睢阳城外的官道上，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍正缓缓而行。为首者是一位年约六旬的老者，头戴儒冠，身着宽袍，面容清癯，眼神中却透着历经世事的精明与洞察，正是刘邦麾下着名的说客郦食其。他奉汉王之命，携带重礼，前来睢阳面见韩信。
队伍行至睢阳城外十里长亭，便见一队衣甲鲜明的骑兵肃立等候，为首将领抱拳朗声道：“末将陈胥，奉大将军之命，特来迎候郦先生！”
郦食其微微颔首，心中暗忖：韩信麾下将领，军容严整，气度不凡，果非寻常割据势力可比。他面上不动声色，含笑还礼：“有劳陈将军。”
进入睢阳城，郦食其更是暗自心惊。但见城内街道整洁，市井秩序井然，商铺开业，行人面色虽带风霜，却少见乱世常见的惶惶之色。偶有巡城士卒走过，亦是目不斜视，纪律森严。这与他在荥阳所见到的紧张、压抑乃至颓败之气，形成了鲜明对比。这韩信，治军理民，竟有如此手段？
至大将军行辕，辕门守卫核验符节后，引郦食其入内。穿过层层哨卡，方才来到议事正厅。厅内陈设简朴，却自有一股威严。韩信并未高坐主位，而是与尉缭子、蒯彻二人立于厅中相候。
“郦先生远来辛苦。”韩信率先开口，语气平和，既无倨傲，亦无过分热情。
郦食其连忙躬身施礼：“外臣郦食其，奉汉王之命，特来拜谢横野大将军解荥阳围困之德！汉王言，将军力挽狂澜，功在社稷，特备薄礼，聊表谢意。”说罢，示意随从将礼单呈上。
韩信看也未看礼单，交由身旁侍从，淡然道：“汉王客气了，共抗暴楚，分内之事，何足言谢。汉王与荥阳军民可还安好？”他刻意点出“共抗暴楚”，强调了合作的基调。
郦食其心中微凛，这韩信，言辞滴水不漏。他叹了口气，脸上适时露出忧色：“承大将军挂念，汉王身体尚安，只是……荥阳被围日久，粮草匮乏，军民面带菜色，恐非长久之计啊。今幸得大将军出手，逼退项籍，然敖仓粮道……还需大将军鼎力相助，方能解这燃眉之急。”他巧妙地将话题引向了最关键之处——敖仓的控制权。
尉缭子在一旁接口道：“郦先生所言极是。敖仓乃荥阳命脉，大将军亦深知其重。故接管外围防务后，即刻严加整顿，清查细作，正是为确保粮道万无一失。日前已有小批粮草，经我军核查无误后，运入了荥阳。后续粮秣输送，我军自当尽力保障，然……”他话锋一转，“楚军虽退，细作犹存，为确保安全，所有往来人员、车辆，仍需经我军严密盘查，统一调度，此乃不得已而为之，还望汉王与先生体谅。”
这话说得冠冕堂皇，既承认了放粮的事实（小批），又将严格管控的理由归结于防细作、保安全，让郦食其难以直接指责。
郦食其心中暗骂一声“老滑头”，面上却堆起笑容：“尉缭先生思虑周详，汉王亦深为感佩。只是这核查调度，难免耗时，荥阳城内，等米下锅，实在是……唉！”他再次强调困难，施加压力。
蒯彻此时哈哈一笑，插言道：“郦先生不必过于忧虑。我家大将军心系汉王与荥阳军民，岂会坐视？然巧妇难为无米之炊，我军新定砀东，百废待兴，粮秣亦非宽裕。更要维持庞大军队，应对项籍可能之反扑，这人力、物力，消耗巨大啊。”他开始叫苦，铺垫接下来的要求。
郦食其心知肉戏来了，肃容道：“大将军有何难处，但讲无妨。汉王必竭力相助。”
韩信这才缓缓开口，目光平静地看着郦食其：“确有两事，需汉王相助。其一，我军为更好地‘协防’荥阳，巩固防线，亟需一批精通修缮城防、打造器械的工匠，以及擅长治疗刀剑创伤的医者。其二，项羽骑兵纵横，为我心腹之患，我军欲组建更强骑兵与之抗衡，然缺良马。听闻汉王处颇得河套良马之利，望能拨付战马千匹，以增强备。此二者，既为助我，亦是为稳固荥阳防线，共抗强楚。”
一千匹战马！还有工匠、医者！这简直是狮子大开口！郦食其眼皮直跳。战马是战略资源，工匠、医者亦是军中宝贵人才。韩信此举，不仅是索要物资，更是在削弱汉王自身的潜力，同时增强他韩信的实力。
“这……”郦食其面露难色，“大将军，非是汉王不愿，实是荥阳艰难，战马、工匠、医者，皆捉襟见肘啊……”
蒯彻冷笑道：“郦先生，若非我军在东线牵制项羽，逼其回师，此刻荥阳恐怕已易主矣！如今我军独当东面之敌，压力巨大，若因缺乏战马、工匠而致防线有失，让项羽再度西顾，届时……汉王坐拥敖仓之粮，恐怕也无兵可守了吧？”话语中的威胁之意，毫不掩饰。
尉缭子也温和补充：“郦先生，此乃合则两利之事。大将军强，则东线稳，汉王方能安心西图，甚至北上联络赵、代。些许工匠、医者、战马，换得东线安宁与敖仓粮道畅通，孰轻孰重，汉王英明，自有决断。”
郦食其沉默下来，脑中飞速权衡。韩信的要求虽然苛刻，但形势比人强。荥阳确实离不开韩信的“协防”，至少目前离不开。若断然拒绝，激怒韩信，后果不堪设想。他深吸一口气，知道己方在此事上讨价还价的余地很小。
“大将军所言，确有道理。”郦食其缓缓道，“外臣必当将大将军之意，详尽禀报汉王。然此事关系重大，需汉王定夺。外臣斗胆，敢问大将军，若汉王应允，这敖仓粮道……”
韩信知道他在试探底线，斩钉截铁道：“若得汉王相助，敖仓粮道，我军必全力保障畅通！每月可定量输粮入荥阳，具体数目，可由双方详议。但为安全计，防务仍需由我军负责。”他给出了承诺，但也坚守了核心利益——控制权。
郦食其心中稍定，至少粮食问题有望解决。他此行主要目的已达到大半，虽然代价高昂。他不再纠缠此事，转而试探韩信的战略意图：“大将军雄才大略，坐拥强兵，不知下一步，是继续东向与项籍争锋，还是……”
韩信微微一笑，目光深邃：“项籍，国贼也，天下共击之。然用兵之道，讲究时机。我军当下，首在巩固根本，安抚新附。待时机成熟，自当与汉王东西呼应，共讨暴楚。”他给出了一个模糊而正确的答案，既表达了抗楚的决心，又未透露具体方略。
郦食其知道再问也问不出什么，便识趣地不再多言。当晚，韩信设宴款待郦食其，席间只谈风月，不论军事，气氛倒也融洽。
次日，郦食其带着复杂的心情离开睢阳，返回荥阳复命。他知道，刘邦听到这个条件，必然会暴跳如雷，但最终，很可能还是会答应。因为，他们没有更好的选择。
送走郦食其，韩信与尉缭子、蒯彻相视一笑。
“刘邦会答应的。”蒯彻笃定地说，“他现在比我们更需要时间休整。”
尉缭子点头：“如此一来，我军既得了实利，又暂时稳住了西线。接下来，便可全力经略东南，并应对项羽可能的动作了。”
韩信走到窗前，看向南方：“传令给屠川、孔聚，加快进度，务必在冬季来临前，拿下广陵、淮阴！同时，命彭越加大活动力度，要让项羽寝食难安！”
他的目光似乎穿透了时空，看到了不远的将来，那更加波澜壮阔的棋局。而他已经落下的棋子，正开始显现出越来越大的威力。郦食其的到来与离去，不过是这盘大棋中的一个插曲，真正的风云，还在后面。