晨光穿透灵脉山的晨雾，将林间的露珠染成晶莹的珍珠。众人牵着马走在下山的路上，阿石的脚步有些拖沓，昨晚的打斗耗了他不少灵力，此刻正揉着眼睛打哈欠，怀里的符纸摞得老高，生怕掉了一张。
“再坚持会儿，到了主城就能吃热乎的灵粥了。”张诚笑着把水囊递给他，又顺手接过他怀里的符纸，“这点东西我帮你拿，别走路栽跟头。”阿石感激地接过水囊，咕嘟喝了两口，精神头稍振：“张诚哥，你说那个灵脉阁管事，会不会早就把阴脉的消息藏起来了？”
“大概率是。”林澈走在旁边，指尖捏着从管事身上搜出的一枚铜符，铜符上刻着扭曲的纹路，边缘泛着黑气，“这枚符不是正道法器，看着像是暗阁内部传递消息用的，或许能从中找到线索。”玄黎侧过头看了眼铜符，星纹玉佩微微发热：“回去让城主府的符文师看看，说不定能破解上面的暗号。”
抵达中境主城时，早市刚开，巷口的粥铺飘来浓郁的灵麦香。众人先找了家客栈歇脚，玄黎立刻让人去请城主府的符文师。不多时，一位须发皆白的老者跟着侍从进来，老者身着锦袍，手里拿着罗盘，眼神锐利如鹰——正是中境有名的符文大师周老。
“周老，麻烦您看看这枚铜符。”林澈将铜符递过去。周老接过铜符，指尖凝出一缕灵力，铜符上的纹路瞬间亮起黑气。他眉头紧锁，从袖中取出放大镜，仔细观察了半响，才缓缓开口：“这上面刻的是暗阁的密文，我能认出几个关键词——‘阴脉’‘黑木崖’‘十五’，还有‘献祭’。”
“黑木崖？”张诚皱眉，“我倒是听过这个地方，在中境西南角，据说崖上长满黑木，常年被雾气笼罩，没人敢靠近。”玄黎沉吟道：“十五应该是指十五日后，献祭……难道他们要在十五日后，在黑木崖用阴脉做什么？”
林砚心头一紧，握住掌心的凤凰玉佩：“得尽快去黑木崖探查，要是让他们完成献祭，后果不堪设想。”周老叹了口气，又递过一张纸，上面画着铜符上的纹路拓本：“这密文还有一部分没破解，我需要三天时间。你们若是要去黑木崖，最好等我破解完再动身，免得遗漏关键信息。”
众人商议后，决定先留在主城，一边等周老破解密文，一边彻查灵脉阁。玄黎和林澈去灵脉阁查看，张诚带着阿石走访主城的修士，打听黑木崖的传闻。
灵脉阁坐落在主城西侧，朱红大门紧闭，门口的守卫见是玄黎等人，神色有些慌张，却还是硬着头皮拦住：“没有阁主命令，任何人不得入内。”玄黎亮出星纹玉佩，语气冰冷：“灵脉阁管事勾结暗阁，意图危害中境，我们奉城主之命彻查，你敢阻拦？”
守卫脸色煞白，连忙开门放行。走进灵脉阁，院内的灵植大多枯萎，空气中飘着淡淡的邪气。正厅的案几上，散落着不少灵脉图纸，其中一张标注着黑木崖的位置，崖底画着一个红色的圆圈，旁边写着“阴脉入口”四个字。
“果然和黑木崖有关。”林澈拿起图纸，指尖划过圆圈处，“这里的纹路和灵脉山祭坛的很像，应该是献祭的阵眼位置。”玄黎翻看着案上的账本，眉头紧锁：“近半年来，灵脉阁多次挪用灵石和丹药，都流向了黑木崖方向，看来他们早就在准备了。”
另一边，张诚和阿石在街角的茶寮遇到几个曾去过黑木崖边缘的修士。其中一个络腮胡修士喝了口酒，压低声音道：“黑木崖邪门得很！我上个月去崖边采药，听到崖底有奇怪的吟唱声，还有黑气往上冒，吓得我赶紧跑了。听说还有修士看到黑袍人背着大箱子往崖下走，里面不知道装了什么。”
阿石掏出小本子记下来，抬头问道：“那崖底有路吗？是不是很难走？”络腮胡摇摇头：“崖壁光滑得很，只有一条隐蔽的石阶，藏在黑木丛里，不熟悉的人根本找不到。而且那石阶上刻着邪符，踩上去会被邪气缠上。”
两人谢过修士，立刻赶回客栈。此时玄黎和林砚也刚回来，几人一碰头，线索渐渐清晰。“灵脉阁的图纸标注了阴脉入口在崖底，还有黑袍人往那里运送东西，肯定是在布置献祭阵法。”林澈铺开图纸，“周老还要三天才能破解密文，我们正好趁这三天准备法器和丹药，再找个熟悉黑木崖的向导。”
接下来的三天，众人各司其职。玄黎去锻造铺打造了能压制邪气的银刃，林砚将凤核的灵力注入多张净化符中，让符力更加强盛；张诚采购了足够的干粮和丹药，还真找到了一个曾在黑木崖采药的老药农当向导；阿石则没日没夜地画符，案上的破邪符堆得比他还高。
第三天傍晚，周老匆匆赶来，手里拿着破解后的密文：“我终于破解完了！上面说，暗阁余孽要在十五日后的血月之夜，用百名修士的精血献祭阴脉，唤醒被封印的邪灵，到时候整个中境的灵脉都会被邪灵吞噬！”
“百名修士？”林砚脸色一变，“他们去哪里抓这么多修士？”周老叹了口气：“密文里说，他们已经抓了五十多个，都关在黑木崖的山洞里，剩下的要在十五日前抓齐。”
玄黎猛地起身，眼神坚定：“事不宜迟，我们明天一早就出发去黑木崖！先救出被抓的修士，再毁掉献祭阵法！”众人纷纷点头，握紧手中的法器。客栈的灯火映着他们的身影，没有丝毫畏惧——历经东境的蛇纹坛主、灵脉山的副阁主，他们早已不是当初的青涩修士，此刻心中只有一个念头：守住中境，不让暗阁的阴谋得逞。
次日清晨，天还未亮，众人就跟着老药农出发了。老药农牵着一头驴，驴背上驮着草药和水囊，边走边说：“黑木崖的雾气上午最浓，得赶在雾散前到崖边，不然容易迷路。”阿石坐在驴背上，怀里抱着符纸，兴奋又紧张：“这次我肯定能帮上忙，我的破邪符能对付那些邪灵！”
玄黎牵着林砚的手，脚步稳健。晨光洒在两人交握的手上，凤凰玉佩与星纹玉佩相互呼应，泛着柔和的光芒。林砚抬头看向他，轻声道：“不管崖底有什么，我们都一起面对。”玄黎低头笑了，指尖轻轻摩挲她的手背：“嗯，一起面对。”
队伍渐渐走进密林，前路被茂密的黑木遮挡，雾气越来越浓，空气中开始弥漫着淡淡的邪气。老药农停下脚步，指着前方被雾气笼罩的山崖：“那就是黑木崖了，石阶在左边的黑木丛后面，大家跟紧我，别碰崖壁上的黑木，那木头沾着邪气。”
众人放慢脚步，跟着老药农钻进黑木丛。脚下的石阶布满青苔，刻着诡异的邪符，踩上去时，能感觉到一股阴冷的气息顺着脚掌往上爬。玄黎让众人用灵力护住周身，自己走在最前面，长剑出鞘，随时应对突发状况。
崖底的雾气更浓，隐约能听到低沉的吟唱声，还有修士的哭泣和呐喊。张诚握紧短刃，咬牙道：“是被抓的修士！我们快过去！”
众人加快脚步，穿过一片黑木林，眼前的景象让他们心头一震——崖底的空地上，摆着一个巨大的石阵，石阵周围绑着五十多名修士，个个面色惨白，气息微弱。十余名校服黑袍人围在阵边，嘴里念着诡异的咒语，石阵中央的凹槽里，已经装满了暗红色的精血。
为首的黑袍人转过身，脸上戴着青铜面具，手里握着一根骨鞭，邪气比之前的管事更甚。他看到玄黎等人，发出一阵冷笑：“没想到你们来得这么快，正好，一起当邪灵的祭品！”