛇，让陈家那两个小子把人藏得更深。”
“所以，我们必须给他施加压力。一个他自己绝对无法解决的压力！”
“你想想，”长老循循善诱地看向铁山，“一个突然获得了力量、自以为能掌控命运的小人物，当他接到一个超出他能力范围，却又不得不去完成的任务时，他会怎么做？”
铁山的心脏猛地一跳，一个念头如同闪电般划过脑海！
“他会……去求助！”
“没错！”长老赞许地点了点头，“他会去向那个给予他力量的人求助！而对方的反应，就是我们想看到的‘声音’！”
“如果那个炼丹师，能轻易地拿出风火坊的机密情报，那说明他背后有一个我们都不知道的情报网络，他的威胁，比我们想象的要大得多！”
“如果他拿不出来，只能用钱去收买风火坊的人，说明他只是个有钱的炼丹师，不足为惧。”
“如果他告诉刘民，这是一个骗局……那就有趣了。”长老的嘴角勾起一抹森然的笑意，“那说明，他的洞察力和对我们铁家的了解，已经到了一个非常危险的地步！”
一番话，说得铁愉秋额头冷汗涔涔，后背的衣衫都湿透了。
原来如此！
这根本不是针对刘民的计谋，这是一场精心布置的“钓鱼”！刘民是饵，那个假任务是钩，而真正的目标，是藏在深水之下，那条谁也不知道有多大的“鱼”！
“此为，一石二鸟。”长老淡淡地总结道。