黑暗像浓稠的墨汁，包裹着每一寸空间。
唯一的光源是周岩手中那根摇曳的火把。火焰已经很小了，只剩下拳头大小的光团，勉强照亮周围三米的范围。再往外，就是纯粹、绝对的黑暗，仿佛整个矿洞都变成了一个巨大怪兽的胃袋，正在缓慢地消化着这群闯入者。
张野趴在赵铁柱宽阔的背上。每一下颠簸，都带来全身骨骼碎裂般的剧痛。能量侵蚀的debuff还在持续，生命值缓慢而坚定地下降，林小雨必须每隔几分钟就为他施放一次治疗术，才能勉强稳住伤势不恶化。汗水从额头滑落，流进眼睛里，带来刺痛。他咬紧牙关，没发出一点声音。
队伍在黑暗中艰难前行。
从蚁巢所在的中央矿厅到东南角的“异常能量反应点”，直线距离只有六十米。但在地面崩裂、到处都是裂缝和石堆的矿厅里，这六十米走得无比艰难。
赵铁柱背着张野走在最前面。这个憨厚的农民工此刻每一步都踩得异常小心，不是因为怕摔倒，是怕颠簸加剧张野的伤势。他额头上青筋暴起，汗水浸透了粗布上衣，但背脊挺得笔直，像一座移动的山。
身后是铁骨和另外两个还能行动的战士——他们每人扶着一个重伤员。重伤员的双脚拖在地面上，在碎石上划出沙沙的声响，偶尔碰到突起的石块，会发出一声压抑的痛哼。
林小雨走在队伍中间，一手拿着法杖，另一只手扶着岩壁。她的蓝量已经见底了，只能靠自然恢复慢慢施放治疗术。每一次施法，她都咬紧嘴唇，仿佛那消耗的不是蓝量，是她自己的生命力。
周岩走在最后，负责断后。他一手举着火把，另一只手里紧紧攥着那块金属罗盘。罗盘的指针在疯狂旋转，完全失去了指向功能，只是证明着这个区域的能量波动有多么混乱。
“还有……多远？”张野趴在赵铁柱背上，声音沙哑地问。
周岩看了一眼罗盘上的距离测算功能——那是他在进入矿洞前设置的简单测绘程序，能大致估算行进距离和方向。
“三十米。”他说，“但前面……能量读数很高。非常高。”
高到什么程度？
罗盘的表盘已经开始出现裂纹。不是物理撞击造成的，是能量过载导致的内部元件损坏。周岩不得不关闭了大部分功能，只保留最基本的距离测算。
队伍继续前进。
十米。二十米。
火把的火焰突然开始剧烈摇晃，不是被风吹的——矿洞里根本没有风。是能量扰动导致的空气异常流动。火焰的颜色也从正常的橙红色变成了诡异的蓝紫色，像鬼火一样跳跃。
“停。”张野突然说。
赵铁柱立刻停下脚步。其他人也跟着停下。
张野勉强抬起头，看向前方。
火把的光只能照亮三米，再往前是一片黑暗。但他能感觉到——不是用眼睛，是用全身的感知。前方的黑暗里，有什么东西。
不是怪物。
不是生物。
是……能量。庞大到难以想象的能量，像一座沉默的火山，就在前方不远处，静静地等待着。
“周岩，”张野说，“火把往前举，慢慢移动。”
周岩照做。他举起火把，手臂平伸，将火焰缓缓向前推。
蓝紫色的火光照亮了前进的路。
地面上的发光苔藓在这里变得极其密集，像一片淡绿色的荧光地毯，铺满了整个地面。苔藓的亮度也比其他地方高得多，即使没有火把，也能勉强视物。
而在这片荧光地毯的尽头……
火把的光芒，碰到了一面“墙”。
不是岩石墙。是晶体墙。
那是一整面由无数六边形晶体组成的墙面，从地面延伸到矿厅顶部，再向两侧延伸，消失在黑暗里。晶体呈半透明状，内部有蓝色的光晕在流动，像被冻结的液态光。晶体表面光滑如镜，映照出火把摇曳的火焰，还有火焰后面，那一张张疲惫、震惊、茫然的脸。
“这是……”铁骨喃喃道。
“晶体洞穴。”张野说，“矿业报告里提到的那个。”
周岩走到晶体墙前，伸手想要触摸，但在手指即将碰到晶体的瞬间，又缩了回来。他拿出一小块矿石碎片，小心翼翼地靠近晶体表面。
碎片碰到晶体的瞬间，没有发出声音，也没有反弹。晶体表面出现了一圈涟漪，像水滴落入平静的水面。矿石碎片被“吞”了进去，消失在晶体内部，只在表面留下一个缓缓扩散的波纹。
“能量场实体化。”周岩倒吸一口凉气，“这些晶体不是天然矿物，是纯粹的能量凝结成的实体。这……这需要多么庞大的能量密度才能做到？”
张野从赵铁柱背上下来，双脚落地时，剧痛让他差点摔倒。赵铁柱连忙扶住他。
“我自己能走。”张野推开赵铁柱的手，咬着牙，一步一步走向晶体墙。
赤脚踩在荧光苔藓上，脚底传来冰凉的触感。但更强烈的，是那种能量脉动——不是蚁巢那种有生命的脉动，而是一种更宏大、更古老、更……冰冷的脉动。像一颗星球的心跳，像一片大陆的呼吸。
他停在晶体墙前，看着自己的倒影。
倒影里的他，满脸血污，身上布满焦黑的伤口，眼神疲惫但依然锐利。而在倒影深处，在晶体内部那些流动的蓝光里，他看到了别的东西。
不是倒影。
是……影像。
模糊的、闪烁的、像老式胶片电影一样的影像。
影像里，有矿工在挥舞矿镐，有矿石被装进矿车，有工人们在巷道里穿梭……然后，是塌陷。岩石崩落，矿道坍塌，人们尖叫、奔跑、被掩埋。
那是三十年前的事故。
影像在继续。
事故后，矿业公会的人来了。他们穿着和现在玩家完全不同的服装——那是三十年前的服饰风格。他们在矿厅里测量、记录，发现了这个晶体洞穴。他们尝试进入，但失败了。一个穿白大褂的研究员伸手触碰晶体，然后整个人被吸了进去，只留下一声短暂的尖叫。
影像闪烁，切换。
更多的研究员来了。他们带来了更先进的设备——那些设备的样式，张野在现实中的科技杂志上见过类似的，但那些应该是近十年才出现的技术。
他们开始研究晶体。取样、分析、数据记录。影像很模糊，听不到声音，但能看到研究员们震惊的表情，看到他们在激烈争论，看到有人恐惧，有人兴奋。
然后，影像又切换了。
这一次，不是矿洞了。
是……现实。
张野的心脏猛地一缩。
影像里，是现实中的铁脊山。不是游戏里的像素画面，是真真正正的照片级影像。山峰的轮廓、树林的分布、甚至山脚下那个小村子的房屋，都和他现实中见过的卫星照片一模一样。
影像快速闪过：钻探作业、岩芯取样、实验室化验、穿着现实科研服的工作人员在开会……
最后，影像定格在了一页文件上。
文件抬头是：“维度科技·永恒之光项目组·第37号异常记录”。
下面的文字，张野勉强能辨认出一些片段：
“……现实坐标与游戏地图重合度99.7%……”
“……能量读数异常，与现实地质活动存在相关性……”
“……建议启动‘观测者协议’……”
“……文明火种稳定性……0.37%……”
影像到这里，戛然而止。
晶体墙恢复了平静，只剩下内部流动的蓝光。
张野站在原地，全身冰冷。
那不是游戏画面。
那是现实。
游戏开发商维度科技，在现实中，也在研究铁脊山。而且他们发现，游戏里的黑铁岭和现实中的铁脊山，几乎完全重合。能量异常，地质活动，都有相关性。
还有那个“文明火种稳定性0.37%”……
秦语柔说过，游戏可能是某个高维文明留下的“文明火种”。
如果那是真的……
“会长？”赵铁柱的声音将张野拉回现实。
张野深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“这面墙，”他指着晶体墙，“是入口。里面就是那个晶体洞穴。”
“怎么进去？”铁骨问，“刚才那块石头被吞进去了，人进去会不会……”
“会。”周岩接话，“从影像看，那个研究员就是被吸进去的。里面可能是一个独立的空间，或者……能量场内部。”
“那我们还进去吗？”一个战士问，声音有些颤抖。
所有人都看向张野。
张野看着晶体墙，看着墙内流动的蓝光，看着那些偶尔闪过的、模糊的影像片段。
进去，可能死。
不进去，等猎杀队找过来，也是死。
而且……
他想起了那些影像。现实与游戏的重合。文明火种。观测者协议。
这里面，可能藏着这个游戏真正的秘密。
“进去。”张野说。
“会长！”林小雨急了，“你的伤势……”
“死不了。”张野咬牙，“周岩，有没有办法安全进入？”
周岩皱眉思考。他看着晶体墙，看着那些六边形的晶体结构，突然眼睛一亮。
“这些晶体是能量实体，但结构是规则的六边形。能量实体通常会有‘节点’——结构最薄弱的地方。如果我们能找到节点，也许能制造一个临时的、稳定的入口，而不是被随机吸入。”
“怎么找节点？”
“需要能量探测。”周岩看向张野，“会长，你的天赋……”
张野明白了。他走到晶体墙前，伸出右手，手掌悬停在晶体表面三厘米处。
没有触碰。
他只是闭上眼睛，用【赤足行者】的感知去“听”。
赤脚踩在地面上，感知通过地面传导，延伸到晶体墙的根部。他“看到”了能量的流动——像无数条发光的河流，从矿厅各处汇聚到这里，注入晶体墙。河流的流速不同，密度不同，交汇处形成漩涡，漩涡的中心……
张野睁开眼睛，向左走了三步，然后蹲下身。
在他脚边，晶体墙的根部，有一块比其他晶体略大、颜色略深的六边形晶体。晶体内部的蓝光流动速度明显更快，像一个小型的能量漩涡。
“这里。”他说。
周岩立刻过来，从背包里拿出几块金属片和导线——这是他仅剩的工程材料了。他快速地在晶体周围布置了一个简易的阵列，然后从怀里掏出一个小瓶子。
瓶子里装着一些粉末，暗蓝色的，泛着金属光泽。
“星陨铁的粉末。”周岩说，“我从刚才那块矿石上刮下来的。能量导性极好，可以用来稳定能量流动。”
他将粉末小心地撒在金属阵列上。粉末触碰到金属的瞬间，立刻发出轻微的“嗡嗡”声，表面泛起淡蓝色的光晕。
“退后一点。”周岩说。
所有人退到三米外。
周岩将最后一根导线连接到阵列中心，然后深吸一口气，激活了阵列。
嗡——！！！
一声低沉的轰鸣从晶体墙内部传来！那块作为节点的六边形晶体猛地亮起！蓝色的光芒像液体一样从晶体内部涌出，沿着金属阵列的导线流动，形成一个复杂的、发光的魔法阵图案！
魔法阵旋转、扩张，最后覆盖了直径两米的范围。
范围内的晶体墙开始变得透明、模糊，像融化的冰块。几秒钟后，一个圆形的、旋转的、由蓝色光流组成的“门”出现在墙上。
门内，是另一个空间。
隐约能看到晶体结构，看到流动的光，看到……某种建筑的轮廓？
“成功了！”周岩喘着气，脸色苍白。维持这个阵列消耗了他大量的精力，生命值又掉了5%。
“走。”张野第一个走向光门。
他在门前停顿了一秒，然后，一步踏了进去。
没有阻力，没有吸力，只是感觉穿过了一层清凉的水幕。眼前的光线变化，从矿厅的黑暗和火把的微光，变成了另一种光——
柔和、均匀、无处不在的淡蓝色光芒。
他站在一个晶体洞穴里。
洞穴不大，约莫半个篮球场大小。地面、墙壁、天花板，全都是那种半透明的六边形晶体。晶体内部有光在流动，照亮了整个空间。
而洞穴中央……
张野的呼吸停住了。
那里不是怪物，不是宝藏，不是任何他预想中的东西。
是一座“碑”。
一座由晶体构成的、三米高、一米宽的长方体石碑。石碑表面光滑如镜，刻满了密密麻麻的文字——不是现代汉字，也不是任何已知的游戏内文字，而是一种复杂的、像电路图又像象形文字的符号。
石碑顶端，悬浮着一团火焰。
不是真正的火焰，是某种能量构成的、类似火焰形态的光团。光团呈淡金色，缓慢地旋转、燃烧，散发出温暖而古老的气息。
而在石碑前方，地面上，有一个圆形的凹槽。
凹槽的大小和形状，正好能容纳一个人盘膝坐下。
张野走向石碑。
每一步，都感觉到空气中那种浓郁到几乎实质化的能量。不是地脉能量，不是铁矿能量，是另一种……更纯净、更古老、更接近“本源”的能量。
他停在石碑前，抬头看着那团火焰。
【系统提示：你发现了“永恒之火”碎片（1\/7）。】
【说明：文明的火种，维度的锚点，真实的余烬。收集七枚碎片，可解锁“永恒行者”唯一隐藏职业。】
永恒之火。
秦语柔提过的，苏晴父亲项目涉及的，甚至可能是拯救两个世界的关键。
就在这里。
在这矿洞最深处的晶体洞穴里。
张野伸出手，想要触碰那团火焰。
但在手指即将碰到的瞬间，火焰突然收缩、闪烁，然后投射出一道光幕。
光幕上，出现了文字。
不是系统提示，不是游戏内的任何界面，而是……手写的笔记。
字迹潦草，充满急切和焦虑：
“如果你看到这段信息，说明‘观测者协议’已经启动，屏障完整度低于80%。”
“我是维度科技‘永恒之光’项目首席研究员，苏明远——苏晴的父亲。”
“这个游戏不是游戏。它是一个装置，一个锚点，一个用来稳定‘现实屏障’的巨型能量调节器。”
“三十年前，我们在地球多处发现了‘维度裂缝’——现实与虚空的边界正在崩解。为了阻止彻底崩溃，我们启动了‘永恒之光’计划：创造这个游戏，将裂缝的能量导入虚拟世界，用数十亿玩家的‘存在认知’作为缓冲层，延缓现实世界的崩坏。”
“黑铁岭矿洞，是37号裂缝的投影点。这里的能量异常，是裂缝不稳定的表现。地脉噬铁蚁，是能量泄漏催生的变异生物。”
“但计划出了问题。裂缝的崩解速度超过了我们的计算。现实世界开始与游戏世界重叠、融合。当融合完成，两个世界都会崩溃。”
“唯一的解决办法，是找到‘永恒之火’——那是我们从未知的文明遗迹中发现的，唯一能修复维度裂缝的能量源。但它的碎片散落在游戏各处，与关键的历史节点、文明遗迹绑定。”
“张野，我女儿选中了你。不是偶然。你的‘山民血脉’，你的【赤足行者】天赋，让你成为唯一能感知并收集这些碎片的人。”
“拿起这枚碎片。但记住——每收集一枚碎片，现实与游戏的融合就会加速一分。你必须在收集齐七枚碎片前，找到‘文明火种’的真正载体，完成最后的仪式。”
“时间不多了。屏障完整度每下降1%，现实世界就会出现一片‘重叠区’。当降到50%以下，重叠将不可逆。”
“救救我们的世界。”
“救救我女儿。”
信息到这里结束了。
光幕消散，火焰重新恢复平静的燃烧。
张野站在原地，全身冰冷。
不是游戏。
是现实。
两个世界都在崩坏。
而他，莫名其妙地，成了可能拯救世界的关键。
“会长？”赵铁柱的声音从身后传来。他和其他人也穿过光门进来了，此刻正震惊地看着洞穴里的一切，“这……这是啥？”
张野没有回答。他深吸一口气，伸出手，这次不再犹豫，直接握住了那团火焰。
温暖。
不是物理上的温度，是精神上的、灵魂上的温暖。像寒冬里的一盆炭火，像黑夜中的一盏油灯，像……母亲的手。
火焰没有烧伤他，而是顺着手臂蔓延，融入他的身体。
【系统提示：你获得了“永恒之火”碎片（1\/7）。】
【你获得了临时状态“火种共鸣”：全属性+10%，对地脉生物伤害+20%，能量感知范围扩大50%。持续24小时。】
【警告：该物品为世界关键道具，携带者将被所有阵营感知。你的位置信息将每30分钟向全服务器广播一次。】
位置广播！
张野脸色一变。
但来不及多想了。
几乎在提示出现的瞬间，团队频道里，影刃的声音急促响起：
“会长！猎杀队进来了！至少五十人，分成三队，正在搜索矿厅！他们看到中央蚁巢的战斗痕迹了，正在朝这边来！”
“多久？”
“最多五分钟！他们中有追踪专精的猎人，已经找到我们的足迹了！”
五分钟。
张野看向洞穴。只有一个入口，就是他们进来的那个光门。如果被堵在这里，就是瓮中捉鳖。
“周岩，”他快速下令，“这个光门能维持多久？”
“没有外部能量供应的话……”周岩估算了一下，“最多十分钟。十分钟后，晶体墙会恢复原状，光门消失。”
“也就是说，我们会被困在这里十分钟，然后光门消失，我们出不去，他们也进不来？”
“对。”
“十分钟……”张野大脑飞速运转，“如果我们现在出去，正好撞上猎杀队。以我们现在的状态，打不过。”
“如果留在这里，等光门消失，我们暂时安全，但……怎么出去？”
周岩沉默了。
晶体墙是能量实体，除非再次找到节点、布置阵列，否则根本打不开。而他们现在没有材料了——星陨铁粉末用完了，金属阵列也已经在维持光门的过程中耗尽了耐久度。
“这里有没有别的出口？”林小雨问。
张野环视洞穴。晶体墙壁光滑完整，没有任何裂缝或者通道。除了他们进来的光门，这里完全封闭。
除非……
他的目光落在石碑前的那个圆形凹槽上。
那凹槽的大小和形状……
张野走过去，在凹槽边蹲下身，伸手触摸凹槽边缘。晶体表面光滑，但凹槽内部，有一些细微的纹路。他仔细辨认，发现那些纹路和他手掌的纹路……竟然有几分相似。
“这凹槽……”周岩也注意到了，“像是一个……坐垫？或者……感应区？”
张野想起了那些影像。那个被吸进去的研究员。
也许不是被“吸”进去，是主动“坐”进去了？
他咬咬牙，做出了决定。
“柱子，扶我坐下。”
“会长？”
“我要试试。”张野说，“如果我的猜测没错，这个凹槽可能是一个……传送点，或者控制台。”
“太危险了！”
“留在这里等死更危险。”张野看向所有人，“如果我成功了，也许能找到出去的路。如果我失败了……”
他没说完，但意思很清楚。
赵铁柱看着他，看了几秒，然后重重地点头：“俺信你。”
他扶着张野，让张野在凹槽中盘膝坐下。
凹槽的大小正好，张野坐进去后，边缘与身体贴合。晶体表面传来冰凉的触感，但很快，那种冰凉变成了温暖——从身体接触的位置开始，晶体开始发光。
淡蓝色的光芒从凹槽边缘亮起，沿着地面的纹路蔓延，连接到中央的石碑。石碑上的文字开始发光，那团永恒之火碎片的火焰也猛地高涨！
张野感觉身体被一股温暖的能量包裹。能量从座下涌入，流遍全身，治愈着伤口，缓解着疼痛。生命值开始快速回升，debuff一个个消失。
但同时，他也感觉到，自己的意识在被“拉”向某个地方。
不是物理移动，是精神的投射。
他闭上眼睛。
再睁开时，看到的不是晶体洞穴。
是……星空。
浩瀚无垠的星空。脚下没有大地，头顶没有天空，只有无尽的黑暗，和黑暗中无数闪烁的星辰。
而在星空中央，悬浮着一个巨大的、复杂的、由光流构成的几何结构。
那结构在缓慢旋转，每一次旋转，都散发出涟漪般的波动。波动扫过张野的“身体”，带来海量的信息流——
那不是语言，不是文字，是直接的“理解”。
他“理解”了。
那个几何结构，就是“永恒之光”系统的核心。
是连接现实与游戏的“维度锚点”。
是稳定屏障的“调节器”。
也是……正在崩坏的“定时炸弹”。
他看到了裂缝——现实世界的维度裂缝，像一张巨大的蜘蛛网，布满了地球的表面。裂缝在扩大，在蔓延，从现实渗入游戏，又从游戏反噬现实。
他看到了重叠区——那些“海市蜃楼”，游戏地图在现实中的投影。那不是幻觉，是两个世界边界模糊的征兆。
他看到了时间线——如果什么都不做，屏障将在现实时间三个月后彻底崩溃。两个世界将像两团颜料一样混合，然后……一起湮灭。
他还看到了……七个光点。
散落在游戏世界的七个角落。那是永恒之火的碎片，是修复裂缝的唯一希望。
而其中一个光点，就在他现在的位置。
光点在闪烁，在呼唤。
呼唤其他的碎片。
呼唤……能够承载它们的人。
张野伸出“手”，触碰那个几何结构。
瞬间，更多的信息涌入。
关于文明火种。
关于高维遗迹。
关于……“山民血脉”的真相。
那不是偶然。
那是设计。
维度科技在项目启动前，在全球范围内筛选了一批具有特殊基因序列的人。这些人的基因对维度能量有天然的亲和性，能够更好地在游戏与现实之间建立连接。
张野是其中之一。
他的【赤足行者】天赋，不是游戏系统随机生成的，是他自身基因在游戏中的“显化”。
他是被选中的。
被选来当这个拯救世界的“钥匙”。
信息洪流太过庞大，张野的意识开始模糊。他感觉到自己在被“推”回去，推回现实，推回身体。
最后一眼，他看到几何结构旁边，浮现出一个倒计时：
【屏障完整度：78%】
【预估崩溃时间：89天】
然后，黑暗。
再睁眼，回到了晶体洞穴。
他还在凹槽里坐着，全身被汗水浸透。但伤势已经好了大半，生命值恢复到70%，debuff全部消失。永恒之火碎片带来的“火种共鸣”状态，强度提升了——全属性加成从10%变成了15%。
“会长！”赵铁柱冲过来，“你没事吧？刚才你身上突然发光，然后就不动了，叫你也听不见……”
“我没事。”张野从凹槽里站起来，感觉身体轻盈了许多，“我看到了……很多东西。”
他看向洞穴入口的光门。光门的亮度已经暗淡了一半，显然时间不多了。
“我们得走了。”他说，“但不用原路返回。”
“那怎么走？”
张野走到石碑前，伸手按在石碑表面。
这一次，不是信息涌入，是他在“输出”——输出刚才获得的理解，输出永恒之火碎片的共鸣频率。
石碑开始震动。
表面的文字发光、重组，形成了一个新的图案——一个向下的箭头，指向石碑底部。
紧接着，石碑下方的晶体地面，开始下沉。
不是塌陷，是像电梯一样，整块地面平稳地下降，露出了下方的一个……通道。
通道的墙壁依然是晶体，但更加粗糙，像是天然形成的。通道斜着向下延伸，看不到尽头，但能感觉到，有风从下面吹上来。
新鲜的空气。
这意味着，通道通往外界。
“找到了。”张野说。
周岩立刻跑到通道口检查：“结构稳定，坡度大约30度，可以行走。深度……探测器显示至少一百米，但下面有空间。”
“走。”张野第一个跳进通道。
其他人紧随其后。
就在最后一个人进入通道的瞬间，石碑下方的地面开始上升，重新闭合。几秒钟后，晶体洞穴恢复了原状，仿佛从未有人来过。
只有那团永恒之火的碎片，已经消失。
光门外，矿厅里传来了猎杀队的呼喊声：
“这里有光！”
“是个洞口！”
“快进去！”
但他们晚了一步。
当猎杀队冲进晶体洞穴时，只看到空荡荡的洞穴，光滑的晶体墙，还有那面刻满未知文字的石碑。
以及石碑上，刚刚浮现的一行字——
那字迹，是张野离开前，用永恒之火碎片的力量留下的：
“矿点归你们了。”
“但游戏，才刚刚开始。”