三日后，晨光熹微，小芝顺利取回了定制的子母钗。这对子母钗造型别致，在日光下闪烁着温润的光泽，随后，接上阿霖，一同前往安夫子的住处。
正巧这时，许秀才端着热气腾腾的饭菜，从学堂的小厨房走出，看到他们，眼睛一亮，热情招呼道：“哟，来得正好！我刚做好晚饭，一块吃点吧！”小芝本想客气几句，可饭菜的香气，直往鼻子里钻，勾得她肚子“咕咕”直叫。阿霖在一旁也跟着起哄：“许夫子这么热情，咱就不客气啦！”于是，大家顺势围坐在了饭桌前。
菜和粮都是让小松背过来的，各种菜还有肉和鱼，样样都不缺，比之前的伙食好太多了。
只是，要许秀才自己动手做，捎带着为安夫子也做一份。
许秀才的手艺着实不赖，每一道菜都色香味俱全。小芝迫不及待地，夹了一筷子放进嘴里，夸赞道：“许秀才，你这厨艺有一手啊，好吃、好吃”阿霖也在一旁附和：“是啊，我都能吃下三大碗米饭！”许秀才被夸得有些不好意思，挠了挠头，却又忍不住满心欢喜。看着小芝吃得津津有味，许秀才一时没忍住，不顾礼仪，接连给小芝夹了两次菜。小芝和阿霖吃得正起劲儿，压根没留意到这小小的举动，四人有说有笑，吃得十分尽兴。只有许秀才自己，在夹完菜后，才后知后觉地，意识到自己的逾矩，耳根悄悄地泛起了红晕。
小芝挑了个好日子，带着给干娘做的衣服，满心欢喜地往干娘家赶去。
到了干娘家门口，小芝见大门敞着，便没多想直接往里走，可刚走了两步，就听到屋里传来一男一女的说话声，女的声音是干娘王婆的，男的声音一时间拿不准，像是朱有庆的，小芝心里一紧，担心贸然进去会打扰到他们，为了避免尴尬，她又轻手轻脚地退回到门口，站定后，抬手在大木质的大门上，狠狠地拍了三下，接着扯开嗓子，喊了两声：“娘~娘~你在家吗？”
没一会儿，王婆就迎了出来，后面还紧跟着一个男人。小芝定睛一看，还真是朱有庆，也是村子里的管事之一，朱有福的弟弟。这朱有庆今年40来岁，身形消瘦，一身淡蓝色长褂倒是干净整洁，瞧着还挺精神。不过此刻他脸上带着些许慌乱，眼神都有些躲闪，小芝见状，礼貌地冲他作了个揖，朱有庆微微点头回应后，便匆匆离开了王婆家。
小芝亲昵地挽起王婆的手，一边往院子里走，一边笑着说：“娘，你看我给你，带啥好东西来啦！”一进里屋，小芝就迫不及待地，拿出那两件，用郑员外回礼的上好布料，做的漂亮衣服，在王婆面前展开。“娘，这是我特意给你做的，你快试试！”王婆嘴上念叨着“这孩子，又乱花钱”，眼里却满是惊喜与感动。她穿上衣服，不大不小，刚刚好，衬得王婆整个人都精神了不少，还真有几分风韵犹存的味道。
“哎呀，我闺女手可真巧，这衣服一穿，我都感觉自己年轻了好几岁！”王婆对着镜子左看右看，笑得合不拢嘴。小芝在一旁也跟着乐，“娘，你本来就年轻漂亮，这衣服就是锦上添花！”
小芝拉着王婆的手，一脸关切地问：“娘，你最近身体咋样？吃得好不好？睡得香不香？”王婆拍了拍小芝的手背，笑着说：“我好着呢，倒是你，每天忙里忙外的，累不累呀？学堂那边怎么样了？酱菜厂也顺顺利利的吧？别把自己累垮咯！”
小芝把最近发生的事儿，一股脑儿地都讲给王婆听。听着听着，王婆心里就愈发肯定，如今的小芝，和以前那个内向懦弱的姑娘，绝非同一个人，可不管怎样，这份对自己的好，是实打实的。
王婆心里暖烘烘的，抓起小芝的手说：“孩子呀，你每天要忙那么多事情，已经累得够呛了，娘这边啥都不缺，你隔三差五地就让翠翠、阿霖给我送东西，我一个人哪吃得完、用得完呀。我只盼着你能好好的，别把自己累坏了。你做的那些事情，娘虽然不太懂，也帮不上啥忙，等有一天你累了，想休息了，就来找娘，娘陪着你。”
小芝的眼泪不受控制地夺眶而出，她紧紧抱住王婆，哽咽着说：“娘，我以后一定会常来看你的。”王婆轻轻拍着小芝的背，安慰着她。
阿霖这段日子忙得脚不沾地，每天早上天刚亮，她就得从暖乎乎的被窝里，挣扎着爬起来，赶在6点整准时，去找安夫子习武。到了习武场，安夫子早就等候在那儿，一见到阿霖，便开始布置训练任务。扎马步、打拳，一套又一套高强度的训练，累得阿霖大口喘气，汗水不停地从额头滑落。但阿霖咬着牙，硬是一声不吭。
练完武，阿霖来不及喘口气，又得急匆匆地，跑去顾大夫那儿学习针灸。顾大夫在一旁耐心指导，手把手地教她。阿霖学得特别认真，日子一天天过去，她的手法越来越熟练，顾大夫也忍不住夸赞她进步快。
尽管每天都累得浑身酸痛，但阿霖心里却觉得特别充实。
小松这孩子性格，就像个调皮的小猴子，坐不住，上许夫子的文化课的时候，那屁股像是长了钉子，扭来扭去根本没法安静下来。背字的时候，别人都能背得滚瓜烂熟，他却怎么也记不住，写的字更是歪歪扭扭，跟鸡爪抓过似的。
可一到安夫子的武术课，他就像换了个人，学得格外认真，安夫子常常表扬他，这一表扬，小松更来劲了，学得比谁都积极，虽说没有阿霖开小灶的待遇，但他的武艺在在同班中也排在第一。
按照小芝的要求，学堂举行了一次期中考试。
文化课考试成绩公布了，敬德勇夺第一名，满仓紧随其后拿了第二、敬明排第三、阿霖位列第四、春燕第五、悦儿第六、东子第七、小芝看到成绩后，灵机一动，把这前七名单独组成了一个组，还特意用红纸黑字给他们每人写了张奖状。
这些孩子拿到奖状，眼睛瞬间亮了起来，一个个兴奋得不行，把奖状紧紧捧在胸前，走路都昂首挺胸，就像凯旋而归的将军。
东子能拿到第七名，让所有人都大吃一惊，小芝专门给他颁了个最大进步奖，还奖励了四颗糖。这下可把其他同学馋坏了，眼睛直勾勾地盯着他手里的糖，口水都快流出来了。
武艺比试的时候，因为这三个月练的都是基本功，所以就比扎马步和800米体能训练。结果小松因为800米速度惊人，摘得冠军，晃子获得亚军、阿霖拿下季军、二牛排第四、虎子第五、满仓第六、春妮第七。小芝又用红纸黑字给他们写了奖状。
小松和晃子拿到奖状，跟得了稀世珍宝似的，翻来覆去地看，还拿着到处炫耀。让人意想不到的是敬德，一个月前他还因为不想上武术课，给安夫子下药呢，没想到这一个多月，他下了狠功夫，进步巨大，也进了班级前十。
颁奖这天，全体孩子都围在一起，小芝站在前面，脸上带着欣慰的笑容，大声说道：“今天，我要好好表扬几位同学，阿霖、敬德、满仓，他们在文化课和武术课上都取得了优异的成绩，能文能武，是咱们学堂里的榜样，是可造之材！”说完，小芝亲手给他们三人递上奖状，还额外奖励了每人六颗糖。台下的孩子们都投来了羡慕的目光，纷纷鼓掌。
其他没上榜的14个孩子，小芝也没让他们失落。她找了各种各样的理由，给每个孩子都发了奖状，什么最听话奖、字写得最漂亮奖、最爱劳动奖、最积极奖、最刻苦奖等等。而且小芝还贴心地，给每个孩子都奖励了，两颗糖和两个大肉粽子。
孩子们眼睛一下子亮了起来，他们欢欢喜喜地，把奖状收进书包里，打算回家，给家里长辈好好炫耀一番。
因为还有两天就到端午节了，所以家家户户都在包粽子了，一般都是碱水的，条件好一点的是豆粽，而小芝家包的是大肉粽，整整包了一天，又煮了两天，当礼物送给了关系好的和厂里的帮工们。
节才刚过完，粽子还没消化完呢，小芝的酱菜厂一场大麻烦悄然而袭。