宛城，这座曾经繁华的荆楚重镇，如今被战争的阴云彻底笼罩。北面，韩信亲率的主力大军在攻克雉县后，并未急于南下，反而在宛城以北三十里处择险要地势扎下连营，营垒森严，旌旗蔽空，每日操练之声震天动地，如同一只蹲伏的巨兽，以无言的威势压迫着城内的每一根神经。南面，陈胥占据安众，如同铁锁横江，不仅彻底切断了宛城与南郡、百越的联系，更不时派出精锐游骑，袭扰宛城周边，劫掠粮队，抓捕斥候，将英布的活动空间压缩到了极致。
城内的气氛一日比一日压抑。粮草开始实行配给，市井萧条，流言四起。尽管英布下令严密封锁消息，但王师势大、后路已断的消息还是不胫而走，恐慌如同瘟疫般在军民中蔓延。一些原本依附英布的地方豪强开始暗中与城外汉军联络，寻求退路。
荆王宫内，英布暴躁得像一头笼中困兽。他几次想要出城与韩信决一死战，都被部下苦苦劝住。
“大王！韩信深沟高垒，以逸待劳，我军若贸然出击，正中其下怀啊！”
“难道就坐在这里等死吗？”英布一脚踹翻铜鹤灯架，火星四溅，“陈胥那个杂碎，卡在老子的喉咙上！不拔掉这颗钉子，我们都要饿死在这宛城里！”
他目光赤红地扫过麾下将领，最终定格在一直沉默不语的大将梅鋗身上。梅鋗并非他的嫡系，原是秦将，秦灭亡后辗转投到他的麾下。，以其沉稳和善守着称。
“梅将军！”英布声音嘶哑，“本王予你精兵一万，再拨给你城中所有可用的骑兵，你给我去把安众夺回来！打通南下的路！”
梅鋗眉头紧锁，出列躬身：“大王，陈胥据城而守，兵力不下三万，且其麾下骑兵精锐。我军兵力不占优势，强攻安众，恐难奏效，徒耗兵力。不如……”
“不如什么？！”英布厉声打断，“不如像乌龟一样缩着？再等下去，军心就全散了！你必须去！拿不下安众，提头来见！”
梅鋗深知此去凶多吉少，但军令如山，只得硬着头皮接下将令。
三日后，梅鋗率领一万步卒及两千骑兵，开出宛城南门，浩浩荡荡杀向安众。然而，他的一举一动，早已被陈胥放出的斥候看得一清二楚。
陈胥闻报，非但没有惊慌，反而眼中闪过一丝兴奋的光芒。他立刻召集众将部署。
“英布终于坐不住了！梅鋗此来，正中陛下与吾之下怀！”陈胥指着地图，“安众城小，不利于大军展开。我意，不在城中与其纠缠。”
他命令一部兵力佯装守城，做出惶恐姿态。自己则亲率主力骑兵和精锐步卒，趁夜悄然出城，埋伏在梅鋗大军通往安众的必经之路——一段两侧丘陵起伏、树林茂密的狭窄地带。
梅鋗用兵谨慎，行军途中多派斥候，然而陈胥的埋伏选得极为刁钻，且伪装得极好。当荆军前锋进入伏击圈，后队尚在谷外时，一声梆子响，丘陵两侧箭如飞蝗！
紧接着，陈胥亲率骑兵从侧翼猛然杀出，如同热刀切牛油般直插荆军腰部！荆军队伍瞬间被截成两段，首尾不能相顾。梅鋗虽奋力组织抵抗，但地形不利，部队被分割，指挥不灵，很快便陷入各自为战的混乱局面。
埋伏的麦军步卒从两侧丘陵冲下，与骑兵配合，大肆砍杀。战斗从清晨持续到午后，荆军大败，尸横遍野。梅鋗身被数创，在亲兵拼死护卫下，仅率数百残兵狼狈逃回宛城，带去的万余兵马损失殆尽。
消息传回宛城，如同压垮骆驼的最后一根稻草。英布闻讯，呆立半晌，猛地喷出一口鲜血，仰天狂笑，笑声中充满了绝望与疯狂：“天欲亡我！天欲亡我啊！”
宛城内外，楚军士气彻底崩溃。逃亡者日益增多，甚至出现了小股部队成建制向麦军投降的事件。英布的统治，已经到了岌岌可危的边缘。
……
就在宛城风雨飘摇、即将迎来最终命运之时，千里之外的咸阳瑶光宫，却因北疆和南方战事的阶段性胜利，泛起了一层更为微妙复杂的涟漪。
皇帝亲征连战连捷，尤其是奇兵断后、困锁英布的辉煌战绩，通过各种渠道隐隐传入宫中，使得那些出身将门或与军方关系密切的女史们，腰杆似乎都挺直了几分。以张姓女史为首的小圈子，更是意气风发，言谈举止间，不免带上了几分“功臣之后”的矜持。她们似乎下意识地将自己与前线将士的功勋联系在一起，认为家族的荣光必将惠及自身。
而另一方面，那些出身关东文官家族，或家族在“度田令”中受到冲击，或与蒯彻、随何等文官集团关系更近的女史，则显得相对沉默。她们或许同样为帝国的胜利感到欣慰，但更多的是一种冷静的观察。苏姓女史便是其中的代表，她依旧温婉待人，但与张姓女史等人，隐隐形成了瑶光宫内两种不同的气息。
林仙丽身处其中，显得愈发独特。她既不依附任何一方，也不刻意疏远。每日依旧按时作息，沉静习礼，闲暇时多半待在藏书阁，或于僻静处抚琴。那日的“御苑惊鸿”仿佛并未给她带来任何改变，但投向她的目光，却从未减少。张姓女史等人对她那种“宠辱不惊”的姿态，既有些不屑，又暗藏一丝不易察觉的忌惮。而苏姓女史则似乎对她更为欣赏，偶遇时总会颔首示意，或交流几句读书心得。
这一日，宫中分发夏日用度，按例每位女史可得新裁的夏衣两套，冰份例若干。负责分发的女官或许是无心，或许是有意，将一批用料、绣工都明显更为精致的衣裙，分给了以张姓女史为首的几人，而给林仙丽、苏姓女史等人的，则相对普通。
张姓女史拿着那件湖绉长裙，嘴角微翘，目光扫过林仙丽手中那件普通的细麻裙，语气带着几分刻意：“这料子倒也清爽，只是比起江南进贡的湖绉，终究是差了些许火候。”
林仙丽尚未开口，一旁的苏姓女史却微微一笑，轻抚着自己手中的衣裙，淡然道：“《礼记》有云，‘恶衣服而致美乎黻冕’。吾辈入宫，乃为修德习礼，非是比美斗艳。衣衫蔽体整洁即可，何须在意是湖绉还是细麻？心静，自然凉；德馨，胜衣香。”
她声音不高，却清晰温婉，引经据典，顿时将张姓女史那点炫耀衬得有些浅薄。张姓女史脸色一僵，哼了一声，转身便走。
林仙丽看向苏姓女史，眼中含着一丝感激，轻声道：“多谢苏姐姐。”
苏姓女史摇摇头，低语道：“瑶光宫看似平静，实则暗流涌动。妹妹心性高洁，更需谨言慎行，勿要卷入无谓纷争。须知，木秀于林，风必摧之。”
林仙丽心中一凛，深深敛衽：“仙丽谨记姐姐教诲。”
她明白，苏女史这是在提醒她。皇帝的些许关注，如同一道突如其来的光芒，既可能照亮前路，也可能引来更多的明枪暗箭。在这深宫之中，每一步都需如履薄冰。
而此刻，远在荆襄前线的韩信，正凝视着宛城高大的城垣，思考着最后一击的时机与方式。他并不知道，那座他几乎无暇顾及的瑶光宫内，少女们的心思，正如同这初夏的天气一般，微妙而复杂地变化着。帝国的铁骑即将踏碎南方的顽抗，而后宫的波澜，也正悄然酝酿。两条看似平行的线，或许在不久的将来，便会产生意想不到的交集。