次日午后，一辆毫不起眼的青篷马车自忠国公府侧门驶出，穿过几条相对僻静的街巷，由皇宫西侧一道专供紧要人员出入的偏门悄然入内。没有仪仗，没有通报，马车直抵内廷，停在了御书房所在的院落外。
萧宸早已屏退了左右，只留两名绝对心腹的内侍在远处廊下候命。他本人则在御书房门口不安地踱着步，一袭寻常的靛蓝色常服，眉头紧锁，眼底带着明显的青黑，显然这几日都未曾安枕。当看到萧绝和沈清言的身影在引路内侍的陪同下出现时，他眼睛骤然一亮，如同溺水之人看到了浮木，快步迎上前去。
“皇叔！沈师傅！”他的声音带着压抑的激动和如释重负，“你们可算来了！”
“臣等参见陛下。”萧绝与沈清言依礼躬身，却被萧宸急急扶住。
“此处并无外人，二老切莫多礼，折煞侄儿了。”萧宸引着两人进入御书房，亲自掩上了门。
御书房内陈设依旧，只是那张宽大的紫檀木御案上，堆积的奏章比往日似乎又高了些，且多有翻开、批注痕迹，显得凌乱而焦灼。空气中弥漫着淡淡的墨香与一种无形的压力。
落座后，萧宸几乎迫不及待地再次开口，语气中充满了焦虑与依赖：“西北灾情如火，贪官污吏横行，朝中老臣掣肘，朕……朕这几日真是食不甘味，夜不能寐。皇叔，沈师傅，你们定要教朕，该如何是好？”
他的目光热切地在两人脸上逡巡，显然希望得到立竿见影的“锦囊妙计”。
萧绝端坐椅中，面色沉静，并未立即开口，只是将目光投向了沈清言，带着无声的托付。这是他们来时路上便有的默契：具体政务的分析与引导，由沈清言为主；涉及重大决断或人事，萧绝再行把关。
沈清言会意，他轻轻抚平了衣袖上并不存在的褶皱，姿态从容，看向萧宸，温声道：“陛下莫急。治国如烹小鲜，火候未到，强行为之易焦糊。西北之事，朝堂之争，看似千头万绪，然抽丝剥茧，总有脉络可循。不知陛下，可愿听臣从这西北赈灾贪腐一案说起，试着理一理其中的关节？”
他没有直接给出答案，而是提出了“一起分析”的邀请。这既符合他“顾问”、“帝师”的身份，也是为了引导萧宸自己思考，而非单纯依赖。
萧宸愣了一下，他原本指望的是直接得到解决方案，但见沈清言气定神闲，皇叔亦无异议，便按下急切，点了点头：“沈师傅请讲，朕洗耳恭听。”
“陛下请看，”沈清言起身，走到御案旁悬挂的大胤疆域图前，手指点向西北旱区，“旱情是天灾，难以避免。然赈灾粮款，乃朝廷救民之本，何以层层流失，十不存三？”
他看向萧宸，目光清澈，带着引导的意味。
萧宸皱眉思索：“自是官吏贪婪，中饱私囊！”
“不错。”沈清言颔首，“贪腐乃症结。然贪腐如何运作？粮款从国库拨出，至州府，至县乡，最后到灾民手中，需经多少环节？多少人之手？”
萧宸依言细想：“户部调拨，承运官吏，地方州府接收、分发，乡绅胥吏经手……”
“正是。”沈清言的声音平稳，“每一个环节，都可能成为漏洞。而最大的漏洞，往往不在末端胥吏的小偷小摸，而在……”他顿了顿，目光变得锐利，“最初的调拨数额是否足额？承运途中是否有损耗？地方接收时是否验收？账目是否清晰可查？”
他每问一句，萧宸的眼睛就亮一分。这些问题，他并非完全没想到，只是被愤怒和焦虑压着，未能如此系统地理清。
沈清言看着萧宸若有所悟的样子，心中却不由自主地飘过一丝无奈的吐槽：【唉，这不就是老掉牙的套路么？查账啊！从源头粮仓的出入库记录，到沿途转运的交接文书，再到地方接收的签押凭证，一笔笔对！粮款流动，必有痕迹。贪官再狡猾，也很难把整个链条上的账目都做得天衣无缝，尤其是仓促之间。小皇帝怎么就被这群蠹虫唬住了，光知道发怒，不知道从哪儿下刀子呢？】
当然，这话他只会在心里想想，面上依旧是那副温和引导的师长模样。
“沈师傅的意思是……”萧宸迟疑着，努力组织语言，“要查账？从源头和经手官员的账目查起？”
“陛下以为呢？”沈清言不答反问，将问题抛回给他。
萧宸被这么一问，反而更加专注地思考起来，手指无意识地敲击着御案边缘：“对！查账！户部调拨的原始记录，承运官员的交接文书，西北各州府接收粮款的账簿、入库单……还有，那些经手的地方官员、胥吏，他们的家产、近期开销，也可暗中查访比对！若有巨额不明财产，便是线索！”
他越说思路越清晰，语速也快了起来，眼中重新燃起了锐气：“不能只派钦差泛泛地查，要派精于刑名、会计的干吏，组成专案，明暗结合！重点核查几个灾情最重、民怨最大、又曾有贪腐前科的州县！抓几个典型，严惩不贷！以儆效尤！”
看到萧宸自己推导出了查账、专案、抓典型、严惩这一系列步骤，沈清言眼中掠过一丝真正的欣慰。孺子可教。他微微躬身，语气诚挚：“陛下圣明。查清账目，抓住实证，方能堵住悠悠众口，雷霆惩处，方可震慑宵小，以安民心。此乃治标之策。”
他没有说“这是唯一的办法”或“这就能解决所有问题”，而是称之为“治标之策”，留下了进一步讨论如何“治本”（如完善监督机制、改革漕运等）的空间，也暗示了问题的复杂性。
萧宸得到肯定，精神一振，之前的颓唐焦虑消散大半。他看向一直沉默的萧绝：“皇叔，您看……”
萧绝这才缓缓开口，声音低沉有力：“清言所言，乃正途。查，就要查个水落石出，无论牵涉到谁。但需注意两点：一，专案人选须绝对可靠，且需有自保之力，以防狗急跳墙。二，惩处之前，需确保后续赈济粮款能及时、足额、不受干扰地发放到灾民手中，此乃安抚民心、防止民变之根本。可令可靠将领率兵护粮，并准许灾民代表监督分发。”
他补充的是具体执行层面的关键和保障，尤其是武力护粮与灾民监督，这是萧宸刚才未曾细想、却至关重要的环节。
萧宸闻言，重重点头：“侄儿明白了！多谢皇叔、沈师傅指点！”他此刻眼神清明，已然有了清晰的行动方向，而非之前的惶惑无措。
沈清言微笑着坐回原位，端起内侍刚奉上的热茶，轻轻吹了吹。嗯，第一课，效果尚可。至少，小皇帝学会了遇到问题时，先别慌，把链条理清楚，找到最关键的那个节点。
至于朝中那些聒噪的老臣嘛……沈清言抿了口茶，眼中闪过一丝几不可察的狡黠。等西北的刀子落下，砍掉几个“意外”牵连进去的保守派爪牙，再看他们还能不能那么理直气壮地阻挠新政。
御书房外，春日的阳光正好。而书房内，一场无声的、关乎帝国未来的“特别”授课，才刚刚开始。