人手，是关键。光靠家里那几张熟悉面孔，摊子再铺大点，迟早捉襟见肘。尤其是那些流水般的进出……季墨脑海中闪过零散的记录念头。——得雇个识字的账房！这个需求，从未如此清晰迫切。
稻子哥忠厚可靠，可掰扯算筹、誊录账目不是他的强项；麦子哥是要跟着自己闯荡天下、开拓疆土的，绝不能窝在账房数字里折了翅膀。
她需要一个心思缜密、能条分缕析的人。要能清晰记录每一笔采买的葱姜蒜、每一单卖出的卤鸭脖，理清每一位帮工应得的血汗钱；能将一本总账理得清清爽爽，让利润与成本纤毫毕现。此人无需老谋深算，但定要认得字、坐得住、心细如发、行止方正。这账房先生，就是她未来商路版图最不可或缺的“眼睛”和“算盘”。
季墨心思一转：看看爹行不行？重点培养下试试！”
此刻，醉仙楼三楼。
镂花的紫檀门后，是最为雅致也最为隐秘的包厢。
一名劲装黑衣护卫单膝点地，抱拳沉声：
“属下详查无误。季墨确系季石村农家女，根底清白。约摸一月前，她上山摔破头颅，伤势骇人，村人皆言其必死。不知何故竟回光返照。据传伤口颇大，血流不止，村医断言失血过多凶吉难料，极力主张送往镇医馆救治。然其祖父季水田置之不理，反当众掌掴，致其当场晕厥……”
护卫将探听来的消息，巨细靡遗，清晰复述。
“……另有一节，凡其所为营生，或带入家中物件，对外皆称：醉仙楼唐掌柜怜其孤弱，行善帮扶。所有行事，皆冠我醉仙楼之名。”
“呵呵，”一声低笑传来，辨不清喜怒，“这丫头，手段倒是不俗。这口又黑又亮的锅，扣得真是严丝合缝。”声音慢悠悠，带着几分玩味。
“盯紧了。明日你现身，去见那村里正。就说……奉醉仙楼之命，替这丫头正名通路，绝了她祖父再生事端之念。”那声音微顿，一丝冰冷的笑意渗出，“顺便……去她祖父家，‘关照’一二。至于如何‘关照’……你自行把握。”
“是！属下明白！”护卫身形一晃，悄无声息地隐没在阴影中。
“唐掌柜，你也下去吧。”
“是！殿下！”唐掌柜背脊挺直，恭敬抱拳，躬身退出。厚重的门扉合拢瞬间，他才抬起袖子，拭去额角细密的冷汗。
左天青走近窗边的软榻，拱手低语：“殿下，此事您看？”
软榻上的少年公子眼皮半抬，露出苍白的脸颊和过于沉静的眼眸。他声音轻缓，带着久病的虚浮，却字字清晰：“此女……必遇离奇之缘。若非如此，一个村野丫头，哪知诸多商事门道？她口中那‘游历的师傅’，更是查无此人。还需……深探。”指尖无意识描摹着锦被上繁复的缠枝绣纹，“铺子合作，允她所求便是。按她的法子，‘入股提成’。且看她能折腾出几多水花，又究竟……意欲何为？”少年眼中幽光一闪，“再者，人在我们眼皮底下，纵使有翅，也难飞天。”
“您……是否该回去了？”中年人试探道，“属下嘱那季姑娘备些新奇点心？若有新品，快马送入…”
少年唇角轻勾，一抹凉薄：“回去作甚？那宫中高座尚未心焦，你倒急了？”
“那…其他几位王爷可是……”
“打住！太子哥若连那几只跳蚤都摁不住，”五皇子轩辕璟语气陡如寒冰拦住左天青的话题。“趁早挪位子来得干净！留在此处，替他多赚些‘弹压’的银钱，岂非更好？”
左天青闻言只得深躬：“殿下思虑周全。属下告退。”他转向侍立榻边的两个眉眼伶俐的小侍从，“好生服侍！”
“是！左爷！”两人连忙应声，屏息凝神。
是！左爷！”两人连忙应声，屏息凝神。
话说这边，季墨安排好家中琐事，来到镇上最大的书肆。她不仅给文杰、虎子买了整套书笔，想着日后全家都要识文断字，便又额外添了几份。
随手挑了两本野史杂记，多付了几个铜板，那胖墩墩的书童便乐呵呵地答应送到家去。走出书肆，她盘算着去看看贩羊的人来了没有。
行至一条僻静背街，一个眼熟的身影猝然撞入视线。
是那日堵她的小混混之一！那名叫二狗的少年。他怀中死死抱着个破旧布袋，神色仓惶如同惊弓之鸟，脚步踉跄却极快，不时回头惊恐张望，鬼魅般钻进一条通往城南的小路。
疑窦顿生。强烈的好奇攫住季墨，她悄然跟上。越是向南，屋舍愈发破败荒疏，行人近乎绝迹。约莫走了三里多地，一座荒草丛生、断壁颓垣的破败庙宇出现在眼前。
风里，隐隐传来孩童极力压抑的悲泣。
——人贩子？季墨心头猛地一紧，加快脚步。
眼看二狗身影没入残破的山门，季墨也掠到墙根下。庙内传出一个女孩带着浓重哭腔的声音：“二狗哥！你…你可算回来了！大狗哥…烧得更凶了，水…水都灌不进了……”
“嗯，袋里有馍…你们先垫垫。我再想法子……”是二狗疲惫不堪、强自镇定的回应。
另一个更稚嫩的男孩声音哽咽道：“哥……哥你醒醒啊…大柱子哥为了抢北街张财主家喂狗的骨头……被…被那几个恶仆打成那样了……还…还罚他和他弟刷粪坑、倒马桶，得天黑透了才放回……猴…猴子哥我俩…我俩帮牲口贩子打扫了一后晌棚圈，就得了这几块馍……猴子哥又出去找活计了，让我…让我先回……哥！哥你得挺住啊！等猴子哥赚着钱…给你抓药…哥！哥你看看我啊……？”
撕心裂肺的哭声、绝望的呼唤混杂一处，如钝刀割在季墨心上。——难道是自己那天出手太重？ 一丝冰冷的愧疚和不安骤然刺穿她的镇定。
她深深吸一口气，定了定神，挺直背脊，迈步跨入那满目疮痍的庙门。