演武场的铜锣声第三次响起时，夕阳已沉至西山边缘，将天边的云霞染成一片烧红的锦缎。广场上的人流愈发密集，交旗处的长队排得像条蜿蜒的长蛇，弟子们脸上的神情各异——有的满面红光，手里的旗袋鼓鼓囊囊；有的垂头丧气，捏着寥寥几面普通旗，指节泛白；还有的三五成群，低声议论着什么，眼神里藏着焦虑与不安。
就在这时，一阵倒抽冷气的声音从交旗台附近炸开，如同投入湖面的石子，瞬间激起层层涟漪。
“七面……他竟然交了七面玄水旗？”
“是麻陨！除了他，谁能一口气拿出这么多？”
“疯了吧！玄水旗总共才三十面，他一个人就占了近三成，我们还比什么？”
议论声像潮水般涌来，所有目光都聚焦在交旗台前那个魁梧的身影上。麻陨赤裸着上身，古铜色的肌肉在残阳下泛着油光，手里拎着个不起眼的布袋，往桌上一倒，七面玄水旗便滚落出来。蓝色的旗面在风中微微颤动，水纹图案仿佛活了过来，流淌着莹润的光泽，每一面都散发着纯正的水系灵力波动。
负责登记的长老也愣了一下，扶着胡须的手顿在半空，随即才缓过神，拿起毛笔在名册上重重一划：“麻陨，玄水旗七面，普通旗零。”
麻陨什么也没说，只是瞥了眼周围或嫉妒或震惊的目光，嘴角勾起一抹不屑的弧度，转身便走向广场东侧的看台，找了个最显眼的位置坐下，将玄级中品的天河锤往地上一墩，“咚”的一声闷响，震得周围几人下意识后退。
他这副旁若无人的姿态，彻底点燃了众人的不满。
“凭什么他一个人拿这么多？”一个穿着灰布弟子服的青年忍不住喊道，他手里只攥着一面普通旗，旗角还沾着泥污，“大比是为了选拔人才，不是让他一个人独吞名额的！”
“就是！我们拼死拼活才抢来一两面普通旗，他倒好，七面玄水旗，这还怎么比？”
“长老！这不合规矩！玄水旗得平均分才公平！”
抱怨声此起彼伏，越来越多的弟子围了上来，交旗处顿时乱成一团。有人挥舞着手里的普通旗，激动地嚷嚷；有人试图冲上台理论，被执法弟子拦住；还有人偷偷瞪着麻陨，眼神里满是怨愤，却没人敢真的上前挑衅。
而在广场的另一角，一场争吵正愈演愈烈。三个穿着同样青色劲装的弟子围在一棵槐树下，脸红脖子粗地争执，其中一人手里攥着唯一一面普通旗，指节因为用力而发白。
“要不是我刚才替你挡了那记水弹，这面旗早被人抢了！”高个弟子推了同伴一把，怒声道，“按理说，这旗该归我！”
“放屁！”矮个弟子跳起来反驳，“若不是我提前发现旗藏在石头缝里，你连抢的机会都没有！这旗得算我的！”
“都别争了！”年纪稍长的弟子皱眉道，“我们是一个队的，旗该大家共有，晋级名额也该轮流来！”
“轮流？谁知道下轮还有没有机会？”高个弟子冷笑，“我看你就是想独吞！”
三人越吵越凶，最后竟推搡起来，拳头险些挥到对方脸上。周围的弟子只是冷漠地看着，没人上前劝解——夺旗赛里，为了旗帜反目成仇的队伍，早已不是新鲜事。
更远处，几个手里只攥着一面普通旗的弟子正围着裁判台苦苦哀求。其中一个面色蜡黄的少年，膝盖都快弯下去了，声音带着哭腔：“长老，求求您通融通融，我就这一面旗，但我真的很想参加擂台赛……我爹娘还等着我进内门光宗耀祖呢！”
旁边的中年长老面无表情地挥挥手：“规则未明，谁也不能破例。回去等着吧，等长老们商议出结果再说。”
“可……可这是我拼了命才抢来的啊！”少年急得眼泪都掉了下来，手里的普通旗被攥得变了形，“我被赵家会的人打了三拳，肋骨都断了一根，才换来这面旗……”
他的哭诉没能打动长老，执法弟子上前一步，沉声道：“让开，别挡着其他人登记。”少年踉跄着后退，看着裁判台上堆积如山的旗帜，眼神里的光一点点熄灭，最终瘫坐在地上，茫然地望着天空。
就在广场陷入混乱之际，两道不和谐的声音骤然响起，如同两记重锤，砸在众人心上。
“都安静！”
李黎明方站在赵家会弟子中间，青衫猎猎，手里把玩着一面玄水旗，声音不大，却带着一股不容置疑的威严。赵家会的二三十名弟子立刻围了上来，形成一道人墙，将周围的散修推开，气势汹汹。
“我赵家会这次共夺得十五面旗，其中玄水旗三面，普通旗十二面！”李黎明方扬声道，目光扫过全场，“我麾下共有二十名弟子参与夺旗赛，按规矩，理应按团队人数分配晋级名额！总不能让我们这么多人，就因为旗帜集中在少数人手里，连擂台赛都进不去吧？”
他这话一出，赵家会的弟子立刻附和起来：
“李哥说得对！我们是团队作战，功劳该大家分！”
“凭什么只看个人旗帜？没有我们掩护，首领能抢到这么多旗吗？”
“必须按团队算！否则我们不服！”
他们的声音整齐划一，带着一股蛮横的气势，压过了散修们的抱怨声。不少中小团队的弟子也跟着点头——赵家会的诉求，恰好说出了他们的心声。
然而，还没等李黎明方得意多久，另一道清冷的声音便响了起来。
“李首领这话，未免太偏颇了。”
李芳灵从百花会的人群中走出，素白的衣裙在暮色中格外显眼，手里捏着一串用毒草编成的手链，语气轻飘飘的，却带着针锋相对的意味。“百花会共夺得十二面旗，玄水旗两面，普通旗十面，参与弟子十五人。若按人数分配，岂不是让那些偷懒耍滑的人也能浑水摸鱼？”
她微微一笑，笑容却不达眼底：“依我看，应当按团队总积分计算，积分高的团队，多占几个名额，才算公平。毕竟，有的团队人多，却尽是些拖后腿的；有的团队人少，却个个是精英。”
百花会的弟子立刻高声赞同：
“李师姐说得对！凭实力说话，总比看人头强！”
“我们百花会的姐妹个个奋勇，凭什么要跟混子平分名额？”
“团队总积分优先！这才是公道！”
一方主张“按人数分配”，一方坚持“按总积分计算”，赵家会和百花会的弟子立刻针锋相对地吵了起来。
“人数少就少占名额，哪来那么多废话？”赵家会的一个壮汉吼道。
“总积分没我们高，就想靠人头堆？也不嫌丢人！”百花会的一个女弟子反唇相讥。
“想打架是不是？”
“怕你们不成？”
两边的人越靠越近，手都按在了兵器上，气氛剑拔弩张，眼看就要动手。周围的弟子吓得连连后退，生怕被卷入这场纷争。
广场上彻底乱成了一锅粥。散修们抱怨强者垄断旗帜，中小团队支持赵家会的“人数论”，精英小队则附和百花会的“积分论”，各种声音交织在一起，像无数只蜜蜂在耳边嗡嗡作响。负责维持秩序的执法弟子满头大汗，却根本无法控制场面。
演武场北侧的观礼台上，几位负责大比的长老正紧锁眉头，低声商议着什么。为首的执法长老须发皆白，手里握着一根刻满符文的法杖，脸色凝重地听着台下的争吵，指尖无意识地敲击着扶手。
“不能再拖了。”一位红脸长老沉声道，“再闹下去，怕是要出乱子。”
“可这两种诉求，各有各的道理啊。”另一位白胡子长老叹气道，“按人数分，难免有浑水摸鱼之辈；按团队积分，又会打击中小团队的积极性。”
“依我看，最麻烦的还是麻陨那小子。”执法长老开口了，声音带着一丝无奈，“七面玄水旗，若是全给他算，其他人怕是真的要炸锅了。”
“可规矩就是规矩，他凭实力抢来的，总不能硬抢回来吧？”红脸长老皱眉道，“那样岂不是寒了强者的心？”
“但也不能让他一人独大。”白胡子长老摇头，“大比是为了选拔人才，不是捧出一个无法无天的霸主。”
几位长老你一言我一语，争论了半个时辰，台下的争吵声越来越大，甚至隐约传来兵器碰撞的脆响。执法长老猛地一拍扶手，站起身：“都别争了！我有主意了！”
他整理了一下衣袍，大步走向观礼台中央的高台。负责敲锣的执法弟子见状，立刻敲响了铜锣——“哐！哐！哐！”
三声清脆的锣声如同惊雷，瞬间压过了台下的所有声音。争吵的弟子们纷纷停下，抬头望向高台，就连剑拔弩张的赵家会和百花会，也暂时收了手，目光聚焦在执法长老身上。
广场上鸦雀无声，只剩下风吹动旗帜的“哗啦啦”声。
执法长老站在高台边缘，目光如炬，扫过全场，声如洪钟般响起：“夺旗赛规则，即刻调整！”
他顿了顿，每一个字都清晰地传入众人耳中：“取消团队积分，仅论个人旗帜积分！”
台下瞬间一片死寂，所有人都愣住了。团队？个人？这意味着之前的所有争论，都被彻底推翻了。
执法长老没有理会众人的震惊，继续宣布：“玄水旗每面计五分，普通旗每面计一分！最终取个人积分前五十名，晋级擂台赛！”
他加重了语气：“其中，玄水旗持有者优先晋级，满三十人则止；剩余二十个名额，由普通旗持有者按积分从高到低补足！”
话音落下，高台下方先是死一般的寂静，随即爆发出比之前更剧烈的骚动。
“个人积分？那我们团队岂不是白忙活了？”
“玄水旗五分？那麻陨七面旗就是三十五分，直接稳进前三十了！”
“优先玄水旗持有者？那我们这些只有普通旗的，岂不是要抢剩下的名额？”
各种议论声、惊呼声、抱怨声再次响起，却与之前的混乱不同——这次，每个人都在飞快地盘算着自己的积分，以及能否挤进前五十。
执法长老看着台下的骚动，脸上没有丝毫波澜，只是高声道：“规则已改，即刻生效！半个时辰后，公布个人积分排行榜，逾期未登记旗帜者，视为自动放弃！”
新规如同一块巨石，投入演武场这潭浑水中，激起的涟漪久久不散。有人欢喜，有人愁，每个人的命运似乎都在这一刻被重新改写。
广场东侧的看台上，麻陨依旧靠在柱子上，把玩着天河锤。听到“玄水旗优先晋级”时，他眼皮都没抬一下——对他来说，无论规则怎么改，晋级都是板上钉钉的事。倒是身边几个买了他玄水旗的家族弟子，脸上露出了如释重负的笑容，低声议论着“这下稳了”。
赵家会和百花会的阵营里，气氛却降到了冰点。李黎明方死死攥着拳头，指节发白——他麾下虽然有十五面旗，但大多集中在自己和少数核心弟子手里，按个人积分算，能晋级的恐怕不足五人，远不如按团队分配划算。李芳灵的脸色也很难看，她精心培养的几个副手旗帜不多，这下怕是要被淘汰大半。
中小团队的弟子更是面如死灰。原本寄希望于团队分摊名额，现在只能靠个人积分，而他们手里的旗帜本就不多，分散到个人头上，更是寥寥无几。之前争吵的三人小队，此刻都耷拉着脑袋，那唯一一面普通旗，无论给谁，都只有一分，连争夺剩余名额的资格都没有。
那些手持一面普通旗的弟子，则彻底陷入了绝望。一分，在普通旗持有者里也属于垫底，别说前二十，恐怕连前一百都排不上。之前哀求长老的那个少年，抱着头蹲在地上，肩膀微微颤抖，压抑的哭声在喧闹中显得格外刺耳。
而在广场角落的槐树下，陈风五人正低声交谈着，脸上的神情算不上轻松，却也没有太多意外。
“个人积分……”王磊摸了摸下巴，“这规则对我们不算坏。”
他们团队有三面玄水旗和四面普通旗，若是按个人分，完全可以让三人拿着玄水旗稳进前三十，剩下两人分普通旗，虽然积分不高，但未必没有机会争夺剩余名额。
“关键是怎么分。”马钰盈看着旗袋，眉头微蹙，“玄水旗只有三面，我们有五个人……”
“我、王磊、覃锋各拿一面玄水旗。”陈风当机立断，“你们两个分普通旗，一人两面，积两分。”
马大壮愣了一下：“那俺和钰盈妹子能行吗？两分会不会太低了？”
“不好说。”覃锋摇了摇头，“但至少比没有强。而且，规则说‘普通旗持有者按积分从高到低补足’，说不定有很多人只有一分，两分或许能压线。”
陈风点头：“当务之急，是赶紧去登记处修改个人积分。晚了怕是会有变动。”
他看了眼远处依旧在争吵的人群，又瞥了眼高台上正准备张贴积分规则细则的长老，低声道：“规则改了，人心也会变。接下来，怕是会有不少人为了积分，铤而走险。我们得小心些，别在最后关头出了岔子。”
夜幕下的演武场，油灯如星，映照着一张张各怀心思的脸。新的规则已经定下，一场围绕着“个人积分”的暗战，才刚刚拉开序幕。而陈风五人，也即将在这场新的较量中，做出关乎未来的选择。