军事会议上，烛火摇曳，映照着每一张凝重而兴奋的脸。韩信将各方情报详尽道来，尤其是刘邦还定三秦、势力大涨，以及项羽深陷齐地、彭城空虚的消息，如同在平静的油锅中滴入了冷水，瞬间引爆了所有人的情绪。
“将军！时机到了！”一名性情火爆的校尉率先站起，激动得满脸通红，“项羽那厮霸道，分封不公，如今老巢空虚，正是天赐良机！刘邦既已东出，我等何不趁势而起，与汉军呼应，直取彭城？若能拿下楚都，将军威名必将震动天下！”
“不可！”另一名较为沉稳的军司马立即反对，“彭城虽虚，然城高池深，岂是易取？项羽虽在齐地，若闻彭城有失，必舍齐而回救，其麾下皆百战精锐，我军如何抵挡？届时前有坚城，后有项羽，进退失据，危矣！”
“难道就眼睁睁看着刘邦去取彭城，我等坐守山中，错失良机？”又有人反驳，“刘邦若得彭城，声势更壮，届时我等再想有所作为，难矣！”
“或许……我等可助汉王？”有人试探道，“刘邦仁厚，若助他取得天下，我等亦不失封侯之位……”
帐内争论激烈，主战、主守、主附汉者，各执一词，莫衷一是。所有人的目光最终都聚焦在了始终沉默不语、静静聆听的韩信身上。
韩信的手指在地图上缓缓移动，从芒砀山到彭城，再到齐地，最后又回到汉中方向。他脑海中飞速计算着各种可能性，权衡着利弊风险。
良久，他终于抬起头，目光沉静而锐利，扫过众人。
“诸位所言，皆有道理。”韩信的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，瞬间压下了所有的嘈杂，“然，取彭城，时机未至；坐守观望，坐失良机；附于刘邦，亦非上策。”
他站起身，走到悬挂的简陋舆图前，手指重重地点在彭城之上：“彭城，项羽之根本，亦是天下瞩目之所在。刘邦东出，首要目标必是彭城。项羽虽在齐地，然其骁勇，根基犹在，岂会坐视根本之地丢失？彭城，必将成为刘、项争夺之焦点，一场大战，不可避免！”
他顿了顿，目光转向芒砀山周边区域：“而我等，实力尚弱，羽翼未丰。此时贸然卷入彭城争夺，无论助刘还是攻项，都将是众矢之的，成为两大巨头碰撞下的牺牲品，最好的结果，也不过是为人作嫁，仰人鼻息。”
“那将军之意是？”众人疑惑。
韩信的手指从彭城移开，落在了芒砀山周边，淮水、泗水流域那些尚未被刘项激烈争夺，却又相对富庶的城邑上，声音斩钉截铁：
“我们的目标，不是彭城那颗最耀眼的明珠，而是趁此良机，席卷彭城周边、项羽无暇顾及、刘邦亦暂时无力分兵占领的广大城邑土地！”
他眼中闪烁着猎人般的光芒：“项羽主力被刘邦和齐地牵制，彭城周边郡县兵力空虚，守备松懈。我军兵精粮足，正可如秋风扫落叶般，迅速攻取这些地方！此举一可避开关键争夺，保存实力；二可极大扩张我之地盘、人口与资源；三可锻炼我军攻城略地之能力；四可……静观彭城之战结果，待刘项两败俱伤，再定行止！”
“此乃‘避实击虚’，‘火中取栗’之策！”韩信总结道，“我们要的，是在这场巨人的战争中，悄然壮大自己，成为一支不可忽视的第三方力量！而非急于站队，沦为附庸！”
帐内一片寂静，随即爆发出恍然大悟的赞叹声！
“将军高见！”
“避实击虚，壮大自身，妙啊！”
“如此一来，无论将来天下归属如何，我芒砀山都有足够的资本立于不败之地！”
韩信的决策，清晰地指明了方向，统一了思想。他没有被彭城的诱惑冲昏头脑，而是选择了最稳妥、利益最大化的扩张方式。
“传我将令！”韩信声音陡然提升，充满决断，“锐士营、守山营主力，即刻做好出征准备！屯田营加强戒备，确保后方稳固。斥候营加倍派出，详细侦查彭城以西、以南各城邑兵力布防、粮草储备、守将性情！”
“此次出征，兵贵神速，务求一击必中，速战速决！首要目标——取蕲县，下符离，席卷铚、酂、苦、柘、谯诸城，将我军势力沿淮水向北推进，兵锋直指彭城西南外围，形成犄角之势！”
“诺！”众将轰然应命，士气高昂。
潜龙，终于亮出了它的利爪，不再满足于盘踞深渊。它要趁着风云激荡、巨龙相争之际，悄然吞噬那些无主之地，将自己的身躯，滋养得更加庞大，更加有力！
芒砀山，这台战争机器，在韩信的意志下，彻底开动起来。无数的粮草军械被调拨，一队队精锐士卒开始集结，战争的阴云，开始向彭城西南方向悄然弥漫。
而此时的彭城，尚沉浸在往日的繁华与即将被刘邦大军兵临城下的恐慌之中，浑然不觉，另一条危险的巨蟒，正从侧翼悄然逼近。