焰宫外城的夜，被黑焰彻底吞没。
天色不再分明，城墙上原本的金火灯带早已在三个时辰前被扑灭，如同被一只无形的巨掌碾熄，只剩下幽红的魂光在裂缝中闪烁。
外城的防线已经连退三道。
城垛上的亲卫连箭矢都来不及更换，每一支长箭甫一离弦，就被黑焰中突出的影手折断。怨魂的低啸像潮水般卷上城砖，带着死寂与灼痛的气息，把弓手的耳鼓震得嗡鸣作响。
最先崩塌的是东侧的魂障。
那是一道由七十二名律官持续维持的魂印壁障，本该能撑至天亮。可在黑焰第三次重压之后，魂障中段骤然陷落，像一面被生生撕开的皮鼓，爆出一片灰色魂尘。
灰尘落地，便化作无数细长的魂影，绕开正面冲击，直接从裂缝中钻入外城街巷。
“收线！快收线！”
副律的吼声在东墙上传来，可他的声音立刻被魂潮淹没。那一瞬间，墙头上整整一列弩兵同时被掀翻，跌入黑焰汹涌的下方。连惨叫都没来得及传出，身形就被吞没成一片无声的灰雨。
南门的焰弩阵也在同时告急。
那里的黑焰形态更为狡诈，它并不正面冲击，而是分化成无数如蛇的焰丝，沿着城砖的缝隙蜿蜒而上。
弩台上的律兵甚至没察觉脚下已被缠绕，等到他们抽刀斩去时，焰丝已如锁链般收紧，将人拖离阵位，直坠向焰潮深处。
江阮立于宫门御道的第一阶，她的目光越过燃焰的护城河，冷冷扫过战线。
“东防全撤，南门弃阵——”她声音不大，却精准地穿透了战场的嘈杂，“——收向御道，重组魂弩三列，不许怨潮逼近宫门三丈。”
副律们急令传下，但撤军的空隙，就像被猛兽嗅到血腥味。
黑焰像在等这一刻。
它没有声响，却带着一种压迫性的冲击，瞬间沿着城门两翼的街巷灌入，像两条凶狠的焰河，直扑御道入口。
御道本是一条笔直的魂石大道，从宫门直通内殿，左右各有七十二步台阶，用来供仪仗列队、祭礼行进。
如今，这条大道成了生与死的分界线——一旦黑焰踏入御道，便等于在宫门口放下了源核的第一道引线。
“御道三列，锁！”
江阮手一抬，宫门两侧早已待命的三列魂弩齐齐发光。
青金色的魂箭带着破空的厉啸，在空中交织成一张倒挂的魂网，将逼近御道的黑焰暂时压退。
焰潮被贯穿的地方，涌出大片灰雾，凝成被半截箭杆钉住的魂影，它们扭曲挣扎，发出刺耳的啼声。
可这只是第一波。
更深处的黑焰，在灰雾的掩护下翻卷如浪，缓慢而不容忽视地逼近。
浪峰之上，隐隐浮现出一个庞大的虚影，形似兽，形似人，双眸是两轮垂死的血月，盯住御道尽头的江阮，带着亘古的恨意与觊觎。
萧砚就在她身侧半步，手中刀背敲在刀鞘之上，发出一声清冷的震音。
那是他的宣告——他已做好冲击的准备。
江阮没有看他，只是唇角微抬，极轻地吐出一句：
“它想要试探。”
萧砚闻言，目光更冷，握刀的手微微收紧。
宫门上方的焰光照亮他的半边面庞，黑影与刀光交错，像一条蓄势待发的斩魂之线。
——黑焰的真正攻势，已在御道之外成形。
再退半步，便是焰宫内战的开始。