今天柱子因母亲身体不适没来，大飞临时过来帮忙顶了一天。平日里，有大江和芸娘在作坊里精心操持，小芝得以脱身，有了充裕时间和精力，全身心投入到新家的筹备事宜当中 。
天刚破晓，晨雾还未完全散去，小芝便已坐在吱呀作响的牛车上，晃晃悠悠地朝着镇子进发。一路上，微风轻拂，路边的野花野草随着风轻轻摇曳，心情好似和小芝一样愉悦。
到了热闹非凡的镇子，小芝一头扎进熙熙攘攘的人群。她先到木工店，选了一张合适的木桌，又赶忙前往厨具铺，在厨具铺，她拿起铁锅掂量重量，选了适合炒菜的，又精心选了几套陶碗和几套竹筷。
随后，小芝来到粮油店，买了够吃一阵子的，柴米油盐酱醋茶，接着，她前往布庄购置了好几床厚实的被褥，又选了几匹颜色素雅的布料，准备日后做衣服。
想着过两天就是中秋节，小芝来到了肉铺。铺子前挂着新鲜的猪肉、羊肉，还摆放着刚宰好的鸡、鸭。挑了好几块肥瘦相间的五花肉，打算做红烧肉，再买上两只肥嫩的鸡，准备中秋佳节炖上一锅鲜香的鸡汤。
种菜小芝就已经手忙脚乱了，所以将养鸡鸭的想法暂时搁置了，明年再说吧，大鸡腿，白切鸡，盐焗鸡和那喷香的小鸡炖蘑菇，哦~还有那啤酒鸭……这怎么忍得住啊！
最关键的就是桂花酒了，这些日子整个村子里，都被桂花的香气笼罩着，真是让人心情愉悦，备上三大坛过几天都能用上。
过节怎么能少了月饼，小芝自己是不会做的，除了简单的面食，包子、饺子外，其他的糕点还真不会，之前看到很多博主的教学视频，但都嫌麻烦没学。
此时，太阳已经高高挂在天空，忙碌了大半天的小芝，只觉得双腿像灌了铅一般沉重，又渴又累。她瞧见街边有个茶摊，便走过去，在一张小桌旁坐下，点了一壶茶。
店家是个中年男性，面色虽不太好，但语气是温暖的，叮嘱不要着急喝，先焖上三分钟，入口更茶香更甚。
约摸着到了三分钟，她便迫不及待地端起茶杯，第一口喝得太猛，茶水呛到了喉咙里，小芝顿时咳嗽起来，满脸涨得通红，连续的大声咳嗽声，引得路人纷纷相看。
就在这时，不远处一辆行驶的马车，突然停了下来。紧接着，一个人急匆匆地从马车旁跑过来，站到了小芝面前，抬头一看，来人竟是郑员外的管家，还没等她开口询问，管家便恭敬地说道：“小芝姑娘，我家员外有请。”她顺着管家手指的方向望去，只见马车里坐着的正是郑员外。
小芝稍作整理，便上了马车。郑员外满脸笑容，一见到小芝就说道：“小芝姑娘，上次你做的虾，那滋味儿，至今让我回味无穷，我还听闻你将那菜谱卖给酒楼了，很有生意头脑嘛！”
小芝微笑着回应郑员外的夸赞。待两人聊了一会儿后，小芝开口说道：“员外爷，刚刚我在这茶摊上，瞧见一个年近五旬的婆婆，她只要看到路边年轻的女子，就握着人家的手，嘴里不停地喊着‘杏儿，杏儿，可我瞧着那些姑娘，好像并不认识她，但又未生气，只是无奈的摇头。我觉得有点奇怪，却不知道为何？”
管家在一旁听着，这时插话道：“我和老爷刚到这儿的时候，新买了一批下人，就听府里的丫鬟婆子们，说起过这个茶摊的事儿。你方才提的那老妇，人称孙阿婆。”
这事儿还要从十六年前说起，当年边关战事频繁，孙阿婆的丈夫上了战场不幸牺牲。孙阿婆悲痛欲绝，家中只剩3岁的女儿与她相依为命。为了活下去，她咬牙决定，用抚恤金开了这个茶摊。
母女俩起早贪黑，日子过得艰难，好在百姓善良，对她们颇为照顾，茶摊生意虽小，却也能维持生计。
一晃多年过去，杏儿出落得亭亭玉立，性格豪爽，手脚麻利。
一天一位苦根路过茶摊，正值酷暑，他口干舌燥，便到摊前喝茶。苦根不经意间抬眼，看到了在一旁忙碌的杏儿一瞬间，目光再也无法从姑娘身上移开，只见一袭布衫，发丝随着动作轻扬，眼神明亮，嘴角带着亲切的笑意，热情招呼着每一位客人。
自那以后，苦根成了茶摊的常客，每次他来都会佯装镇定，可微红的耳根却暴露了内心的紧张他笨拙地找话题，目光始终追随着姑娘。
杏儿自然瞧在眼里，也心生喜欢，她会特意轻声叮嘱他慢些饮，慢慢的开始期待着苦根出现的身影。
三个月后，秋天将整条大街铺满金色的落叶，茶摊客人渐少苦根坐在角落。做了几次深呼吸，走到正收拾茶碗的杏儿面前，声音带着一丝颤抖：“我……我有话想对你说很久了，我想照顾你，不想让你过得这样辛苦，没有你，我往后的日子都不知道咋过。”
姑娘手一顿，缓缓抬起头，眼中泪光闪烁：“其实我也喜欢你，你总来，陪我说话、帮我做事，我又不傻，都懂。”
可是这世上哪有不磨人的事。
当他向母亲表明心意，却遭到强烈反对，母亲觉得镇子上的姑娘吃不了苦，自家给不起彩礼，又说开门做生意的女子，天天和不同的男人接触，那心野得很，不会好好过日子的，于是坚决不同意这门亲事。
自那之后，苦根一连多日，都没出现在茶摊，杏儿不知其中内情，只是盼着苦根能早点来提亲。
他对爹娘表明非杏儿不娶！可是奈何双亲坚决反对，苦根见无法说服二老，把心一横咬牙说道：“我与她真心相爱，这彩礼我不要你们出。我愿意入赘她家，往后每年还能给家里一两银子。”爹娘听后，又气又急，数落他没出息。
但苦根心意已决，每日软磨硬泡，甚至绝食抗议。
几日后，他爹娘总觉得反正家中儿子多，有人传宗接代就行，这个不孝顺的儿子，不要也罢，反正每年还能给一两银子，最终同意了苦根的提议。
苦根在路边采了束野花，匆匆赶到茶摊。
这时的茶摊熙熙攘攘，茶客们有的在喝茶聊天，有的在嗑着瓜子，苦根喘着粗气，几步跨到茶摊中间，“扑通”一声跪了下来。他双手捧着野花，声音因为激动微微发颤：“我和爹娘争了好久，他们终于同意了！我知道自己没多少钱，家里条件也不好，可我有一双能干活的手。”
他抬眼看着姑娘：“以后家里的活儿我都包了，脏活累活不用你沾手。孙阿婆我也会当成亲娘一样孝顺，让她舒舒服服过日子。我保证，一辈子都对你好，绝对不欺负你。要是有一天我食言了，就让我遭雷劈。”
太突然了，杏儿愣住了， 没接话，苦根接着说：“只是有一点，我给不了你彩礼，这点我对不住你，我愿意入赘，以后生的孩子都跟你姓，我都听你的，绝不反悔，今天在场的都是证人，杏儿，你愿意吗？”
她嘴唇微微颤抖，一句话也说不出来，只是拼命地点头。
周围的茶客纷纷围拢过来，有人吹起了口哨，有人大声叫好，还有人鼓掌欢呼。
孙阿婆对于白得一个，倒插门的劳动力，女儿又不用嫁出去离开自己身边，这对于她来讲，是做梦都会笑醒的好事，走上前扶着苦根说：“咱不图钱，就图这个人，好女婿，快起来吧！”
自二人喜结连理，苦根对杏儿的疼爱，细致入微，对丈母娘，也是尽心尽力的照顾与尊重。
小两口将全部心血倾注在茶摊上，苦根心思活络又肯钻研，与杏儿一同改良泡茶技艺，为保证茶叶品质，每年春秋两季，苦根都亲自深入山林收茶。
凭着夫妻俩的诚信经营，茶摊生意愈发兴隆，不知不觉，原本的小茶摊发展成了气派的茶铺。
虽说仍沿用“茶摊”之名，内里的规模与气象却早已今非昔比。就这样，日子安稳地流淌着，2年后，他们迎来了可爱的儿子，小家伙虎头虎脑，眼睛明亮有神，夫妻二人给他取名小吉，祈愿生活吉祥如意。
时光飞逝，两年后的一天，苦根如往常那般，收拾行装推着板车进山收茶。殊不知，暗处早有贪婪的目光盯上了他们家。就在苦根离开的当晚，夜幕深沉，万籁俱寂，唯有几声犬吠偶尔打破夜的静谧。
一伙贼人趁着夜色，翻墙潜入杏儿家中他们动作娴熟，很快便席卷了家中所有钱财，贼人临走时瞥见屋内熟睡的小吉，心中顿生恶念，在当时男童能卖上不菲的价钱。
当贼人抱起小吉欲离开时，突然被抽空的怀抱惊醒了杏儿，她睁眼一看，屋内陌生的身影，让她瞬间明白发生了什么：“抓贼啊！救命！”杏儿声嘶力竭地呼喊，毫不犹豫地飞身扑向贼人，双手像钳子一般，死死扣住贼人的手臂。
贼人一个趔趄差点摔倒。他恼羞成怒，双眼通红，恶狠狠地吼道：“臭婆娘，再不放手，老子杀了你！”
杏儿只是拼命摇头，泪水夺眶而出，声泪俱下地哭喊：“你们想要钱，拿去便是，但休想带走我的孩子！”
小吉被吓得号啕大哭，稚嫩的哭声划破寂静的夜空，揪人心弦。贼人愈发慌乱，用力甩动胳膊，试图挣脱杏儿的钳制。杏儿却如磐石般纹丝不动，双脚不停踢向贼人，身子也拼命扭动，试图将孩子从贼人手中夺回。
贼人见挣脱不开，又怕被人发现，慌乱中抽出右手摸出腰间匕首，狠狠刺向杏儿。杏儿躲避不及，锋利的匕首直直扎进她的腹部。剧烈的疼痛袭来，杏儿却咬牙坚持，双手抓得更紧了，贼人见状发了疯似的又接连刺出数刀。
杏儿的力气在一点点消逝，鲜血汩汩涌出染红了衣衫，即便如此她仍用最后的力气，紧紧抱住贼人的腿，试图阻拦他带走孩子。
这时，孙阿婆被哭喊声惊醒，匆匆赶来。眼前的景象让她瞬间僵住，看着血泊中的女儿和被贼人抱出院子的外孙，她呆立当场。时间仿若凝固片刻后，她才如梦初醒大喊着“杏儿啊”便踉跄着扑到杏儿身边，颤抖着双手将女儿搂入怀中，撕心裂肺地痛哭起来。
本就被哭声已经惊醒的邻居们，反应迅速的已冲出门外。隔壁家大哥冲上前，抱住贼人的腿，贼人重心不稳，摔倒在地。另一位大叔一把夺过贼人怀中的小吉。随后赶来的邻居们一拥而上，将贼人死死制住，等待官府处置。
十天后，苦根推着沉甸甸的板车，满心欢喜地从山里归来。想着这次带回来的新茶，能让茶铺的生意更上一层楼，给杏儿和小吉更好的生活。
可当他推开家门，院中冷冷清清，邻居们告知他杏儿的后事都已经办完了，那一刻苦根只觉天旋地转，双腿一软瘫倒在地。他怎么也无法相信，短短几天，自己的世界就天翻地覆。
未能见到妻子的最后一面，这让苦根彻底崩溃了。他不吃不喝，好似听不见，小吉那一声声，带着哭腔的“爹爹”呼唤。
他如同行尸走肉般走到杏儿的坟地前，双腿一跪就再也没了起身的力气。
接下来的六七天，苦根就那么直直地跪在那里，任凭风吹日晒雨淋。他的脸上分不清是雨水还是泪水，嘴里喃喃自语，都是和杏儿的过往回忆。
再后来，他在坟边搭了个小草棚从此守在那里，一守就是一年。
起初，孙阿婆还会带着小吉，蹒跚着步子来到坟前，流着泪给他送些吃食并劝他回家。“儿啊，你不能这样下去，小吉还需要你啊。”孙阿婆声音颤抖，满是哀求。小吉也哭着抱住他的腿：“爹爹，跟我们回家吧。”可苦根却像被定住了一般，没有任何反应。日子一天天过去，孙阿婆来的次数越来越少。
自从女儿遇刺身亡，孙阿婆仿佛被抽去了精气神，整个人萎靡不振，一夜之间满头黑发添了许多银丝。看着年幼的小吉，孙阿婆心里明白，自己必须得振作起来，这可是女儿豁出性命，也要保护的孩子啊。白天她强打精神，给小吉做饭、洗衣，照顾他的起居。可到了夜晚，每当夜深人静她就会梦到女儿，还是那般鲜活的模样，甜甜地喊着“娘”。可醒来面对的只有冰冷的床铺，和无尽的黑暗。
在这样巨大的精神压力折磨下，孙阿婆的精神状况逐渐出了问题。有时候，她一如常人，能有条不紊地照顾小吉，操持家务。可若是在街上看到身形、衣着、年龄与女儿相似的女子，她就会瞬间失控，跌跌撞撞地冲上前，双手死死抓住人家，嘴里不停地呼喊：“杏儿，杏儿，跟娘回家，跟娘回家……”路人往往被吓得不轻，而孙阿婆却沉浸在自己的世界里，怎么也不肯松手。
这天，小吉突然发起了高烧，小脸烧得通红，昏迷不醒，孙阿婆慌了神，抱着小吉在屋里团团转，嘴里念叨着“这可咋办，这可咋办”，慌乱之中她竟冲出门去消失在了街头。
邻居被小吉的哭声惊动发现后，赶忙跑到苦根守着的草棚前，气喘吁吁地喊道：“不好了，孙阿婆也不见了！，小吉快不行了。”苦根猛地抬起头，像是被一道雷击中，眼神中终于有了一丝光亮。他如梦初醒，疯了似的朝着家的方向狂奔。
看到躺在床上昏迷的小吉，他的心都揪在了一起，若是孩子有个好歹，那杏儿怎可能原谅他，于是他赶忙找来大夫一番诊治后，小吉的病情终于稳定下来。又在邻居们的帮助下寻找孙阿婆，他跑遍了大街小巷问了无数人，终于在城郊的一处角落，找到了神情恍惚、精神错乱的孙阿婆。
看着眼前的一切，苦根知道，自己不能再这样沉沦下去了，他必须振作起来，承担起照顾这个家的责任。他重新操持起茶摊，每天起早贪黑，精心打理。
镇上人都可怜孙阿婆一家，平常都特地来捧生意，有人来买包茶叶、有人就在茶摊前喝碗茶，大家都想尽份力帮帮他们。
每次来客人，苦根脸上立刻挤出笑容热络地招呼，手脚麻溜地给客人泡茶，可只要一转身，那笑便慢慢的淡去，脸上只剩下藏不住的苦，他的背影又瘦又驼，走路都拖着步子，全是说不出的孤单和凄凉。
苦根把孙阿婆照顾得周周到到，阿婆衣服虽旧，却总是干干净净。但孙阿婆精神头越来越差，经常一个人坐在角落，眼神呆滞，对外头的事儿没一点反应。