时值夏末秋初，关中大地暑气渐消，天高云淡。为庆贺北疆大捷，并示与民同乐、彰显武力，韩信下旨，于皇家猎苑举行一场小规模的秋狩。参与之人，除皇室侍卫、部分勋贵子弟外，特意点名了几位近期备受关注的人物——新晋关内侯周勃、暂居周府的灌婴，以及几位在雁门之战中表现出色的中级将领。
猎苑之内，林木蓊郁，草场丰茂。韩信一身利落的骑射装束，并未穿戴全套帝王仪仗，显得英姿勃发。他并未急于射猎，而是驻马高坡，俯瞰着苑中景象。周勃与灌婴被安排在距离皇帝不远不近的位置，既有体面，又处于侍卫的有效监控范围内。
周勃神色平静，目光扫过熟悉的猎场环境，仿佛回到了当年随刘邦巡狩的时光，只是物是人非，心中不免感慨。灌婴则显得有些躁动，他本就是骁将，久疏战阵，如今骏马弓箭在手，那股被压抑的血性似乎又开始涌动。
狩猎开始，号角长鸣。勋贵子弟们争先恐后，策马扬鞭，追逐着苑中放养的鹿、狐、獐等猎物，箭矢破空之声不绝于耳。周勃只是象征性地射了几箭，皆中靶心，便不再出手，显得沉稳持重。灌婴却按捺不住，接连开弓，箭无虚发，很快便猎获颇丰，引得周围一阵低呼。
韩信将这一切看在眼里，对身旁的尉缭子低声道：“灌婴勇力犹在，然心性仍需打磨。”
就在这时，异变陡生！一只受惊的庞大野猪，不知为何冲破了外围防护，赤红着眼睛，獠牙森白，直直地朝着皇帝驻跸的高坡方向猛冲过来！侍卫们惊呼连连，纷纷张弓搭箭，但野猪冲势极猛，皮糙肉厚，几支箭矢落在它身上，竟未能阻止其冲势！
“护驾！”卫将军赵贲（已从北疆回朝叙功）厉声大喝，拔刀欲上前。
电光火石之间，一道身影比所有人反应更快！正是灌婴！他几乎是本能地猛夹马腹，战马如离弦之箭般蹿出，同时他闪电般从箭囊中抽出一支特制的破甲重箭，弓开如满月，瞄准野猪颈侧要害！
“咻——噗！”
箭矢带着凄厉的破空声，精准无比地射入野猪脖颈，力道之大，几乎没入过半！野猪发出一声凄厉的惨嚎，冲势顿减，又踉跄着前冲了几步，轰然倒地，抽搐几下便不再动弹。
整个过程发生在瞬息之间，直到野猪倒地，众人才反应过来，纷纷松了口气。
灌婴勒住战马，胸膛微微起伏，持弓的手稳定如初。他看向高坡上的韩信，正好对上皇帝深邃的目光。那一瞬间，灌婴心中百感交集，有救驾成功的本能快意，有展现勇武的骄傲，更有一种难以言喻的、仿佛重新找到了自身价值的激动。
韩信驱马缓缓走下高坡，来到野猪尸体旁，看了看那支致命的重箭，又看向灌婴，脸上露出一丝赞许的笑容：“好箭法！灌卿宝刀未老，勇武不减当年！此獠凶猛，若非卿及时出手，恐生变故。朕心甚慰！”
他没有称“灌婴”或“尔”，而是用了“灌卿”，这是一个极其明显的亲近和认可的信号。
灌婴滚鞍下马，单膝跪地，原本准备好的那些硬邦邦的话此刻却一句也说不出口，喉咙有些发堵，最后只化作一句：“臣……份内之事！”
这一个“臣”字，他说得异常清晰，不再有丝毫犹豫。经此一事，他心中那最后的隔阂与别扭，似乎也随着那支射出的箭矢，烟消云散了。保护君王，是武将的天职，无论这君王姓刘还是姓韩。而皇帝的肯定与“卿”的称呼，更是让他感受到了一种久违的、被需要和被尊重的价值。
周勃在一旁看着，心中亦是感慨万千。他知道，灌婴这一步，算是彻底迈出去了。
韩信亲手扶起灌婴，对左右朗声道：“灌卿救驾有功，勇冠三军！着即封为阳夏侯，赐金二百斤，御马一匹！暂领郎中骑将，负责部分宫禁宿卫！”
这是实打实的封赏和任命！阳夏侯是崇高的列侯爵位，与赵贲、栾布等人同级。而郎中骑将虽非最高军职，但负责部分宫禁宿卫，意味着极大的信任！
“臣，灌婴，谢陛下恩典！”灌婴声音洪亮，带着发自内心的激动。他知道，自己终于重新回到了这片广阔的天地，尽管换了一片天空，但他凭借自己的勇武和忠诚，赢得了新的地位和尊重。
秋狩的插曲刚刚平息，一份来自南疆的紧急奏报便被快马送入猎苑行营。奏报来自南郡都尉陈胥。
韩信在临时营帐内展开奏报，眉头渐渐蹙起。
随何、尉缭子等人见状，心知必有要事。
“陛下，可是南疆有变？”尉缭子问道。
韩信将奏报递给尉缭子，沉声道：“陈胥奏报，随何大夫此前宣抚百越，虽暂时稳住局面，然近期西瓯、骆越等部活动频繁，其斥候屡屡越界窥探我南郡防务。更值得注意的是，有商旅传闻，疑似匈奴使者曾出现在骆越部首领地界，虽未得证实，但绝非空穴来风。陈胥请求增兵南郡，加强武关、鲁阳关及沿江防务，并询问对百越挑衅行为是否可采取强硬措施。”
帐内气氛顿时又凝重起来。北疆烽火方熄，南疆狼烟又起？
蒯彻沉吟道：“陛下，百越畏威而不怀德。北疆大捷，或使其有所忌惮，然匈奴若与之勾结，许以重利，难保其不会铤而走险。陈胥所虑，不无道理。”
随何也道：“臣当初宣抚，亦觉其首脑貌恭而心异。如今看来，光靠怀柔恐难持久。然若骤然用兵，南郡新附，民心未稳，且丛林作战，非我军所长，恐陷入泥潭。”
尉缭子看着舆图，手指划过南郡与百越的交界：“增兵是必要的，至少需让陈胥有足够力量威慑。但大规模用兵需谨慎。或可令陈胥加强巡逻，对越界者坚决打击，擒其首领，问罪一方，以示惩戒，观其后效。同时，可再派使者，携北疆捷报及陛下赏赐，恩威并施，看其反应。”
韩信目光闪动，思索片刻，决断道：“准！令兵部即刻从周边郡县调拨五千精锐步卒，增援南郡，归陈胥节制。告诉陈胥，朕予他临机专断之权，对胆敢犯境者，无需警告，立斩不赦！可择其一部，实施惩戒性打击，务求打疼，打出威严！”
“同时，”他看向随何，“再选派精明强干者为使，携朕旨意及布帛、盐铁等物，再赴百越。告诉那些首领，顺者赏，逆者亡！北疆胡虏十五万朕尚不惧，何况南岭瘴疠之地的撮尔小邦？让他们自己掂量！”
“臣等遵旨！”
南北边疆的军务暂告一段落，韩信的思绪回到了帝国的长远建设上。他召来了将作大匠墨雪。
墨雪依旧是一身简洁的深衣，神情专注，仿佛外界纷扰与她无关，眼中只有规尺与蓝图。
“墨雪，新都选址龙首原，规划已久。如今北疆暂安，朕欲重启此事。进展如何？”韩信问道。
墨雪呈上一卷精心绘制的草图，上面用精细的线条勾勒出城池轮廓、宫室布局、道路网络及排水系统。“陛下，基础勘测已完成。依陛下旨意，新都取法天象，北斗七星布局已初步确定。核心宫城区、官署区、市坊区、兵营区皆有规划。尤以排水系统，臣借鉴古法并加以改进，设计暗渠明沟结合，可保城内无潦涝之患。然……”她顿了顿，“如此宏大都城，所需民夫、工匠、钱粮巨万，恐非短期内可竟全功。”
韩信看着那幅充满想象力与实用性的草图，眼中露出满意之色。“无妨。可分期营造。先立宫城、官署、城墙及主干道路，确保中枢运转。其余市坊、民居，可逐年增建。民夫以招募流民、以工代赈为主，减少扰民。钱粮之事，朕会与丞相、大司农商议，优先保障。”
他手指点向草图中渭水与泾水交汇处：“此处，给朕留出足够空地。朕要建一座前所未有的、可容纳万石巨舰的码头！不仅要连通关中，未来，朕还要让来自巴蜀、荆楚，乃至东海的海船，都能直达朕的新都城下！”
他的目光灼灼，充满了开创帝国的雄心。北疆的胜利给了他底气，南疆的挑战更让他意识到一个强大、高效且位于天下之中的都城的重要性。
墨雪眼中也闪过一丝光亮，深深一躬：“臣，领旨！必不负陛下所托！”
猎苑的弓弦声，南疆的警报，与新都的蓝图，交织在一起，勾勒出天熙元年秋，这个新生帝国在挑战与机遇中奋力前行的壮阔画卷。