盘子里有一块，她就吃一块，风卷残云般吃到六七分饱，沈秋郎的速度才慢下来，开始有滋有味地细细品尝烤肉外焦里嫩的独特口感。
确实如楚夜明所说，这家泥炉烤肉风味绝佳。
这时，楚夜明放下筷子，略带担忧地看向她，问出了自己一直想说的顾虑：“老大，你和玥姐……金玥悦约好的那场对战，打算怎么办？”
“兵来将挡，水来土掩呗。”沈秋郎夹了块肉，语气随意，却带着底气。
没想到，这话让楚潇和楚夜明的神色瞬间都严肃了起来。
“小沈同学，千万别大意。”楚潇放下酒瓶，语气凝重，“那个叫金玥悦的丫头，可不是学校里普通争强好胜的学生那么简单，她不仅对战比普通的新手御兽师强很多，她家里的背景也……很麻烦。”
“唉……”楚夜明叹了口气，声音低了下去，手指无意识地拧着衣角，眉眼间笼罩着一层化不开的愁云，“我爸……以前经营着一家小公司，接的都是联盟外包的活儿，虽然辛苦，所以我十岁之前，日子也能算得上是……锦衣玉食吧。”
“可谁知道……联盟那边对接的人出了纰漏，一声不响的，就把我爸推出去顶了顶锅了。公司一夜之间就……破产了。”
她的话语里带着深深的无力感。
“哼！”楚潇猛地将啤酒瓶顿在桌上，发出沉闷的响声，眼中燃烧着压抑已久的怒火，“顶锅？放他娘的屁！那些混账东西就是故意运作的，把公司搞黄，吞了钱之后拍拍屁股走人啥事没有，留给底下小公司的人丢了工作没了生计！”
楚夜明拨弄着筷子，眼圈有点发红，声音更低了：“为了填那个窟窿……房子、车子、妈妈的首饰、家里能卖的都卖了，只能填上一部分。我爸那个死东西他现在人也不知道躲在哪里到处借债，拆东墙补西墙。”
“因为他人找不到了，所以我和楚女士就被那些要债的堵在家里。楚雄华借的那些高利贷……利滚利……现在到底欠了多少……我都不敢想。”
她说到这里，喉咙有些哽咽，可能是怕沈秋郎看到她的表情，不仅低下了头像是要钻到桌子底下，还别开了脸。
“金玥悦带着十几个马仔找上门的时候，我们才知道……我爸他，居然敢去找金玥悦的妈妈借钱！那可是……”
楚夜明说到此处，气得牙齿咬得咯咯作响，握着筷子的手因为过度用力而骨节发白，那脆弱的木筷仿佛下一秒就要被她生生折断，但她终究是没敢把后面的话说完全。
沈秋郎默默听着，心中却划过一丝疑虑：如果只是变卖资产补窟窿，即便艰难，总还有个限度，而且那些东西变卖后，至少也能补出个百八千万的空缺，就像贷款，攒够首付，后面可以慢慢还。
那为何要走上借高利贷这条无底洞一样的绝路？
这背后，恐怕还有不为人知的隐情吧，只是不愿意自己这个好心帮忙的外人牵扯太深。
她不动声色地喝了口汽水，决定将话题从这沉重的氛围中引开，毕竟今天是自己请客，客人拉拉个脸是怎么回事呢？
“其实，只是从对战角度分析，倒也不用太过担心我。”她话锋一转，开始头头是道地分析，“金玥悦那只宠兽种族叫作咒狼，她的那只是电系，芝士是龙系，龙系对电系有克制，所以它只能对芝士造成0.75倍的伤害。而且芝士皮糙肉厚的非常抗打，单从属性上看，正面对战，我根本不虚她。”
分析完毕，她话锋微妙一转，眼神意有所指地看向楚夜明，抛出了关键问题：
“不过……老楚，话说回来，刚才听楚女士和你的意思，金玥悦她妈妈那边，似乎很不一般？”
“说说看，她家到底什么背景？稍微透露一点，让我心里有个底就行。”
楚夜明长长叹了口气，像是下定了决心。她凑近沈秋郎，声音压得极低，几乎是在耳语：
“金玥悦的妈妈……是咱们省底下势力最大的帮派头目。今天来堵门的那伙人，根本算不上她的嫡系，不过是另一个不成气候的小帮派。跟金家比起来，他们就是小卡拉米。”
她顿了顿，声音里带着深深的忌惮，更低了：
“而且，她家手眼通天，跟联盟上层、甚至海关那边……都有说不清道不明的关系。听说，很多见不得光的宠兽走私，那条灰色产业链的销货渠道，都被她家牢牢把控着。那些渠道散、乱、杂，但拧在一起就是一张巨大的网，连联盟都难以根除，有时候……反而不得不借助他们的网络，出钱把那些走私的珍稀宠兽‘买’回来，要么放归，要么用于研究。”
沈秋郎静静地听着，眼神微动。全省最大的帮派、联盟、海关、灰色产业链……这些词背后代表的盘根错节的势力，让她瞬间明白了楚家面对的究竟是怎样的庞然大物。
她下意识地摸了摸下巴，这是一个需要仔细权衡的信号。
片刻的沉默后，她脸上并没有出现惧色，反而是一种了然后的沉稳。
她拍了拍楚夜明的肩膀，语气平静而带着一种令人安心的笃定，意在安抚同伴的忧虑：
“行了，我大概明白了。别担心，我心里有数。”
她看向楚夜明，语气平和但带着分量，点明了关键的底气所在：
“她家有她的门路，我也有我的依仗。别忘了，你也知道我背后站着的靠山是谁，那可是联盟的教授，有实实在在的三级研究员权限。这件事，未必没有转圜的余地。”
气氛稍缓，三人继续吃吃喝喝，直到酒足饭饱，桌上的烤肉也差不多消灭干净了。
沈秋郎拿出手机，操作了几下，对楚夜明说：“钱转你了，查收一下。”
楚夜明的手机应声响起提示音。她低头一看，屏幕上赫然显示着三万元的转账信息，不由得愣住了，困惑地看向沈秋郎：“老大，这……？”
“联盟给钳口雏仔这个种族立项做研究了，”沈秋郎放下手机，语气平常地解释，仿佛在说一件再自然不过的事，“上传清晰的照片和基础数据就能拿到这笔项目补助。小夹子是你的宠兽，这钱本来就该是你的。你现在正需要钱，我不能昧着良心私吞了。”
楚夜明看着沈秋郎坦然的眼神，心里一阵暖流涌过，她知道老大这是在用她的方式帮自己。
她没再推辞，只是重重点头：“谢谢老大！”然后，她迅速操作手机，将这笔钱的一半转给了旁边的楚女士，一边操作一边小声规划着：“这一半给楚女士应应急，剩下的一半我得攒着交学费，平时再省着点用……”
饭后，沈秋郎将楚家母女俩安全送回了家，自己才搭乘公交车返回。到达自家楼下时，天色尚早，远没到平时放学的时间点。
沈秋郎在楼下停顿了一下，抬头望了望家的窗户，心里闪过一丝犹豫：这个点回家，该怎么解释？
但这份犹豫只持续了很短的时间。她转念一想：既然已经和联盟建立了联系，以后像今天这样因为突发任务而提前离校的情况恐怕不会少。与其每次找借口遮掩，让家人凭空担心，不如找个合适的时机，坦诚地说明情况，让他们心里有个底，反而更稳妥。
想到这里，她不再纠结，果断地转身上楼，掏出钥匙，利落地插进锁孔。
“咔哒”一声，家门应声而开。
沈秋郎推开门，刚踏进玄关，一抬头就看见爷爷正背着手站在门口，像是正准备出门，又像是特意在等她。
她心里“咯噔”一下，有些尴尬地侧身溜进门内，反手轻轻带上了门。
爷爷的目光在她身上扫了一圈，眉头微微蹙起，语气带着明显的疑惑：“阿秋？这个点儿……你怎么回来了？”
他看得真切，沈秋郎身上没背着书包，现在不是正常的放学时间。
在他的印象里，自家孙女向来乖巧懂事，绝不是会逃课的孩子。
“怪了……出什么事了？”
沈秋郎看着爷爷关切又探究的眼神，知道瞒不过去，也本就不打算再瞒。
她像是终于放下什么负担似的，长长地、认命般地出了一口气，搬来凳子把爷爷和因为好奇出屋查看的奶奶都请到客厅坐下。
“爷爷，奶奶，”她组织了一下语言，尽量用能让长辈听懂的方式解释道，“嗯……是这么回事……我们学校最近不是有联盟的研究员来搞排查吗？其中一位姓裴的教授，她觉得……觉得我好像有点做研究的天赋，看中我了。”
她顿了顿，观察了一下爷爷奶奶的反应，见他们听得认真，没有什么疑惑或者是生气之类负面的情绪，才敢继续往下说：
“裴教授说，想让我在她身边帮帮忙，打打下手，参与一些前沿的研究项目。算是……提前积累经验。她说，只要我表现好，将来有很大机会能被联盟正式吸纳，成为一名研究员。”
说到这儿，她话锋一转：“不过……美中不足的就是，研究员的工作机动性很强，有时候项目紧急，教授可能会临时叫我去帮忙。这样一来，难免……会耽误一些学校的正课。”
她立刻挺直了背，郑重地保证道：“但是你们放心！我向你们保证，落下的功课，我绝对会拼尽全力补上，绝不会让学习成绩掉队！这是我自己的选择，我会对自己负责的。”
给家人的饼是画完了，她有点放松下来，观察爷爷奶奶的反应准备看看他们能不能接受。