弥漫着静谧气息的森林深处，一场不对等的狩猎正步入尾声。
艾莉娅的身影在迅捷的在树林中穿梭。
“吼——！”
眼魔发出一声沉闷而愤怒的咆哮，残存的几根眼梗疯狂地扫射出魔法射线。
衰弱的能量划破空气，将潮湿的泥土炸开一个个焦黑的小坑。
或是将粗壮的树干切出平滑的灼痕，却始终无法捕捉到那个在它感知中忽远忽近的敏捷身影。
艾莉娅再一次从一棵巨树的阴影后闪出身形，黑色的皮甲让她与环境几乎融为一体。
她没有丝毫的犹豫，弓弦在瞬间被拉至满月，三支箭矢搭在弦上，箭尖闪烁着幽蓝的寒光。
“咻！咻！咻！“”
三道黑色的流光成品字形射出，精准地钉向眼魔仅存的、相对完好的眼梗。
然而，这只眼魔即便濒死，其位阶的差距依然是难以逾越的鸿沟。
一层淡薄的魔法护盾在最后关头浮现，挡住了艾莉娅的攻击。
靠在一棵树后，感受着手臂肌肉的酸痛和精神力的枯竭。
她已经做到了极致，按照路希安的教导，利用游击、骚扰、弱点打击等一切手段，将这只比她强大太多的怪物消磨至此。
但杀死它，似乎还差了点。
“很不错了。”
一个平静的声音在她身后响起，不带任何情绪的波澜，却让她紧绷的身体松弛下来。
路希安不知何时已悄然站在那里，点了点头，像是在评价一件还算满意的作品。
“你的技巧、耐心和对时机的把握，都远超同级的游侠，你欠缺的，只是力量上的能力，这并非你的过错，而是等级压制下的必然结果。”
路希安的话语像是在陈述一个事实。他缓步从艾莉娅身边走过，走向那只仍在疯狂挣扎的眼魔。
“战斗教学到此结束。接下来的，是‘清扫’环节。”
他抬起右手，一团灰白色的光芒在他掌心凝聚。
那光芒不带丝毫暖意，反而散发着一种让灵魂都感到寒冷的、仿佛万物终结般的死寂气息。
艾莉娅下意识地退后半步，她能感觉到，那光芒中蕴含的力量很特殊。
“让它这么痛苦地活着，也不是什么仁慈之举。”
路希安为自己的行为找了一个足够体面的理由，尽管他明白，真正的原因只是他需要这只眼魔的掉落物。
话音未落，他掌心的灰白光球已经化作一道利箭，瞬间命中了眼魔那巨大的主眼。
已经接近垂死的眼魔没有挣扎，没有惊天动地的爆炸，也没有华丽的光影效果。
灰眼魔巨大的身躯从主眼开始，无声无息地溶解、分解，化作最细微的灰色尘埃，飘散在空气中。
它的咆哮、它的挣扎、它的生命气息，都在那一片灰白色的光芒中彻底归于虚无。
前后不过三秒，原地只留下了一个巨大的凹坑和一些尚未完全消散的灰烬。
艾莉娅怔怔地看着这一幕，心中的震撼无以复加。
她见识过强大的奥术，也见识过恶魔的混乱魔力，但从未见过如此霸道、如此不讲道理的寂灭之力。
那不是单纯的破坏，而是一种更高层级的、从概念上抹去一个存在。
【系统提示：击杀失控的观察者（精英级眼魔），等级36。获得经验值 8500点。】
【系统提示：精纯恶魔之血收集进度 50\/50。】
【系统提示：师徒功能解锁条件已达成。】
【新功能开启：导师系统。】
【[导师系统]：身为先行者，道路需要有人继承，收纳学徒，传授你的知识与力量，将为你带来独特的收益。】
【当前可收纳学徒数量：0\/1。】
路希安的脸上没有什么表情，但内心已经开始盘算。
导师系统，这是《埃瑟瑞尔》游戏中期的一个重要社交与养成功能。
师父可以通过引导徒弟变强，获得奖励的特殊技能点、稀有材料，甚至解锁专属的师徒连携技能。
虽然这系统应该没那么大方还额外给奖励，但最起码，能让自己只有刷怪的枯燥生活增添一份乐趣。
转过身，路希安看向依然处于震惊中的黑暗精灵少女。
她的黑色的长发有些散乱，但那双紫色的眼眸却亮得惊人，充满了对强大力量的渴望和一丝迷茫。
“艾莉娅。”
路希安开口，声音依旧平静。
“你渴望力量吗？”
这句问话很俗套，像是所有故事里诱惑主角的魔鬼会说的话。
但对于此刻的艾莉娅来说，这却是最直击灵魂的问题。
她毫不犹豫地点头，声音因激动而有些沙哑。
“我渴望。”
“为了复仇？”
“为了复仇，更是为了不再让我的族人像我的父母一样，无助地死在恶魔的利爪之下。”
她的眼神坚定。
“你的天赋有目共睹，但你所学的知识，有所欠缺，我能给你一条全新的道路，一条通往更强境界的捷径，一条……能让你亲手复仇的道路。”
艾莉娅的呼吸变得急促起来，她当然明白路希安指的是什么，那种灰白色的、充满寂灭气息的力量。
“我……我需要付出什么？”
她并非天真的少女，深知天下没有免费的午餐，哪怕她知道路希安是大祭司的贵客。
但任何馈赠的背后，都可能隐藏着万劫不复的代价。
她甚至已经做好了出卖灵魂的准备。
路希安看着她警惕而又渴望的眼神，觉得有些好笑。
“我不是恶魔，对你的灵魂不感兴趣。我所要求的，很简单。”
“成为我的学生，我的第一个，也是目前唯一一个学生。”
艾莉娅愣住了，学生？不是奴仆？不是契约者，而是……学生？
这个词汇中所蕴含的传承与引导的意味，原本准备付出代价的她一时间有些惊讶。
路希安看出了她的疑虑，补充道。
“你不需要抛弃你原有的信仰，也不需要改变你的行事准则我只会教导你如何运用一种新的力量，至于你用这种力量去做什么，那是你自己的选择。我只有一个要求，不得用我教你的力量，来对付我。”
这个条件，可以说是宽松到了极致。艾莉娅完全想不出任何拒绝的理由。
她甚至怀疑这是否是一个陷阱，但对方那双橙色的竖瞳清澈而平静，不像是在说谎。
她深吸一口气，整理了一下自己有些凌乱的衣甲，然后单膝跪地，这是黑暗精灵一族向导师或君主宣誓时最庄重的礼节。
“导师路希安，我，艾莉娅·影刃，愿意成为您的学生，我以先祖之名起誓，绝不背叛您的教导，绝不将您授予的力量指向您。”
她的声音清脆而坚定，回荡在寂静的森林里。
路希安看着她，一种奇妙的感觉在心中升起。
这不同于前世在地球上带项目团队的感觉，也不同于单纯地把Npc当做数据。这是一种真实的、建立在契约之上的联结感。
他在系统面板上，对艾莉娅发出了收徒邀请。
【系统提示：艾莉娅·影刃已同意你的收徒邀请。】
【恭喜你，成功收纳第一位学徒：艾莉娅·影刃。】
【学徒面板已解锁，你可随时查看学徒状态。】
【师徒羁绊（初级）已激活：你与学徒在一定范围内可共享部分视野，并能进行简单的精神链接通讯。】
【特殊奖励：学徒职业路线图谱已开启。】
【检测到学徒艾莉娅·影刃等级为14级，职业为暗影游侠。】
【当你达到四十级，你可为其解锁全新职业体系：[灰烬之路]。】
灰烬之路？
路希安的眉毛微微挑起，我所开辟的道路吗？
“从今天起，你就是我灰之座下，灰色黎明的第一个成员了。”
路希安随口起了个听上去还算唬人的名字。
“你的第一课已经结束，好好想一想自己的未来，等下次我才会真正开始教导你。”
“是，导师。”
艾莉娅恭敬地回答她的心中充满了激动与期待。
灰之座，这个名字听上去充满了某种古老而神秘的意味，让她对未来充满了向往。
“就此分别吧，我还有事要做，记住，为了未来而战斗。”
艾莉娅向他行了一礼，深深地看了他一眼，那眼神中包含了尊敬、感激和一丝好奇。
然后，她转身，灵巧的身影迅速消失在森林的阴影之中。