前往黑石城的路，比想象中更显荒芜。沿途的草木大多被混沌之气侵蚀得焦黑枯萎，地面布满深浅不一的裂痕，像是被巨兽啃噬过的痕迹。风卷着沙尘掠过，带着一股淡淡的腐朽气息，让人莫名心悸。
林砚走在队伍最前面，玄光镜碎片在掌心微微发亮，蓝光透过沙尘，警惕地探查着四周。神树核心的灵元在她体内静静流转，与小满身上的气息遥相呼应，让她能清晰感知到身边人的安危。
“还有一日路程就能到黑石城了。”周老展开兽皮地图，在一块标记着“枯骨坡”的地方停顿，“这里是必经之路，地势险要，两侧是陡峭的山坡，容易埋伏，我们必须格外小心。”
姜垣握紧石斧，眼神锐利地扫视着两侧山坡：“我带两名族人去前面探路，若有埋伏，就用信号箭通知大家。”
“小心行事。”林砚叮嘱道，“玄鸮会的人既然盯着黑石城的陨铁核心，必然会在沿途设下关卡，遇到情况别恋战，及时撤退。”
姜垣应了一声，带着两名族人，身形快速消失在沙尘之中。
队伍在原地休整，苏婉从行囊里拿出水囊，递给小满：“喝点水，润润嗓子。这枯骨坡听着就凶险，等会儿过坡时，你跟紧我，别掉队。”
小满点点头，接过水囊喝了一口。三尾玄狐蹲在她脚边，耳朵警惕地竖着，时不时朝着山坡方向低吼两声，显然是感知到了异样。它脖子上的蝴蝶荷包被风吹得轻轻晃动，青黑色的丝线在沙尘中依旧显眼。
“玄狐好像察觉到什么了。”林砚摸了摸玄狐的头顶，它额间的陨铁碎片泛着淡淡的绿光，与自己体内的灵元产生了轻微的共鸣，“周围有混沌之气的波动，但很微弱，像是被刻意隐藏了。”
周老从背包里掏出几束神树枝条，分给众人：“把这个拿在手里，神树的气息能暂时掩盖我们的灵元，也能驱散零星的混沌之气，或许能避开埋伏。”
众人刚将神树枝条握在手中，远处就传来一声尖锐的哨响——是姜垣约定的信号箭，却不是预警的鸣笛，而是遭遇埋伏的急促哨音！
“不好！”林砚脸色一变，“姜垣他们遇到危险了！”
她话音未落，两侧的山坡上就涌出数十名玄鸮会成员，黑色的斗篷在沙尘中翻飞，银色的鸮鸟徽章泛着冷光。他们手中的陨铁武器带着浓郁的黑雾，朝着队伍狠狠劈来，嘴里喊着晦涩的口号，像是在进行某种仪式。
“是玄鸮会的先锋队！他们果然在这里设伏！”苏婉将小满护在身后，玄鸮石的红光瞬间暴涨，形成一道屏障，挡住了迎面而来的黑雾，“砚儿，你去救姜垣，我和周老带着族人挡住他们！”
“小心！”林砚握紧玄光镜碎片，蓝光化作一道利刃，劈开身前的两名玄鸮会成员，朝着哨音传来的方向冲去。三尾玄狐紧随其后，身形如电，额间的绿光化作利爪，将靠近的敌人一一抓伤。
山坡下，姜垣和两名族人正被十几名玄鸮会成员围攻。一名族人已经受伤倒地，姜垣背靠着一块巨石，石斧挥舞得虎虎生风，却也渐渐体力不支，手臂被陨铁武器划伤，鲜血顺着伤口流淌，被沙尘一裹，凝成了暗红的血痂。
“姜垣首领！”林砚大喊着，玄光镜的蓝光化作一道绳索，缠住了一名敌人的手腕，用力一拉，那人惨叫着被甩出去，撞在巨石上昏死过去。
姜垣看到林砚，像是看到了救星，精神一振：“林姑娘！他们的目标不是我们，是小满！他们说……说要抓小满，用她的魂魄祭祀玄鸮残魂！”
林砚心头一凛，玄鸮会竟然知道小满的魂魄与神树灵元相连！看来他们一直在暗中监视，对他们的情况了如指掌。“别管他们的阴谋，先突围！”
她与三尾玄狐一左一右，配合着姜垣发起反击。玄光镜的蓝光负责净化混沌之气，玄狐的绿光负责攻击敌人要害，姜垣则用石斧劈开重围，三人很快就杀出一条血路，朝着队伍的方向撤退。
山坡另一侧，苏婉和周老正带着族人顽强抵抗。周老将驱邪粉撒向人群，被粉末沾染的玄鸮会成员浑身抽搐，黑雾瞬间退散；苏婉则用玄鸮石的红光牵制着敌人的首领，两人打得难解难分。
“小满，躲在我身后！”一名族人将小满护在身后，用石矛挡住了迎面而来的陨铁长刀。长刀的黑雾腐蚀着石矛，发出“滋滋”的声响，族人咬牙坚持，手臂青筋暴起。
小满看着族人受伤的手臂，心里又急又气。她握紧手中的神树枝条，忽然想起林砚教过她的，如何引导体内的灵元。她深吸一口气，集中精神，将体内微弱的灵元注入树枝——树枝瞬间泛出淡淡的绿光，朝着身前的敌人挥去。
绿光落在敌人身上，那人像是被烙铁烫到一般，惨叫着后退，身上的黑雾竟被驱散了大半。
“小满，你能运用灵元了！”周老惊喜地喊道，“继续！用神树灵元攻击他们的黑雾！”
小满又惊又喜，没想到自己真的能做到。她鼓起勇气，再次将灵元注入树枝，朝着周围的敌人挥去。虽然灵元微弱，无法造成致命伤害，却能有效驱散混沌之气，为族人们减轻了不少压力。
林砚带着姜垣赶回时，看到的就是这样一幕。小满握着神树枝条，虽然身形单薄，却眼神坚定，每一次挥动手臂，都能逼退一名敌人。阳光透过沙尘，洒在她身上，像是为她镀上了一层金光。
林砚的心头涌上一股暖流，那个曾经需要她拼命守护的小姑娘，如今已经能独当一面，甚至能保护别人了。
“大家合力突围！不要恋战！”林砚大喊着，玄光镜的蓝光、凤翎玉的白光与玄鸮石的红光交织在一起，形成一道巨大的光柱，朝着敌人最密集的地方冲去。
光柱所到之处，玄鸮会成员纷纷被击飞，黑雾被彻底净化，惨叫声此起彼伏。首领见状，知道大势已去，眼神阴鸷地看了小满一眼，不甘心地嘶吼道：“撤！告诉大人，小满的魂魄，我们一定会拿到手！”
玄鸮会成员如潮水般退去，很快就消失在山坡的另一侧，只留下满地的尸体和散落的武器。
众人终于松了一口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着气。受伤的族人被扶到一旁，苏婉和周老忙着为他们处理伤口，涂抹草药。
“多谢林姑娘相救。”姜垣捂着手臂的伤口，感激地说道，“若不是你及时赶到，我和族人恐怕……”
“都是自己人，不必客气。”林砚摇摇头，目光落在小满身上，“你怎么样？有没有受伤？”
小满笑着摇摇头，举起手中的神树枝条：“我没事，你看，我还能用灵元帮大家呢。”树枝上的绿光渐渐黯淡，显然是她体内的灵元消耗过度。
林砚走过去，轻轻扶着她的肩膀：“别逞强，你的灵元还不稳定，不能过度使用。”她将体内的神树灵元分出一丝，缓缓注入小满体内，“这样能让你恢复得快一些。”
温暖的灵元顺着经脉流淌，小满疲惫的身体瞬间轻松了许多，眼神也明亮了起来。“谢谢林队。”
周老走到林砚身边，脸色凝重：“玄鸮会的人知道小满的秘密，这对我们很不利。他们既然能在这里设伏，说明黑石城那边，必然有更严密的部署，我们接下来的路，会更加艰难。”
林砚点点头，看向黑石城的方向。沙尘弥漫中，那座古老的城池轮廓隐约可见，像一头蛰伏的巨兽，等待着他们的到来。“不管有多艰难，我们都必须走下去。小满的安全，时空通道的封印，都不能有任何闪失。”
她顿了顿，又说道：“大家先在这里休整半日，补充体力，处理伤口。入夜后我们再出发，趁着夜色，悄悄潜入黑石城，避开玄鸮会的耳目。”
众人纷纷应道，开始各自忙碌起来。灶火被点燃，水壶里的水渐渐沸腾，麦饼的香气在沙尘中弥漫开来。小满靠在玄狐身边，看着林砚为受伤的族人包扎伤口，看着苏婉和周老低声商议，心里忽然无比安定。
虽然前路依旧凶险，但她知道，只要大家在一起，只要林队在身边，就没有跨不过去的坎。
夜色渐渐降临，沙尘平息，星光透过云层，洒在荒芜的大地上。林砚一行人收拾好行囊，熄灭灶火，借着夜色的掩护，朝着黑石城的方向，悄然进发。
远处的黑石城，城门紧闭，城墙上隐约有火把的光芒晃动，玄鸮会的影子，早已笼罩在这座古老的城池之上。一场关乎生死、关乎守护的终极对决，即将在黑石城的陨铁核心旁，拉开序幕。