大营中的喧嚣渐渐平息，但任风遥心知暗流仍在涌动——稍有不慎，兵变必将再起。他必须当机立断。
他暗笑着转向山东巡抚王公弼，依官场惯例“请示”道：“局势虽暂稳，后续当如何处置，还请府台大人示下。”
王公弼与两位随行文官刚刚死里逃生，早被那武夫杀戮的血腥场面惊得魂不附体。三人战战兢兢，王公弼都恨死任风遥了：你个小兔崽子，还“示下”！你们锦衣卫行事啥时候在乎过我们地方了？拉老子来不就是给你背书的吗？！老子背还不行吗？明知道俺们仨都吓成这样了，还“请示”我，要看我笑话不成？！！
心里这么想着，嘴上却是无论如何也不敢得罪这位爷！眼前这人翻云覆雨、扭转乾坤，如雷公电母临凡，这般手段，当世谁敢招惹？他此刻才真切明白，为何大清军队会全线退却——大明若有此等“神仙”坐镇，天下谁人敢犯？
任风遥见王公弼睁着“懵懂”的大眼睛，一闪一闪的不说话，心道：“老爷子，到底姜是老的辣啊，还和我比上演技了！”
他试探着诱导：“大人可是要卑职权宜决断？”
王公弼闻言，连同身旁两名官员，立刻点头如捣蒜。
远处山巅上，正透过望远镜观察的黑牛不禁疑惑：“那三人脖颈有疾么？咋点头个没完……”
任风遥暗自发笑，随即朗声宣告：“府台大人有令：今夜诸将深明大义，忠心体国，不与反叛同流，本官将奏明圣上，赦免尔等全部罪责！”
“今夜，全军就地扎营，不得妄动！”
他声调陡然转厉：“若有私自走动、暗通叛军者，杀无赦！凡制止叛乱或举报告发者，赏银千两，官升三级！”
王公弼心说：臭小子，我啥时候答应这些了啊！可又不敢否定，怕再引发新的兵变，只能无奈点头！
待到黑牛与红瑛姑率领一众黑衣黑帽、面覆黑巾的兵士现身时，本已放弃抵抗的刘泽清部众，更是彻底断了反抗的念头——看看，眼前众人几乎人手一把连发火铳，黑暗中还不知埋伏着多少精锐那！
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连续两日，崇祯皇帝始终处于极度的亢奋之中。“青石关大捷”，加之兖州城下、济南城下，共计歼灭东虏近三万！此等大捷，足以告慰列祖列宗。
白日里，他刚晋封首辅周延儒为太师，并决定嘉奖青石关“首功”刘泽清。周延儒保举刘泽清为提督山东军务总兵官，欣喜之中的崇祯也已准奏，只待兵部行文。
心情大好的崇祯让王承恩取来一壶御酒，破例让这位贴身太监陪饮两杯。王承恩小心翼翼地在旁伺候。
正饮酒间，小太监来报：锦衣卫指挥使骆养性有要事求见！
崇祯前两日还因锦衣卫情报迟误而恼怒骆养性，但早已被“青石关”大捷的喜讯冲淡。此时兴致正浓，便道：“宣。”
骆养性见圣上兴致正高，本不欲扰了兴致，但情势紧急，无奈行礼后，呈上密折：
“陛下，锦衣卫山东急报！”
崇祯不以为意：“念。”
见圣上面色还好，骆养性一咬牙念道：
“臣骆养性谨奏：
探得首辅周延儒与山东总兵刘泽清内外勾结、欺君罔上之重情，不敢不据实上陈。
一、去岁东虏入塞，周延儒督师通州，终日宴饮，畏敌如虎，竟纵虏骑满载而归。反虚报‘螺山大捷’，蒙蔽圣听，骗取恩赏。今刘泽清效仿其法，于青石关杀良冒功，抢夺友军首级，残害青州官兵四百余人，刀伤青州府千户，此皆效法阁臣弄虚作假之恶风！
二、周延儒暗中收受刘泽清重贿，为其谎报战功、遮掩罪责。二人书函往来，皆以‘师生’相称，结党营私，将朝廷纲纪视同儿戏。
尤有可骇者，臣属下任风遥侦知青石关大捷实非周延儒指挥、刘泽清所为！任风遥佥事与山东巡抚王公弼在青石关指摘刘泽清时，该逆竟于三军阵前口出悖逆狂言，诋毁圣上，直呼御讳且言辞污秽不堪入耳，公然藐视天威。
任佥事当即厉声呵斥：‘圣天子威严岂可辱！锦衣卫法度岂可违！朝廷纲纪岂可坏！’此语正气凛然，三军震动。其后方以雷霆手段擒拿元凶，尽显陛下钦差之威仪。
此事有山东巡抚王公弼亲眼见证，其所奏与臣侦得之情状若合符节。周延儒、刘泽清之辈，上欺君父，下虐军民，败坏纲常，实乃国朝心腹之患。
伏乞陛下圣断。”
读罢不敢抬头，又呈上王公弼奏折：
“臣王公弼谨奏：
……刘泽清见罪证昭然，竟口吐大逆不道之言，于三军阵前厉声咆哮曰：“此处臣不敢言”。其声震四野，三军皆闻。更遽然拔剑，欲屠戮钦使及我等以掩罪证。当是时，任佥事临危不乱，先以神火天雷慑其心魄，复以精甲利械摧其爪牙。然风遥非嗜杀之人，弹压叛军后即令三军缴械，止诛首恶，不累胁从。臣亲眼所见，任风遥于千军万马中执拿国贼，尽显锦衣卫忠勇本色，实乃社稷栋梁……”
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西暖阁内，烛火摇曳，将崇祯皇帝的身影长长地投在冰冷的金砖地上。
空气死寂，唯有崇祯指尖划过纸面的轻响，和他越来越粗重的呼吸声。
“啪！”
他突然猛拍案几，震得笔架上御笔乱颤。胸膛剧烈起伏，那张因常年忧患而早生皱纹的脸上，先是难以置信的震惊，随即被滔天怒火烧得通红。
“好！好！好！”
他连道三声“好”，一声比一声高亢，一声比一声凄厉，声音在空旷的暖阁里回荡，充满了刻骨的讽刺与暴风雨来临前的压抑。
“好一个当朝首辅！好一个山东总兵！”他一把抓起那两份奏折，死死攥在手里，指关节因用力而发白，仿佛要将其捏碎，“周延儒！朕授你师保之尊，许你内阁首揆，你便是这般‘忠心’报朕的？！纵敌、谎报、结党……你与那严嵩何异？！”
他猛地转向一旁垂手侍立、大气不敢出的司礼监掌印太监王承恩，声音因极致的愤怒而颤抖：“承恩，你听见了吗？刘泽清那狗贼，那朕一手提拔的丘八，他在三军阵前，是如何辱骂朕的？！‘崇祯昏聩’！哈哈哈……他们当着朕的面满口忠君爱国，背地里便是这般看待朕的！”
剧烈的情绪让他咳嗽起来，王承恩连忙上前欲为他抚背，却被他挥手挡住。崇祯皇帝喘着气，目光再次落到奏折上，当读到任风遥那一段时，他眼中的狂怒渐渐被一种难以置信的、近乎酸楚的情绪所取代。
“‘陛下威严岂可辱！锦衣卫法度岂可违！朝廷纲纪岂可坏！’”他低声重复着任风遥在现场的怒喝，每一个字都念得很重。
忽然间，这位刚愎多疑的皇帝，眼圈竟微微发红。他抬起头，望向窗外漆黑的夜空，声音里带着一种深沉的疲惫和一丝终于找到依托的慰藉：
“承恩……你看到了吗？满朝朱紫，阁老督师，平日里道德文章做得花团锦簇，临到头来，竟不如一个年轻的锦衣卫佥事……不如一个任风遥！”
“只有他……只有他在那种时候，还记得朕的威严，还记得要维护朝廷的体统！他不仅用雷霆手段替朕拿回了颜面，他更是在万千将士面前，替朕出了这口恶气！”
他沉默了片刻，再开口时，声音已然恢复了帝王的冰冷与决断：
“传旨。周延儒，欺君误国，着革职拿问，交锦衣卫北镇抚司严审！刘泽清，大逆不道，即刻槛送京师，朕要亲自问他！”
“至于任风遥……”
崇祯看向骆养性，点了点头——他的手指在案上轻轻敲击了两下，眼中闪过一丝复杂的光芒，
“此人究竟是何等样人？所求的又是什么？……或许并非寻常爵禄可动其心……但他今日为朕挣来的这份尊严，朕，记下了！”
骆养性知道因为任风遥，自己也得到了圣上的眷顾，内心暗道；“小子，我帮了你大忙，你也该记住的。”